在之后的很长一段时间里，午夜梦回之时，武霜总是能记起楚皇后那日最后在她耳边呢喃的那句。
“食君之禄，忠君之事。”
从那天起，她就在思考一个问题。
究竟何为君，何为臣。
申末时分，严正从刑部出来。
严家的马车早早便停在门口，车奴目不斜视地候在马车旁，不知站了多久，一张脸冻得铁青。
“中居兄，留步。”石秋慢严正一步出来，尽管尽力在维系，眉宇间仍是难掩疲色。
“修恒。”
严正停下，看向石秋，眉间亦是散不去的疲色，只略点了头。
石秋作为这次三法司会审的随行御史，这几日天天往刑部跑。刑部不同于御史台，值班大堂还好些，只是刑狱里浓重的血腥气经年不散，因此石秋一踏进刑狱就忍不住想吐。幸好现在是冬日，夏季时狱中的味道那才叫一个**。只是短短几日下来，石秋整个人都消瘦了不少。
石秋脸上仍是笑呵呵的，道：“中居兄，天色已晚，愚弟在抚仙楼略备了些薄酒，还请中居兄赏脸。”
他没有称官职，便是以私人身份相请。
严正听出他的意思，道：“正值审讯中途，石御史与本官不好私下见面，待此案结案，本官再请石御史喝酒。”
石秋哂笑，顿了会儿，拱手道：“大理卿客气了，该是下官请。”
严正颔首离开，没再与他多说什么。
等严正上了马车，付拙沉着一张脸从大堂里出来，冷哼一声，“又臭又硬的石头，若不是姓严，早不知死多少回了。”
石秋笑而不应。
门口候着的小厮进来说马车准备好了，石秋便拱手向付拙告辞。
这两日石儒身体抱恙，没有来刑部，都是石秋代替。付拙觉出其中深意，便也缓和了脸色，送石秋出刑部。
进到马车里，石秋脸上的笑瞬间消失。他闭上眼睛，双手捧着方才小厮递过来的手炉，指尖有一下没一下的敲着，突然出声吩咐：“去抚仙楼。”
这几日都在下雪，李砚书在屋里窝了几日，今日眼瞅着雪停了，终是窝不住，叫人抬了书案出来，在院子里练字。
素影引了人从偏院过来，还未走近，身后的杨乾就出声了。
“雪中挥墨，”杨乾笑道，“如今元安乱成一团，县主倒是好雅致。”
李砚书头也没回，道：“哪比得上杨二公子夜探抚仙楼雅致。”
丫鬟搬来椅子，杨乾落座，姿态熟稔，道：“若没有二公子舍生取义，县主今日怕是也没有这番雅致。”
素影来到一旁煮茶处，斟了杯茶，转身奉给杨乾。
李砚书手下不停，道：“是么？那真是辛苦二公子了。”
“辛苦谈不上，”杨乾接过茶品了一口，“倒是听了一场大戏，如今想来，仍觉得好笑。”
李砚书停了手，素影立即呈上热茶。
搁了茶盏，李砚书道：“说来听听。”
杨乾却卖了个关子，道：“石秋昨日在抚仙楼设宴，县主猜他宴请的是谁？”
“如今正值三法司会审关键时候，”李砚书也模棱两可，笑道，“除了大理卿就是付尚书了。”
“县主真乃神猜啊，”杨乾今日许是心情好，闻言也笑道，“他在刑部时邀请了大理卿，不过大理卿没应，但他还是去了抚仙楼。县主再猜猜，他在抚仙楼见到了谁？”
李砚书嘴角一抽，怎么以前没看出来杨乾是这样的人？猜猜猜，闲得蛋疼吗他！但面上还是笑道：“二公子直说吧，这我实在猜不出。”
杨乾边吃茶边道：“严家二郎，严轩。”
李砚书思衬着，道：“应是偶遇吧。”
“不错，只不过对严轩来说是偶遇。”杨乾道，“可对石秋来说就不一定了，毕竟抚仙楼一桌酒席可不便宜。”
“听说严家这位二公子是严家大房的老来子，全家人当眼珠子看着。”李砚书道，“平日里都是有求必应，要星子不给月亮的主儿。听说性子与他兄长截然不同，是个混不吝的。”
“县主好耳目。严二这么久未曾谋得一官半职，也是与此人的脾性有关。”杨乾道，“三年前，十五的严二去楚馆听曲，看上了里面的一对双姝花，当夜就强行纳了二人入府。不想，那对姐妹是个性子烈的，第二日就双双一头撞死在严府门口。这事说大不大，说小也不小。最后因着严家与柳家的关系，那年春闱严二被刷了下来。”
“柳家？”李砚书想了想，“礼部侍郎柳重明不正是三年前，从六品中尚属令擢升至礼部侍郎。柳家他那一辈，除去十六卫柳旻外，其余人多在礼部任职。”
难怪严二会被刷下来。在当时那种情形下，能保他安全无虞呆在严府已是不易，若是执意参加春闱，那才是蠢到家了。
杨乾搁茶盏的手一顿，道：“县主记性不错。”
“石秋此时与严二见面，为的怕也是春闱。”李砚书道，“就是不知道这石家够不够胆了。”
“县主要添把火吗？”杨乾饶有兴致地问。
“画蛇添足。”李砚书摇了摇头，道，“春闱本就是一塘污泥，我又何必去惹一身腥呢。樊举一案已交给三法司，那么多双眼睛盯着，严家就是想动手，也很难找到机会。石家在这个时候出手，实乃下下策。不过我很好奇，石家这么着急想弄死郑泌安，究竟是为哪般？”
“县主看我做什么？这么辛秘的事，我一介白衣又从何知晓。”杨乾无辜道。
李砚书盯了杨乾半刻，道：“不知？不知你来这作甚？”
“县主说笑了。”杨乾笑道，“杨某就不能是单纯来这讨杯茶吃么？”
李砚书耐心告罄，开始撵人，她道：“骨衣，将这白衣丢出去！”
话音刚落，骨衣就不知道从哪里跳出来，面无表情地向杨乾走去。
杨乾一哂，却还坐在椅上，纹丝未动，道：“县主，君子动嘴不动手。”
就在骨衣距离杨乾五步之遥时，吉英不知从哪里窜出，二人顷刻间便交起了手。
“君子？呵，我是女子。”
李砚书站起身，回到书案前继续练字，接道：“骨衣，好好打，打赢了今日给你加鸡腿。”
杨乾闻言噗呲笑出声，转而也对吉英道：“吉英，好好打，打赢了今日也给你加鸡腿。”
正在交手的二人，脸上均是一黑。但手上动作不停，招式愈加狠厉。
二人均未拔剑，拳拳到肉的打法，看得素影心惊胆战。
“说到好奇，杨某也有一事好奇。”杨乾突然问道。
李砚书抬眸扫他一眼。
杨乾也不恼，压低声音道：“那日县主醉酒策马，寻的究竟是何人？”
李砚书眼神陡然凌厉，放下紫檀笔，缓缓牵动唇角，道：“杨白衣不知道好奇心害死猫吗？”
杨乾看向她，半响忽然一笑，笑意却不达眼底，起身拱手道：“是杨某唐突了。”
那边打斗的二人此时也收了手，看起来不分高低。
李砚书也扯出笑，道：“二公子客气了，素影，送送二公子。”
素影应声，上前引路。
“茶不错，”杨乾理袍颔首，“告辞。”
李砚书脸上维系着淡淡的笑，在人消失在视线范围时立刻消失，她对骨衣道：“宫里这两日有消息传出吗？”
骨衣道：“郑泌安被秘密押往元安那日，石儒连夜上了呈报，不过皇上没有见他，反而在第二日早朝上点了兵部、吏部负责此事。”
李砚书咂摸出些味来，道：“这是既要郑泌安死，但又不能那么快死啊。”
骨衣接道：“昨日无双公主去了宁院，不知说了什么，走的时候脸色很不好。”
“无事，”李砚书复又执笔练字，知道她在担心什么，又加了一句，“子行是个有分寸的。”
骨衣又道：“公主午膳是在皇后娘娘宫中用，屏蔽了伺候的人。”
李砚书垂眸看向刚写下的端州二字，沉吟片刻，道：“老师那里可有消息传出？”
“没有。”骨衣道，“自祭典后，元掌事深居简出，平日里除了白鹤行，几乎没有人再去。”
李砚书抬头看向天上高悬的日头，轻啧一声，由心感到悲凉。
由樊举牵起的这场博弈中，看似都是对手，却又因为千丝万缕的干系使他们紧紧缠绕在一起。元鸿今从始至终没有露面，李砚书却知道这里面每个重要节点里都有她的一份推波助澜。
李砚书敛了思绪，垂眸许久，道：“叫人继续盯着老师。”
骨衣应声，见李砚书无事再吩咐，就准备下去做事了。
突然，李砚书道：“今日想吃鸡了，叫庖屋的人做只叫花鸡。”
杨乾离开渭阳王府后去了抚仙楼，正上着楼梯，就听见头顶有人在唤他，抬首一瞧，竟是有段日子没见的董原。
“仲安。”董原脸上是一贯温和的笑。
杨乾拱手道：“则鲜。”
董原道：“仲安这是打哪来，瞧着不太爽快的样子。”
“说来惭愧，”杨乾道，“老爷子今早问功课，挨了一上午的骂，这不逃这儿来寻个清静。”
董原轻笑两声，握拳抵在唇前，道：“正好，我今日也才挨了家中老子一顿训，正愁没人吃茶解闷呢。”
杨乾与他一同跨入雅间，笑道：“请。”
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