席白缩着脖子并不敢吱声，他知道此刻父亲对自己的怒气已经到达顶端，若是反驳定会遭受一顿更严重的毒打，只是席白心里并不觉得自己错了。
他还年轻，从没吃过穷的坏处，一路的颠簸逃亡，对他来说倒像是个游戏，有吃的，有喝的，能光明正大什么都不做，这难道不是神仙般的日子吗？
连夜奔波，他们来到了江北府一处偏远小镇。这里位置偏僻，不似江南府那般风光，车水马龙、灯火通明一概没有。
一家人把身上的绸缎衣服当了，好歹得了些银两，买了座破屋，不用再风餐露宿、担惊受怕了，只是光买屋这一项，就把到手的钱又花出去了。
席父怕仇家寻来，不敢做赌坊生意，早出晚归给人做工才勉强糊口，遭到监工或主家呵斥也是常有之事，他总会盯着对方的衣服陷入沉思，想当年，他也是风光过的，这些人要是在当年见到他，不得恭恭敬敬叫一声“席老板”？可惜，物是人非！席父痛心不已，又开始后悔，当初如果没有那么骄傲，巴结一下花临那个穷小子，那该有多好！
席母开始替人做些针线活，她多年不做女红，重新拿起针线来，手指头就已经被扎了好多次，为了省点灯油，白天她就搬个小板凳坐在院子里，晚上她只点一盏小小的灯。
有时，会有一些风光的轿子从门前经过，排场很大，有的是商人的妻子，有的是官员的妻女。
每到此时，席母就会听到左邻右舍的女子们高呼着，都趴到门缝处去看，席母总是冷笑，不屑与这些人为伍，当年她出行非八个壮汉抬的轿子不坐，就这么点排场还入不了她的法眼，可是，那都是当年了啊，席母低头看了看自己一身的粗布衣服，还有几个好醒目的补丁，袖口不知在哪里染了脏东西，洗也洗不掉擦也擦不干净，她终于放下了身段，趴在门缝处，看着豪华的轿子从门前经过，看到风吹车帘的瞬间，轿中人那身华服，席母彻彻底底地认了，如今的她已经不复当年风光，翻身已然无望，有时，她也在想，当初为什么要去招惹花临那个无依无靠的穷小子呢？造化竟是如此弄人。
席白是躺在家里不去做工的，他文不行武不就，没有力气也拉不下脸面。席母从箱子底拿出一块玉佩来交给他：“我儿，家里如今这个境况你也是知道的，这块玉佩是我当初拼死藏好的，一直想等你成家了，把它传给儿媳，可眼下看来，吃口饱饭都成问题，何谈娶亲？你还是先把它拿到当铺去换些钱，置办一身行头，去卖些字画，倒也是一条出路。”
对于母亲的话，席白并没听进去多少，他一心拿了玉佩去换钱，苦日子，他已经过够了，没有肉吃，没有酒喝，别说美貌的婢子就连个粗使婆子都没有，他只有一条完好的裤子，只有出门的时候才能穿上，免得平时穿坏了不体面。走在街上，席白捏着玉佩，终于又感觉自己挺起了胸膛，又是一条好汉了！等他换了钱，他就要先去青楼里快活快活！要找个名字里带花的，狠狠地欺凌，再找个名字里带雨的，无情地羞辱！如此才扬眉吐气！
席白进了当铺，还没一炷香的时间，就被赶出来了，那块玉佩也被丢出来，激起了一圈尘土。
典当行的伙计骂骂咧咧地挥手，像驱赶蚊子一样：“走走走，哪里来的泼皮？这等假东西也敢拿来糊弄我？你要是再不走，我就去报官了！把你抓起来，狠狠地吊着打！”
席白满身尘土，仓皇逃走，唯一完好的裤子也在众人的哄笑声中裂了！他一时间不知道是该捂脸还是该捂后面，小丑一样手忙脚乱地窜进了旁边的巷子里。
捧着玉佩，席白忽然间想起来了，不久前，他为了填上一笔债务，用假的玉佩替换了母亲真的玉佩，想不到报应来得如此之快。
天下起了雨，席白捧着玉佩呜呜咽咽地哭了起来，他终于开始后悔，后悔自己当初为什么挥霍成性，后悔为什么放着何雨堂这条大腿不抱，后悔为什么要一而再再而三地欺凌花临，如果当时能多给那个穷小子一些笑脸，如果当初自己的心胸再宽广一些，如果当初自己能不起杀人的念头，自己此刻还是被人前呼后拥的席少，真是悔不当初，悔不当初啊！
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这两天，江南府倒是有一两桩喜事。
翰林院学士林笑庸告老还乡，去拜访他的人从他家门口直排到江南府边境去了，只是这位林先生始终以身体不适，拒绝他人拜会。
还是江南府尹亲自登门，林老才勉强见了一面，府尹将这几年江南府人才凋敝之现象细细述说一番，恳请他担任官学的夫子，为学生们指点一二。
林笑庸在朝中这几年，最感慨的就是近年来北派压倒南派，导致南派官员在政策推行方面处处受限，如今再一看前几年学子中举人数，便知问题出在何处，心中也有了答应的念头，只是他提出一个条件，希望能由府尹出面，举办雅集活动，让青年才俊都来参加，好再选拔一些沧海遗珠进入官学补充生源。
府尹欣然应允，不过只把请帖给了少数官学中的优秀学子和自家族人，毕竟林笑庸文名颇盛，有他的指导，只要不是一头猪肯定能有所收获，这明晃晃开小灶的事情，便宜了那些布衣可不好。而且朝廷为防止府尹结党营私，有律令规定，在一地任期满一年必须到异地去就职，等榜单放出来的时候，他早就调走了，那高中的学子就成了下一任府尹胜利的果实，他又何必上心？培养自家孩子才是正经。
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晨起，何雨堂只觉口渴得厉害，叫阿和：“阿和，给我端杯茶来！”
呼叫了两三声，何雨堂没见到阿和，却听花临蹬蹬蹬从隔壁跑过来，她昨晚苦读到半夜，顶着凌乱的头发，显然是给何雨堂吵醒的，她一边整理衣服，一边答道：“就来就来！”
花临摸了下茶壶外侧，是冷的，忙说：“我去烧点水。”
何雨堂原本起床是要在床上拖拉、挣扎一番的，但他哪能让花临替他忙里忙外，瞬间清醒了，一个鲤鱼打挺从床上坐起来，硬是把花临按在凳子上：“不，未来的状元郎，这种粗活还是让我来！”
“我在何府吃住，总是应该做些什么，否则总觉得自己像个闲人。”花临有些为难。
何雨堂大手一挥：“读书人，怎么能叫闲人？你的手是用来写字的，不是用来烧水的！”
“我没那么娇贵。雨堂，”花临特意叫了他的名字，“你我都是男子，你何必如此照顾我？倒损伤我男子汉的自尊心了。”
何雨堂才察觉不妥，立刻嘻嘻哈哈抓了她一同去找阿和：“他平日里可不曾偷过懒，今日莫不是生了病？还是跟哪处的丫鬟打闹去了，竟把我也抛在了脑后。”
二人找到阿和并没费力，他正靠着水井发呆，手里还捧着一本书，仔细地看，十分认真。
何雨堂一手抽走他的书，一手轻拧住了他的耳朵：“好你个阿和，一大早跑到这里来偷懒。你又不识字，还看什么书？莫不是我们阿和春心萌动，偷偷跑到这无人的地方来看那种书籍？”
阿和脸皮薄，羞得直跺脚：“少爷，您可就别取笑我了，哪有什么心，什么动！”他回过神来，又急忙去抢书。
何雨堂一手制住了阿和，另一手把书抛给花临：“花兄，快帮我品鉴一下这究竟是何等书，竟把我们不识字的阿和给荼毒得茶饭不思！”
花临笑着接过：“你也别取笑他了。”
她看一眼封面，这是一本名为《飞燕传》的小说，并无特别之处，书中插图也是中规中矩，实在不懂阿和偷摸着看这本书的用意。
“这本书粗看之下并无不妥，”花临又随手翻阅了几页，脸色慢慢起了变化，“就是讲了一个名叫飞燕的女子在……在恶霸何家的陷害下，卖身为奴，但是她无意间结识当朝大将军，最终在将军的帮助下严惩恶霸。”
“这恶霸，怎么就要姓何呢？”何雨堂琢磨着，“但，姓何的人多了去，我也不能因为恶霸姓何就怀疑作者影射我们家。”
花临补充道：“我觉得那可不一定。书里面恶霸就住在江南府，就是做香料生意发家的，还不学无术，每日出入赌坊酒肆……我知道你不是这样的人，可这本书的暗示实在是太过明显。”
阿和这才说道：“少爷，我昨儿个外出的时候，听到几个小儿唱的歌谣，都是些诽谤咱们的话，打听之下，才知道是因为《飞燕传》这本书，就买回来想看看。我见您近日读书辛苦，就想着先不跟您说这件事。”
何雨堂算是明白了，自己这是跟人结梁子了，这本书就是特意写出来恶心他的！他要是不把这件事调查清楚，那他就把“何”倒着写！
“此事我自会查清楚，你们先不要让母亲知晓此事，免得让她操劳。”
眼见早饭时间到，几人装作若无其事的样子去了前厅。
何雨堂给母亲夹菜，母亲若有所思，何雨堂给赵姨娘夹菜，赵姨娘欲言又止，何雨堂给何雨衔夹菜，何雨衔支吾其词。
“这都是怎么了？”何雨堂吃不下了，放下碗筷，“一大早为何这般看我？”
何雨衔想率先发问，只是话到嘴边就始终说不出来。
何老夫人直捻佛珠，似乎她强压下的是一件羞耻至极的事情。
“我忍不了了，我来问！”赵姨娘也放下筷子，“雨堂，你认不认识一个叫飞燕的女子？”
作者有话说
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第15章 第15章
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