“姨娘说的可是这个飞燕？”何雨堂把《飞燕传》拍在饭桌上，“也不知道是哪些小人诽谤我，一夜之间，这本书传遍了江南府。”
“你的为人，我们自然是知道的。”何老夫人说道，“只是这谣言仿佛长了腿似的，你是个读书人，这种谣言中伤你，总是不大好。”
“不过是本无聊的艳/情/小说罢了，娘又何必放在心上？”何雨堂不以为意，只为众人布菜。
“听说林学士告老还乡了，”何雨衔有些要好的姐妹有时来府上玩，便常对她说些外面的趣事，“还要举办一场雅集呢！到时，江南才子全部出动，不知道是何等盛况。”
“林学士？可是大儒林笑庸？”花临忙追问道。
“那可不是，除了这位林学士，我们偌大江南还有第二个翰林学士吗？”
花临喃喃道：“若是有机会能参加此等盛会便好了。”她人生读的第一篇词，就是林笑庸的大作，当年无数个艰难困苦的日夜，她都是靠着读那篇词才支撑过去的，支离破碎的现世让人失望，可文字里面却有无数的绮丽磅礴，她多想亲眼见一见这位当朝大儒。
何雨堂察觉出了花临的心思，便暗暗将这事记下了。他自己是个得过且过之人，可心上人的心中事，他就勤快多了。
结束一天的学业后，何雨堂推称自己有问题要向先生请教，因此留在义塾里，请花临先回去休息。
卫夫子瞥了一眼跑前跑后倒水斟茶的何雨堂，开口道：“何少爷，你有什么事情，不妨明说，我身为你的授业夫子，若有什么能帮到你的，一定不会藏私。”
何雨堂道：“夫子，你在江南府也颇有文名，想来林大学士的雅集，你一定听说了。”
“林笑庸乃是当朝大儒，若有机会能参加他的雅集，与他切磋学问，想必受益匪浅。”卫夫子说。
“那您的手中想必有那么一两份请帖了。”何雨堂说，“夫子不要忧心，学生求这请帖，并不为自己，而是为花同窗，她若是有机会参加雅集，必能一鸣惊人！”
说到这件事，卫夫子就来气：“何少爷，你爱才惜才，老夫颇为欣慰，只是，近来，江南府境内不知为何，有些关于你的不好传言，以至于我去讨要请帖，竟然四处碰壁。我有心帮花临一把，只是却无能为力。”
想不到《飞燕传》的流传范围竟这样广，何雨堂这才察觉出事情之严重性。
既然明面上的途径搞不到请帖，那何雨堂只有用旁的方法了，他何家别的没有，有的只剩下钱。在黑市上放出了风声，以五十两黄金的价格来收购请帖。
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茶楼内，两个年轻人临窗而坐。
“听说了吗？何家用五十两的价格来收购请帖。”一气度不凡的男子说道。他正是本府府尹的儿子，王平潮，旁人都道他一表人才，是个翩翩公子，可谁也不知，这贵公子气量甚小，处处要与人比较，外表不凡，可心内却异常自卑，自觉长相、家世都不如何雨堂，因此总是暗中与他作对，说他坏话。
“听说了，他何雨堂是自作自受！谁叫他害了我的好大哥！席兄与我有恩，我一直将他视作兄长，只可惜，我不过外出游山玩水一趟，回来时却得知了他落魄了、背井离乡的消息，遍寻不得！”说话的人叫石愚川，其人命途多舛，年岁虽小，家中父母兄长却早因病亡故，只剩他一人，他一个人艰难经营家中书局，他长了一副怯生生的面孔，眼眸留白过多，看人说话时，总像低头不敢与人对视，生了一副骗人的皮囊。
二人碰杯。
石愚川痛饮苦酒，心情却大好：“还是多亏了平潮兄你的主意，那艳情话本果真奏效，如今那何雨堂的名声早已经像日头下的咸鱼！也算是好好地为我席家兄长出了一口恶气！实在是痛快！”
二人喝到尽兴，才各自分别离去。
王平潮望着石愚川匆忙离去的身影，嘴角浮现出一抹笑意，回到家中，王平潮向父亲问过安，就到书房读书去了。
管家见少爷书房里灯亮起，便识趣地叫佣人们离开，谁也不许打扰少爷读书。
只是他们不知道的是，王平潮躲在书房内，倒也不止是读书。他见四下无人，从暗格中将一张皱巴巴的纸取出，每一次，他看着纸上金钩铁画的字迹，总是忍不住盯得入神，到底是什么样的人，才能写出这样好看的字、这样精妙的文章？
王平潮多么想见见这位无名才子，他日思夜想，辗转反侧，最终还是下定了决心要去寻找此人，于是在白日里，借口去街上买书籍的时候，乔装打扮，从后门溜进了群芳阁，他不为寻花问柳，只为传说中花魁姑娘强大的情报网。
席白背井离乡已经有好一段日子了，鱼之双却总还是忍不住将那张他亲笔写的婚书拿出来细看。
“姑娘，有客人来了。”丫鬟提醒道。
鱼之双便顺手把那张婚书交给丫鬟：“按老规矩，放在第三个匣子里。”
丫鬟见怪不怪，拿过婚书，打开第三个匣子，里面满满当当都是旁人写给鱼之双的婚书。丫鬟感慨花魁娘子巧妙手段，心中也想知道这些婚书会在何日派上用场。
丫鬟把东西收好，迎接客人进来。
今天来的这位客人神秘又古怪，他来这里，却不为寻花问柳，鱼之双为他斟酒，他却也没有什么兴致，只是时刻牢记将扇子展开挡住自己的脸。
“听说花魁娘子消息灵通，我才登门，并不为饮酒作乐。”王平潮刻意压低了声音，此事他本该交给仆从来做，只因他太过在意，不肯等待，只好亲自来了。
“公子倒也是性情中人，”鱼之双接过他手中银票，“公子手上那篇文章，乃是出自何家义塾一花姓学生之手。”
“何家会有这等高人？为何我从未听过？”王平潮疑惑道。
鱼之双答：“那人名叫花临，是一孤儿，在何家义塾里读书三载，他无名师无家世，前几年又未参加科考，自然是无出头机会，不过，今年情形或许不同，有人说，何雨堂相当看重他，与他形影不离，同寝同食。”
“是吗？”王平潮不信，决定亲自去看一眼，岂料世事竟是如此巧合，那何雨堂正与花临从他眼皮子底下路过。
王平潮见何雨堂身旁一唇红齿白的少年，心思竟然在刹那间动了一下，想不到那花临一介男儿身却是如此好颜色，引得王平潮内心强烈的占有欲在作祟。
“这花临有没有学问，我尚且不知道，但他倒是有颜色，”王平潮愤恨道，“这二人若是没有些断袖、龙阳的癖好，我的姓名怕是要倒着写了。”
平日里，王平潮最恨那些男子勾肩搭背，尤其书塾中都是男子，一起读个三年五载，互相结为契兄弟的事情也时有听说，可今日，一见花临，他才明白，自己不是厌恶男子之间的亲昵，他是厌恶那些美好不被自己占据。
回去之后，王平潮就生了一场怪病，他没有感染风寒，却病倒了卧床不起，眼前总是那张清冷秀丽的面孔，那张面孔在对着何雨堂笑。
王平潮好几次梦中与那清俊的花公子相会，醒来后衣衫尽湿，意犹未尽，只是抬手一摸枕边空空，方才又知那只是一场梦，他眼圈乌青，越发病重，家中请了许多大夫仍然不见好，他知道继续下去不是办法，因此强撑着爬起来，约石愚川见了一面。
石愚川惊讶他数日未见，消瘦至此。
王平潮摆摆手：“我只是梦到了你席家兄长，因此不得安寝。”
“平潮兄，你梦到大哥了？他可跟你说了些什么？”石愚川好奇问道。
王平潮装作欲言又止的样子，勾起石愚川的好奇心。王平潮见石愚川一脸焦躁，已然上当，这才说出了自己编造的谎言：“席兄恐怕已经遭遇了不测……我梦到他衣不蔽体、骨瘦如柴，他自称是在逃难的路上，被何雨堂派来的山匪追杀而死。”
“他何雨堂竟然敢做出这样的事情？”石愚川心下一惊。
王平潮拉住他：“愚川兄，不可冲动。所有一切，只是我梦境，并无实质证据，不可妄动！那何雨堂表面上单纯无辜，可谁都知道，他仗着家大业大，背地里做了不少缺德的事情，手上指不定有几条人命，你们石家只剩你一条血脉，若你也被他所害，那可怎么办呢？”
石愚川恨恨地拍了桌子，他气得剧烈咳嗽起来，整张脸都发了红。
“你那席家哥哥所受的苦，远不是你能够想象的。仅仅是不让何雨堂参加雅集，那就太便宜他了。”
石愚川身体前倾：“请平潮兄赐教。”
“他既然出高价买请帖，反落了个千金买骨、求知若渴的好名声，”王平潮说，“不如，我们就卖他一份。他这人胸无点墨，来了雅集，我们就叫他作诗，到时让他丢一个大大的人，坐实了他绣花枕头的名声。叫他断了科举的念想。”
“如此，甚妙！”石愚川一听，直点头称是，杀人诛心！何雨堂想发奋读书了是吗？那他就要断了何雨堂所有的念想，让何雨堂这辈子都抬不起头来！
石愚川不肯耽搁，立刻将自己手上多的那份请帖托了个可靠的中间人去卖给了何家。
眼见雅集日子将至，王平潮的身体也才逐渐好转，他望着墙上没有脸的画像，眼神里带着病态的狂笑。
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