护国公府的冬夜，万籁俱寂，唯有寒风在庭院间穿梭。
青石小径上，残存的积雪在廊下灯笼摇曳的光线下，泛着泠泠冷光，如同撒了一地的碎玉。
光秃的树枝在风中轻轻摇曳，投下张牙舞爪的影子，为这静谧的夜晚平添几分诡谲。
室内却是另一番天地。
暖笼里银霜炭烧得正旺，将整个房间熏得温暖如春，程澜燕独倚在雕花窗前，那紫檀木窗棂上精致的缠枝莲纹，在她的指尖下显得格外冰凉。
她的目光穿透窗纸，落在墨黑天幕中那弯孤零零的银月上。
那钩新月，清冷、锋利，像极了淬毒的匕首，在她心头划开一道又一道不安的涟漪。
自从程映鸯那个贱人接管府中事务以来，她就再没有睡过一个安稳觉。
凭什么？就因为她占了个嫡出的名头？程澜燕的指甲深深掐进掌心，疼痛让她暂时压下了心头的愤懑。
檐角的铁马忽然被一阵疾风拂动，叮咚作响，清脆的声音骤然打破了室内的寂静，也让她不由自主地打了个寒颤。
她猛地转过身，暖笼的热气裹挟着她身上浓郁的百合香，在室内弥漫开来。
阴影里，一个挺拔的身影不知何时已经站在那里，仿佛与黑暗融为一体。
"你来了。"程澜燕的声音压得极低，像毒蛇吐信，带着难以抑制的急切。
离颜从阴影中缓步走出，烛光在他轮廓分明的脸上跳跃，他那双浅褐色的瞳孔在昏暗的光线下显得格外深邃，高挺的鼻梁和微深的肤色昭示着他异域的血统。
"程姨娘深夜相召，所为何事？"他的声音平静无波，仿佛在谈论今晚的月色。
程澜燕向前倾身，暖笼的火光在她眼中跳动："明晚府里会乱，这是个绝佳的机会，你趁乱，杀了程映鸯。"
她说出那个名字时，齿间都泛着冷意。
程映鸯，她那个总是摆出一副淡然模样的嫡姐，那个夺走了她一切指望的女人。
护国公傅承越出征前，竟将中馈和对牌都交给了她，明明与自己山盟海誓，一遇到大事又想起这个原配了每每想到此事，程澜燕就恨得咬牙切齿。
离颜抬起头，面容在烛光下明明灭灭，唯有那双眼睛平静得令人心寒："程姨娘，这样对我，有什么好处？"
程澜燕心中冷笑，果然如此，这种江湖客眼里除了利益，还有什么？她早料到有此一问。
她轻轻摩挲着腕上的玉镯，语气带着刻意的诱惑："事成之后，我给你谋个千户的实职。"
她故意顿了顿，目光锐利地扫过他深邃的眼窝，"你有西域血统吧？这千户，可是你们这种人做梦都不敢想的。"
她看得分明，离颜的瞳孔几不可察地收缩了一下，他心动了。
在这讲究门第血统的世道，这样的出身想要跻身官场，简直是痴人说梦，但只要傅承越肯开口，只要她程澜燕能拿捏住这府里的权柄，一切就不是问题。
离颜沉默了片刻，屋子里只剩下炭火偶尔噼啪的轻响，以及窗外愈发急促的风声。
那简短的承诺，仿佛带着千钧重量，在这暖香与杀机交织的寂静中，沉沉落下。
"好。"
程澜燕嘴角几不可察地勾起一抹笑意，一丝得逞的快意迅速掠过眼底。
她优雅地挥了挥手，姿态带着主母般的矜持与疏离："去吧，记住，要做得干净利落，千万别被人留下把柄。"
离颜不再多言，转身，如同他来时一般，悄无声息地融入了门外的黑暗，仿佛从未出现过。
看着他消失的方向，程澜燕脸上那点微末的笑意瞬间冷却，凝成冰霜。
她缓步走到妆台前，铜镜中映出一张娇艳却扭曲的脸庞。
"程映鸯，这次，看你还能不能那么好运。"她轻声自语，手指轻轻抚过镜面，仿佛在抚摸那个即将消失的敌人。
翌日深夜，北苑笼罩在一片异样的寂静中。
程映鸯和衣躺在榻上，锦被柔软，熏香袅袅，但她始终无法入睡。
傅承越出征前那双深邃的眼眸仿佛还在眼前，他郑重交代："府内这两日就要生变，映鸯，你需多加防备，我已留下人手，一切都交给你了。"
他叫她"映鸯"，而非"夫人"。
那一刻，他眼中是毫无保留的信任，沉甸甸地压在她心上，这府里看似平静，实则暗流汹涌，尤其是她那不甘人后的庶妹程澜燕，以及她背后那盘根错节的何家。
她与傅承越谋划已久，成败就在此一举了。
窗外，风声呜咽，掠过光秃的枝桠，带着一种不同寻常的凌厉，像是暗藏了金铁交鸣之声。
突然，几声短促的闷响和隐约的刀剑碰撞声，如同投入静湖的石子，骤然划破了夜的宁静。
声音来自前院方向，并不算太响亮，显然被人有意控制在一定范围内，但这已足够。
"来了。"程映鸯立刻坐起身，眼神清明冷静，没有丝毫寻常闺阁女子应有的慌乱。
她迅速披上一件外衫，动作利落而不失优雅。
几乎同时，奉珠快步走了进来，脸上带着紧张，但还算镇定："夫人，前头果然动手了。"
昨日程映鸯已经把所有的事情和她和盘托出，她可是都督府的，怎么会害怕这点小风浪？
程映鸯系好衣带，沉声吩咐："传话下去，所有人严守岗位，护好院子，不得自乱阵脚，更不得随意走动。"
"是。"奉珠领命，立刻转身出去传达。
北苑看似与往常无异，廊下灯火如豆，巡夜的婆子依旧按着更次低头走动，实则早已是铜墙铁壁，一张无形的大网悄然张开。
傅承越留下的，是真正从尸山血海里锤炼出的精锐。
在假山石的阴影处，神机营的弩手如同石雕般静立。
王焕是这群弩手的头领，此刻他正屏息凝神，透过假山石的孔洞注视着墙头的动静。
他手中的劲弩已经上弦，冰冷的箭镞在月光下泛着幽光。
作为神机营最出色的射手之一，他曾在边关一箭射穿三个蛮族的喉咙，而今晚，他要守护的是护国公夫人的安危。
"头儿，东南角有动静。"身边年轻的弩手低声提醒。
王焕眯起眼睛，果然看见几个黑影正悄无声息地翻过墙头。
"不急，"他声音低沉，"等他们再近些。"
与此同时，在庭中那几棵老树的虬枝之间，也潜伏着更多的弩手。
李四郎是其中年纪最小的一个，这是他第一次执行这样的任务。
他紧紧握着手中的弩，手心微微出汗，忽然，他感觉肩头一沉，回头看见王焕不知何时来到了他身边。
"紧张？"王焕低声问。
李四郎老实点头。
"记住，"王焕的目光依旧盯着下方，"我们守护的是护国公府，但凡有任何差池，傅大人不会饶了咱们的，但若是这差事做的好，以后飞黄腾达，大人信任我们，我们就不能让他失望。"
这番话让李四郎的心平静下来，他重新握紧弩机，眼神变得坚定。
而在院落各处，那些看似普通的"护卫"实则是锦衣卫的好手们，也都已经做好了准备。
赵千户靠在廊柱下假寐，耳朵却捕捉着风中每一丝异响，他已经在锦衣卫呆了十五年，经历过无数腥风血雨，但今晚的任务依然让他不敢大意。
"老赵，看来今晚要活动活动筋骨了。"旁边的钱百户低声笑道，手已经按在了刀柄上。
赵千户睁开眼睛，眸光锐利："记住大人的吩咐，一个活口都不能留。"
刺客们果然来了，他们身手矫捷，如同鬼魅般翻越高墙，落地无声。
起初，他们试图制造混乱，分出几人故意弄出声响，想将护卫引开。然而，北苑的防卫如同磐石，纹丝不动。
"咻——咻咻——"
几声极其轻微的弩箭破空之声响起，几乎是同时，刚刚落地的几名刺客咽喉或心口便多了一支乌黑的弩箭，连惨叫都未曾发出，便软倒在地。
李四郎看着那个被自己射中的刺客倒地，心中一阵悸动，但立刻就被王焕赞许的眼神安抚。
"干得好。"王焕低声道，随即又搭上了一支箭，"继续戒备。"
剩余的刺客心头大骇，意识到遇到了硬茬子，立刻改变策略，不再分散，而是集结成锋矢阵型，试图强行突破，直扑主屋。
"来了。"赵千户缓缓站直身体，右手已经握住了刀柄。
当刺客们冲过前庭时，那些原本看似普通的"护卫"动了！
动作快如闪电！刀光乍起，如匹练横空，锦衣卫的刀法，讲究一击必杀，没有任何花哨的招式，只有最简洁高效的劈、砍、刺、撩。
钱百户第一个迎上前去，他的刀法大开大合，一个照面就劈翻了一个刺客。
"就这点本事也敢来护国公府撒野？"他冷笑道。
赵千户的刀法则更为刁钻狠辣，每一刀都直取要害，他的眼神冰冷，"留神左边！"他格开一个刺客的偷袭，反手一刀就结果了对方的性命。
刀锋碰撞之声密集如雨，火星在昏暗中迸溅。
刺客们虽然也是训练有素，但无论是配合还是个人武力，都迅速落了下风。
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