今年的七月似乎要比往年热上许多，烈日炎炎，就连京郊那条长年流动的小溪也断了流，四周草木略有些发黄，看起来不如往年葱郁有生机，蔫蔫巴巴，没有精神。
城内工部左侍郎府的西南角小院里，两名丫鬟正在照料院内栽种的小青菜，眼看就要到收获的时节，却在节骨眼上遭遇高温天气，小青菜都一副要死不活的模样。
如若不细心管理，及时补充水分，恐怕今季的收成就没有了，白忙活一场，还没有新鲜蔬菜可吃。
“我今儿外出看到三姑娘进了金玉坊，提了不少东西出来。”
青环用水瓢舀水泼向小菜地，一边继续吐槽：“都说有后娘就有后爹，咱们姑娘还是嫡长女呢！日子过得还比不上三姑娘这个继室嫡出半点好。”
“嘘，你小声点。”
玉环左右看看，确认此处没有外人这才放下心来，恨铁不成钢地训斥青环，道：“给你的嘴把上门，别什么话都往外说，免得给咱们姑娘添麻烦。”
“我又没说错，本来就是，继夫人两面三刀，总是面上一套私底下一套，惯会在大人面前装贤惠，作贱咱们姑娘。”
青环嘟嘟囔囔，不过声音倒是放低了不少。
“大人也真是的，继夫人说什么他就信什么，这么多年了，还真就没有来看过咱们姑娘。”
说到这里，青环又是好一阵心疼，忍不住转头望向书房那边。
天热难捱，书房的门窗都大开着，蝉鸣声不停在耳际萦绕，透过门窗可以看到绢帘不时拂动，影影绰绰。
孟娴此刻正提笔伏案，非常专注地写东西，根本不知晓两个丫鬟在外面说了什么，额前的碎发随着一些小动作垂落在她白皙的脸颊两侧，更增添了一份恬静的柔美。
一刻钟后，她终于放下手中的笔，提起纸张放置一旁，等着墨迹晾干。
“青环，青环。”
她站起身，莲步轻移行至门口，柔声唤人。
“哎，姑娘，奴婢在。”听到呼唤，青环立马放下手中活计小跑着到孟娴面前，“姑娘有何吩咐？”
“嬷嬷那边今日有东西要送过来，你去后门瞧瞧人来了没？”
孟娴口中所提到的嬷嬷姓季，是母亲庄氏的陪嫁心腹，对庄氏衷心耿耿，也在庄氏病逝之后对孟娴悉心照料，护着她一点点长大。
再过两个月，孟娴就满十六岁了，很多事情都得学会自己拿主意，季嬷嬷犹豫再三，便与孟娴商议，挑了一个合适的时机，自己外放市井，帮忙打理庄氏留下的产业。
季嬷嬷想着自己如今身体还算硬朗，就努力多干几年给自家姑娘多攒些家业。
等她将来嫁了人，即便没有娘家可依靠，也能有在夫家立足的底气。
“哎，奴婢这就去。”青环随手往裙摆上擦一擦，屈膝给孟娴行了个礼，就朝西角门方向小跑过去。
平日里小院的采买由青环负责，后门她时常走，与门房的牛叔相熟，行事起来也更加方便。
青环离去之后，玉环赶忙放下手中的水瓢走到孟娴身边，关切道：“姑娘忙了半日，还是先歇一会儿吧！”
“这个时辰，晚饭估摸着也快做好了，奴婢让陈联跑一趟大厨房把咱们院的晚饭都提回来。”
陈联是小院唯一的小厮，也是季嬷嬷养子，平日里帮忙干些粗活重活，没什么事的时候，就会出府跟着铺子掌柜学习管理铺子的各项技能。
孟娴点点头，柔声笑道：“嗯，不必管我，有什么事就去忙吧！”
......
孟娴乃是孟家嫡长女，原本也是被父母如珠似宝捧在手心，只不过这一切都在四岁那年完全变了，母亲病逝，父亲不到半年就迎娶了继妻宁氏。
后来有了弟弟，庶妹嫡妹也接连出生，再后来，父亲的眼里没有了她，父亲的心也被弟弟妹妹们所占据了。
孟娴这么多年来受了不少委屈，也曾难过，哭到不能自已，渐渐的，她认清了现实不再哭闹，也不再有期盼，一天天习惯了小院的生活。
她心里明白，如今这世上真正在意她的人只剩下四个，青环、玉环，还有季嬷嬷母子，其他人嘴上说得再好，也不过是做做样子维持表面功夫罢了。
小时候都指望不上的人，长大后就更加不必在意了，虚伪的面容只会让人觉得恶心。
孟娴是个理性的姑娘，又因为成长的特殊性，心里要比其他姑娘想得要多。
刚开始的几年她被坑的次数不少，慢慢在季嬷嬷的教导下看清了宁氏的嘴脸，不再耽于那些所谓亲情，而是专注于自己，以及身边那些一直护着她、伴着她的人。
九岁那年，季嬷嬷终于找到机会避开宁氏的监视，在孟大人面前提起要给孟娴找位女先生，苦口婆心说了一大堆，孟大人听完那番话，又忆起宁氏时常在耳边说长女平庸顽劣，确实需要管教，想了想就同意了。
等宁氏反应过来，事已成定局，无法改变，孟娴终于有机会学到更多的东西，七八年下来，如今的她早已不是当初的懵懂模样。
宁氏这么多年来一直想吞掉孟娴母亲的嫁妆，可惜有季嬷嬷在，尝试多次都没能成功，直将季嬷嬷当成眼中钉，肉中刺。
加之孟娴这些年虽然不得父亲重视，但不可否认，她早已在不知不觉间变得越发优秀，也越发耀眼。
没能将人养废，宁氏也恨得牙痒痒，今年还在孟娴手中吃了几次亏，怨气更甚。
即便如此，宁氏也没有要放弃的意思，不过短期内也拿羽翼渐丰的孟娴没办法。
孟娴将她的蹦跶看在眼里，冷哼一声，倒是没放在心上，如今她没有什么负累，只想好好过舒坦日子，若是今后能许个好夫君就更完美了。
她即将满十六岁，婚事还抓在宁氏的手中，不管怎么样，也不能稀里糊涂就听了安排嫁出去，自己的后半生还是得掌握主动权。
心中有忧虑干放着也不是一回事，还得尽快解决，孟娴与季嬷嬷商议过后，决定要先发制人。
宁氏目光短浅，自是想不到什么高深的计谋，不过是靠一张嘴，将白的说成黑的，好的说成坏的，也仅此而已。
孟娴一旦有了坏名声，就难以寻到好亲事，时间一长，还不是任由捏圆拍扁？
宁氏心中想得简单痛快，贬低继女的同时还不忘花心思拔高自己的女儿。
只是她没有想到竟然有人先她一步，孟娴的好名声早就传扬开来，现在大家伙都知道工部左侍郎孟大人的嫡长女蕙质兰心又温婉大气。
“定然是季婆子搞得鬼，如此夸大其词，大肆褒扬，她们倒是一点不含糊，也不怕牛皮吹破闹笑话，呵！”
宁氏用力摇了几下团扇，此话一出，那姣好的面容也显得尖酸刻薄起来：“去明芜院瞧瞧那贱丫头在作甚？我倒是要看看，她能不能翻出浪来。”
下人领命，不敢耽搁立马就去了明芜院，只是孟娴主仆几人要避暑都藏在屋子里，什么也没看到，注定白跑一趟，什么消息也没打探到。
孟府的内宅中就这么明里暗里的较着劲，转而便过去了两个月，时至九月十八，孟娴的十六岁生辰如约而至，季嬷嬷特意放下外头的各种事务赶回孟府，回到明芜院做了一大桌子好菜为孟娴庆生。
长寿面上头放了两个荷包蛋散发诱人的香气，入口也依旧是儿时的味道，孟娴全程含着明朗的笑容，望向季嬷嬷几人的目光柔和又满足。
她独自一人时偶尔也会感慨，定是上天有眼，怜她年幼失母，所以安排了季嬷嬷几人留在她的身边，给予她足够的爱意，给她面对将来的无上勇气。
在一片欢声笑语之中，夜渐深，长夜漫漫，秋风徐徐拂过，枯黄的树叶趁着夜间无人在意纷纷落下，小院烛火渐渐熄灭，最后只余孟娴房中一盏起夜灯随着缝隙透进来的一点秋风轻轻跳动，忽明忽暗。
借着微弱的烛光，她茫然地望着床帐顶，回想起十多年来的点点滴滴，嘴角噙着笑意，眼皮有些发沉，不知不觉便睡了过去。
生辰过后，孟娴就真正成了大姑娘，并且很快就感受到了生活上的变化。
短短半个月的时间已经有两家人上门询问孟娴的婚配情况，有意与孟大人结个亲家，询问的人家条件都不错，官职品阶也与孟大人相当，可以说是门当户对的好亲事。
只不过婚姻大事乃父母之命，媒妁之言，孟娴他们觉得好并没有什么用，还得家中主母认可才行。
宁氏自打进门做了继室，亲眼看到庄氏生前丰厚的嫁妆，就心生觊觎，只是苦于季嬷嬷看的紧没得手，心中不爽快自然也不想孟娴好过，也不想这般痛快就让孟娴嫁出去。
只要孟娴一天没有嫁出去，那些丰厚的嫁妆即便没到手也是留在家中，她也总能找到机会薅羊毛，一旦孟娴嫁出去，东西就成别人家的了。
宁氏心下算计，便各种理由搪塞推脱，以至于上门询问的人家最后都没成，并且还流传出一些不太好的言论，四五次下来，孟娴的婚事就到了无人问津的地步。
这些变化季嬷嬷都看在眼里，顿时气不打一处来，冲动之下直接上门找宁氏理论，却是不巧遇上孟大人孟榷休沐，宁氏一哭二闹三上吊，口口声声在孟榷面前哭诉，一直在说自己委屈，那模样好不可怜，与气势汹汹的季嬷嬷形成鲜明的对比，反倒衬得季嬷嬷一方没理了。
“好了，你们别吵了，自己的女儿本官还不知道什么样吗？哼，一肚子心眼不走正道，看来这些年的先生都白请了，女戒、女则都读狗肚子里去了？”
“平日里不敬长辈便罢了，我睁一只眼闭一只眼不计较，如今倒好，蹬鼻子上脸，竟纵得你个刁奴以下犯上，成何体统？来人，把这刁奴拖下去打一顿，长长记性。”
孟榷在工事上有一定的才干，故而凭借自己的能力，四十不到便升至工部左侍郎的位置。
只不过，他在别的事情亦或是人情往来上就是个十足的糊涂蛋。
“季嬷嬷早已不是奴籍，我看谁敢动手？”
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