暮色落下，护国公府的朱漆侧门在程映鸯身后缓缓合拢，发出沉闷的声响。
那几个守门婆子躲闪的目光和压抑的窃笑，一个字不落的落入程映鸯的耳中，她知道她们在议论什么。
国公爷傅承越连表面功夫都懒得做，任由她这个正头夫人在外盘桓多日，最终自己灰溜溜地回了府邸。
她挺直了背脊，扶着丫鬟的手，一步一步走得极稳，绣着缠枝莲的裙裾在青石板上拂过，悄无声息。
所有的难堪与嘲弄充耳不闻，都被她严严实实地关在了心门之外。
回到冷寂的正房，只有奉珠一人在屋内，一见她就红了眼睛。
“夫人，你怎么才几天就回来了？不在程家多住几日散散心。”
“奉珠，”她忽然开口，声音带着一丝虚弱，“去，就说我病了，病得厉害，请国公爷过来一趟。”
奉珠愣了一下，心想着是不是要去请太医，终究没敢多问，应了声“是”，便匆匆往外院去了。
外院书房附近，远远便能听见一缕琴音，那琴声婉转，在这寂静的夜里显得格外清晰。
奉珠的心猛地一沉，脚步也滞住了，这个时辰能在国公爷的书房里抚琴，就是日日伺候的程姨娘在了。
烛火通明，傅承越一身宝蓝色常服，闲适地靠在窗边的太师椅上，指尖随意叩着扶手，似在合着拍子。
而那一身水红色衣裙，妆容精致的程澜燕，正端坐在琴案后，纤指翻飞，眼波时不时含情脉脉地飘向上首的男人。
奉珠定了定神，几步走到院门正当间，面对着书房那扇透出琴声的菱花格扇门，运足了气，清晰又带着几分惶急地扬声道。
“启禀国公爷！夫人突感不适，身上滚烫，心口也疼得厉害，奴婢特来请国公爷过去瞧瞧！”
她的声音又亮又脆，瞬间打破了那靡靡的琴音氛围。
书房内的琴声戛然而止，紧接着仿佛连空气都凝固了。
奉珠能想象出里面两人此刻的神情，程澜燕必定是满脸不悦与怨怼，而傅承越肯定是一脸不耐烦。
过了一会儿，才传来傅承越听不出喜怒的声音，隔着门扉，有些低沉：“知道了。”
奉珠心头发紧，却不敢再催，只得屏息静气地守在院中，耳朵竖得尖尖的，捕捉着里面最细微的动静。
似乎听到程澜燕娇滴滴地说了句什么，声音太轻，听不真切，随后便再无声响。
时间一点点流逝，夜风吹过庭院，带来些许凉意，她紧紧盯着那扇门，心里暗骂狗男女。
窗外的更鼓声隐隐传来，已是二更时分。
程映鸯和衣躺在贵妃榻上，院外传来了由远及近的脚步声，帘子被轻轻掀动的声音，感受到一股熟悉的气息缓缓靠近。
“国公爷，有个人你必须见一见。”
“别急，慢慢说。”一只温暖的掌心包住了她的手。
暮色侵染了帝京的天际，离颜独自坐在悦丰客栈上房窗边，指尖无意识地摩挲着白瓷茶杯边缘，窗外市井的喧嚣已然沉寂，唯有远处隐约传来的更梆声。
房门被轻轻叩响。
他倏然回神，眼中闪过一丝警惕，手无声地按上了腰间的短刃。
“客官，”是客栈老板略显谄媚的声音，“楼下雅间有位贵客，请您移步一叙。”
贵客？离艳心中微动。
他悄然起身，并未立刻开门，而是透过门缝向外望去，只见老板独自站在门外，搓着手，神情不似作伪。
“何人？”他压低声音问。
“这个，小的也不知，”老板咽了口唾沫，“只知气度非凡，带着侍卫，点名要见您。”
离颜沉吟片刻，知道来人是谁了，只是没想，竟然这么快，他整理了一下微皱的衣袍，深吸一口气，拉开了房门。
“带路。”
跟着老板穿过喧闹的一楼大堂，走上通往二楼的木质楼梯。
楼梯吱呀作响，二楼的走廊明显清净许多，尽头处一间名为“听雪”的雅间外，果然肃立着两名劲装男子。
这两人身形挺拔，目光好像大漠戈壁上的苍鹰，他们虽然看着年轻，也并未携带显眼的兵刃，都透着一股行伍之人的肃杀与精干。
见到离颜，两人同时抱拳，动作整齐划一，带着一种训练有素的恭敬。
“离公子，主上已在里面等候。”其中一人沉声道，声音平稳，不带丝毫情绪。
另一人则无声地推开了雅间的雕花木门。
门开的一瞬，离颜感到一股无形的压力扑面而来。雅间内烛火通明，陈设雅致，而端坐在主位那张紫檀木圈椅上的男子，瞬间攫取了他所有的注意力。
那人穿着一身宝蓝色暗纹锦袍，并未束冠，只用一根简单的玉簪固定着墨发。
他看起来不过二十七八的年纪，面容极其英俊，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，薄唇紧抿，下颌线条如刀削般利落。
只是那样随意地坐着，手中把玩着一只白玉酒杯，周身便散发出一种震慑的气场，那是一种久居人上，掌生杀大权淬炼出的威严，比他在西域见过的任何国王将军都要像是十足的上位者。
傅承越也在打量着进来的年轻人。
就在半个时辰前，程映鸯条理清晰地将眼前之人的来历告知于他，发小离颜，自西域归来，携带着能扳倒晋王的关键人证与物证。
“你是贺大人的义子？”傅承越开口，声音低沉，打破了室内的沉寂。
离颜收敛心神，微微颔首：“是。”
他的声音清越，不卑不亢。
傅承越的目光扫过离颜深邃的眼窝，挺直的鼻梁，以及那在烛光下呈现出浅褐色的瞳孔。
“为何要离开武威府？”他问得直接。
离颜迎着他的目光，坦然道：“我有一半西域血统，我母亲是大食人。”
怪不得，傅承越心下了然。
眼前这年轻人的确不像纯粹的汉人，他的轮廓过于分明，肌肤是常年经受风沙的蜜色，那双浅色的瞳孔在烛火映照下是琥珀色。
这份异域风貌，在边关武威，尤其是在眼下朝廷与西域诸国关系微妙的时节，确实容易招惹是非。
“你是如何在武威拿到晋王的人和令牌的？”傅承越切入核心，目光如炬，紧紧锁住离颜。
“约莫半月前，我回到武威府，夜晚悄悄去探望义母，离开的时候察觉武威府内似有异动，我心中存疑，便连续几夜暗中查探。”
“第三夜，三更时分我发现一个黑影，身手极佳，避开了明哨暗岗，悄然潜入了都督府的书房重地，此人目的明确，并非寻常窃贼，翻找东西的手法专业利落，像是在搜寻特定物件。”
“我隐匿气息，在他得手欲退走之时，于府邸后巷将其截住。”离颜顿了顿，似乎回想起那场短暂而激烈的交手，“此人武功路数诡异，不似中原正统，狠辣刁钻，我们过了二十余招，我险胜半招，才将其制服。”
“搜身之下，发现了他盗走一卷文书，还有便是随身一枚玄铁令牌。”离颜从怀中取出一个布包，层层打开，将那枚令牌双手呈上。
傅承越身后的侍卫上前一步，接过令牌，仔细检查后，才恭敬地放到他面前的桌上。
令牌入手冰凉沉重，正面刻着一个龙飞凤舞的“晋”字，背面则是繁复的蟠龙纹饰。
傅承越指尖摩挲着令牌边缘一处细微的划痕，这是晋王府刺客才会配备的标识，他认得。
他的眸色沉了下去，晋王坐不住了。
“人呢？”傅承越抬起眼，“那个你拿下的人，现在何处？”
“京郊，”离颜回答得干脆利落，“我租了一处私密庄子，有绝对可靠的人日夜看守，用了药，确保他无法自尽，也无法逃脱。”
傅承越闻言，心中一震，不由得对眼前这个混血年轻人刮目相看。
行事果决，心思缜密，不仅武功高强，更能审时度势，将如此重要的人证秘密转移到京城附近，却又按兵不动，直到通过程映鸯这条线联系上自己，这份胆识与谋算，绝非寻常武夫所能及。
这确实是帮了他们大忙了！晋王陷害贺正慎的事情他们心里清楚，却苦于没有实证。
此人潜入武威都督府，无异于羊入虎口，这枚令牌和那个活口，无疑是揭穿晋王阴谋的关键突破口。
“你做得不错，”傅承越语气虽依旧平淡，但其中的分量却不轻，“贺大人当年收你为义子，果然没有看错人。”
离颜微微点头，“义父待我恩重如山，武威府亦是朝廷重镇，不容宵小觊觎，离颜只是做了该做之事。”
傅承越凝视着他，深邃的眼底掠过一丝不易察觉的欣赏，他端起桌上的酒杯，并未饮用，只是缓缓转动着。
“你将此事告知映鸯，选择通过她来见本座，是信不过旁人？”他换了个问题，语气听不出喜怒。
离颜抬眼，对上傅承越探究的目光，坦然道：“是，帝京水深，各方势力盘根错节，义父蒙冤，与朝中阴谋不无关系，离某不敢轻信他人，唯有映鸯。”
“我们是总角之交，知根知底，她那么聪慧的人，一定有反击的方法。”
傅承越心中莫名地掠过一丝不豫，如同平静湖面被投下一颗小石子，涟漪虽微，波澜未平。
刚才程映鸯似乎并未对他言明，她与这离颜的交情，竟深厚至此。
“你与夫人，倒是情谊深厚。”傅承越淡淡地说了一句，听不出是感慨还是质疑，又将话题重新拉回正轨，“那个活口，本座需要立刻接手，你的庄子，位置可稳妥？”
“绝对稳妥，”离颜肯定道，“地处西山脚下，人迹罕至，庄内仆役皆是我在江湖上一位朋友留下的旧人，忠心不二，国公爷可随时派人前往接管。”他说了一个具体地址。
傅承越微微侧首，对身后的星雀使了个眼色，对方会意，无声地退了出去，显然是去安排人手。
“你此次回帝京，除了此事，还有何打算？”傅承越问道，语气似乎随意了些许。
离颜沉默片刻，浅褐色的瞳孔中掠过一丝轻松情绪：“本来是想要去劫了刑部大牢，把义父救出来的。”
“我们刑部的大牢可是铜墙铁壁，凭你一个人连他的面都没见到就被拿下了。”
“至少我试过了，对得起这份恩情，无怨无悔。”
“若有需要，可持此物来护国公府寻我。”傅承越从腰间解下一枚小巧的玄铁令牌，样式与他之前看到的那枚晋王令牌不同，上面只刻了一个古朴的“傅”字，“不必再经由内院。”
最后那句话，带着一丝不容置疑的意味。
离颜单手接过令牌，触手生凉：“多谢国公爷。”
正在此时，雅间外传来三声极有规律的叩门声。之前出去的侍卫推门而入，对傅承越微微点头，示意已经安排妥当。
傅承越站起身，高大的身影在烛光下投下一片阴影。
“此事若成，你当记首功。”他看了离颜一眼，不再多言，迈步向外走去。
两名侍卫立刻紧随其后。
低头手中那枚刻着“傅”字的玄铁令牌，离颜指尖微微收紧，窗外的夜色愈发浓重，帝京巨大的轮廓在黑暗中蛰伏，如同择人而噬的巨兽。
“映鸯，等这里的事情了了，天高海阔，我都带你走。”
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