“你先下去吧。”
老管家退了出去。
“哥，出什么事了？”霍铮问。
“没什么，”霍凌将那张纸条收进了袖中，神色平静地拿起筷子，继续吃饭，“铺子里的一点小事。不必放在心上。”
霍铮知道兄长没有说实话。可他看着兄长那张不动声色的脸，也知道自己再问也问不出什么。他只能将那些疑问都压回了心里，默默地吃着饭。那顿饭后面的气氛便有些沉闷了下来。
霍铮的生辰过后，日子便如同那院中渐渐凋零的秋叶，一片一片无声无息地滑落。天气一日凉过一日。清晨的空气里开始带上了白霜的寒意，夜晚的风也变得凛冽起来。府里的下人们都换上了夹袄。
霍铮几乎将他所有的时间都花在了那匹名叫“踏雪”的白马身上。他每日亲手为它刷洗，喂它最好的草料和豆子。府邸后院有一片很大的空地，他便每日都去那里练习骑术。一人一马，很快便培养出了非同一般的默契。他甚至不需要马鞭和缰绳，只需要一个眼神，一个口令，甚至只是双腿轻轻一夹，踏雪便能明白他的心意。
他爱上了在马上风驰电掣的感觉。每一次当他策马奔跑起来的时候，耳边只有呼啸而过的风声，眼前的一切景物都飞速地向后退去。在那个瞬间，他会觉得天地都变得无比开阔，而他自己也仿佛变成了一阵自由的风。那些压在心头的对父亲的担忧，对未来的迷茫，似乎都能在那极致的速度里被暂时抛在脑后。
朔州的家信依旧是隔上十天半月才会来一封。信上的内容也依旧是那般言简意赅。父亲说，北境已经下了第一场雪，天气很冷，但军中的粮草还算充足。他又说，朔金的军队只是在边境上骚扰，并没有发动大规模的进攻，一切都还在掌控之中。信的末尾，他总会加上一句“勿念”。
可霍凌却似乎比从前更忙了。他书房的灯火亮得越来越晚。而那些在黄昏时分悄悄来访的“客人”也来得越来越频繁。有时候，霍铮深夜里起夜，还能看见那些黑色的身影如同鬼魅一般，从兄长的书房里出来，又悄无声息地消失在夜色里。
他知道，北境的战事绝不像父亲信里说的那般云淡风轻。
入冬的前一夜，京城下了一场极大的雨。豆大的雨点噼里啪啦地砸在屋瓦上，像是千军万马在奔腾。霍铮躺在床上，听着窗外那喧嚣的雨声，翻来覆去地睡不着。他索性披了件衣服起身，想去看看踏雪。
他打着伞，深一脚浅一脚地走在被雨水浸透的石板路上。经过兄长书房的时候，他看见那扇雕花的木窗里依旧透出明亮的烛光。他鬼使差神地没有从正路上走，而是绕到了书房的窗下。
窗户留了一道细细的缝，兄长压低了的声音断断续续地从里面传了出来。
“……粮草的事情，不能再等了。户部那边既然指望不上，我们就得想别的办法……我不管你用什么法子，半个月之内，我必须看到第一批粮食运出京城……告诉江南那边的几个盐商，就说是我说的，这次他们若是肯帮忙，日后霍家……”
后面的话，霍铮没有再听下去。他默默地转身离开了。冰冷的雨水打在他的脸上，可他却觉得自己的心里有一团火在烧。他第一次如此清晰地认识到，原来兄长一直在用他那副看似单薄的肩膀，在所有人都看不见的地方，为远在千里之外的父亲，为整个霍家，支撑起一片天。
他没有再去马厩。他回到了自己的房间，从床底下拖出了那个他许久没有打开过的木箱。箱子里，整整齐齐地码放着他从小到大积攒下来的各种小玩意儿，还有长辈们过年过节时赏赐的那些金银锞子。他将那个装满了金银的沉甸甸的钱袋拿了出来，放在了桌上。
在摇曳的烛光下，他看着那个钱袋，看了一整夜。
第二天清晨，雨停了。霍铮拿着那个钱袋，主动地敲响了兄长的房门。
霍凌大概是一夜未睡，眼下有着一圈淡淡的青色。他打开门，看见霍铮，又看见他手里那个鼓鼓囊囊的钱袋，微微愣了一下。
“哥，”霍铮将钱袋递了过去，声音里带着郑重，“这里面是我攒的所有钱。我知道不够，但……或许能帮上一点忙。”
霍凌的目光从那个钱袋缓缓移到了弟弟的脸上。他看见霍铮那双因为熬夜而布满红丝，却亮得惊人的眼睛，那里面有担忧，有倔强，也有他想要分担的决心。他沉默了许久，久到庭院里芭蕉叶上的水珠，滴答一声落进了泥土里。
他没有伸手去接那个钱袋。
他只是伸出手，轻轻地将那个沉重的钱袋推了回去，推回到弟弟的怀里。
“家里的事还轮不到你来操心。”他的声音有些沙哑，却很温和，“你的这份心意，哥心领了。”
他看着弟弟有些不知所措的样子，看着他怀里那个与他此刻的年龄和身份极不相称的钱袋，心里忽然涌上一股复杂的情绪，有欣慰，也有酸楚。他抬起手，想像小时候那样揉一揉弟弟的头发，可手抬到一半，却变成了轻轻地替他理了理有些歪斜的衣领。
“收回去，”他把钱袋又往弟弟怀里按了按，语气不容拒绝，“你的钱留着将来给自己添几件像样的行头，或者……买一把更好的枪。”
霍铮抱着那个钱袋，怔怔地看着兄长。
霍凌看着他，疲惫的脸上终于露出了真实的笑意。“去练枪吧，”他说，“把枪练好了，比给哥哥多少金子都强。去吧。”
他说完便转身将那扇门轻轻地关上了。门关上的那一刻，也将他脸上所有的疲惫与脆弱都隔绝在了里面。
霍铮一个人站在雨后初晴的庭院里，怀里抱着那个依旧沉甸甸的钱袋。他觉得那钱袋似乎比先前更重了，可他自己的心里，却好像有什么东西悄悄地变轻了。清晨的阳光穿过稀薄的云层，落在他身上，暖洋洋的。
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第10章 踏雪寻风
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