因荆州的情况已经由驿使先行呈报朝廷，一行人不需要再日夜赶路。周昙几人去荆州去得匆忙，返程时放慢了速度。
等他们到京城时，已是进了冬月。
京城的雪下得比往年早了许多。
周昙在马车上掀开窗帘向外望，可以看见不少建筑、枯树顶上挂着积雪。宣平侯府门前的雪早就扫得干干净净，不过下了一早上的细雪，到了午间忽然变急，周昙下车时，就与飞雪撞了满怀。
季贽则忙着帮他把身上沾的雪拍开。
张管家跟长福他们一道在门口等着，见人到了，连忙过来卸好行李。
府里点了火炉，正厅也熏得暖和。周昙一直待在外面，直到进了屋里才感觉到冷，连打了几个喷嚏。
厨房又熬了姜汤。不过第二日周昙还是着凉了，他在屋里躺了几日，再出门时就听人传，皇帝要筹办祭天典仪了。
先前，朝中大臣的意见不一致，吵来吵去，竟然让这件事拖了一月有余，直到几日前才彻底定下来。
皇帝怕夜长梦多，下令让礼部的人立刻着手安排。
季贽和萧大人这次剿匪有功，虽说后面那个降了的二当家不知道为什么死在了牢里，但他们平了匪患，都收到不少封赏。
萧大人回朝后，就告了一段时间的假。季贽猜测是萧大人常坐官衙，突然去了一趟外地，身体吃不消。
最后，季贽又被皇帝派去充当维持祭天典仪的巡视官，准备典仪的那几日，他天不亮就要带着小吏在举办典仪的地方巡视几遍。此外，他还要负责在城中布防。
所以周昙这几日几乎没见着季贽。
礼部的人选牲、谒庙，备好祭品，很快到了举行典仪那天。
这次祭天典仪简化了一些流程，只剩下献祭品、读祝文以及洒福酒等几个步骤。虽然省去了很多繁杂的步骤，皇帝的仪仗队伍还是会从中央大街上经过，百姓可以在道路两旁观看。
周昙在城中一处酒楼订了个雅间，正好可以看见楼下缓缓经过的队伍。长福本来是和他一道来的，后面觉得在窗台看得不过瘾，也跑到街上去了。
周昙在雅间里看整个仪仗队走过去，那队伍举着的帜、伞触碰到百姓，又很快移开。再往前就看不见了，得到祭台附近才能观看接下来的仪式。
待队伍完全经过酒楼，他还在倚着窗台吹冷风。
前头很热闹。
今日天公作美，是个晴天。路边积雪清得差不多，但还是有些滑，百姓人挤人，相互支撑着，竟没有几个摔到一边的。最后，看着还有些好玩。
这让围观的百姓兴趣更高涨。
他们看着整个国家最尊贵、最严肃的人敬了香，又读了祝文、饮下酒，最后对着上苍祷告。人群也跟着安静下来。
站在后面的人等了许久，就要随着人群往回走时，忽然听得靠近祭台的地方发出嘈杂的声音。
他们往前挤着，却是分辨出有人在喊“刺客”。于是他们也慌忙向四周散开。
大陵难得举办一次这样盛大又能让百姓观看的典礼，天子却在众目睽睽之下遇了刺客！
季贽追着行刺的人过了几条街，又因人太多追丢了。他看了一眼失控的人群，对着赶来的守卫冷声道：“通知下去，立刻封锁各处城门，全城排查。”
皇帝身边有人暗中护着，没受伤，但受到了惊吓，祭天典仪被迫中止。
周昙本来是在窗边出神，忽然听到下面的叫喊声，就见刚刚还有秩序的百姓乱作一团。
出了什么事？
他这念头刚冒出来，便又听到雅间的门传来响动。
“不许动，别乱喊！”周昙回头先见到一把沾了血的短刀横在他脖子的位置上。
拿刀的是一个穿着深色衣服、包着脸的人。
周昙道：“我不会喊。”
那人将刀压得重了点，压低嗓音狠厉道：“别说话！”
然后那人挟持着周昙走到窗边，谨慎地观察着下面走过的人。百姓散得差不多后，街道上跑过几队穿甲佩刀的士兵。那人猛地将头缩了回来。
周昙余光瞥见那人握刀的手有些抖，视线又上移一些，果然看到一处不知是剑还是什么造成的伤口，创口处的血将衣服颜色都浸深了。
但那人似乎是太紧张了，没有察觉。
周昙被刀架着脖子，感到那人缩回窗里面后，又警惕地靠近窗口。
他本想动一下手指，却在那人走动时，身形晃了一下。他抬头时，突然在那人身上看到一个东西。
周昙改了主意。
长福本来在街上围观，正和左右的人聊得高兴，就听到了有刺客的消息。他慌慌张张的想从人群中间挤出去，却被推来推去，最后他闭着眼睛，撞开人群，才找到出路。
等他气喘吁吁地跑到雅间，想将这件事告诉小周大夫，一开门，就见一个凶神恶煞的人抓着手无寸铁的小周大夫！
周昙还没来得及说话，就见长福视死如归一样冲了过来。
长福冲过来的力气太大，竟然用头直接将那人撞出了窗。
周昙靠近窗户，往下面看，正好有一队守卫在附近，听见声音赶了过来。领头检查了跌落窗口的人后，朝周昙的雅间看了一眼。
季贽带人查了城西的各个角落，就有人来通知，刺客捉到了。
待他进入刑部，刑部的人将他拦住，“还请侯爷只旁观，不要干扰办案。”
这次案子直接干系陛下，刑部的人不敢有任何懈怠，一听刺客捉到了，就打起了十二分精神。待刺客压到刑部时，负责审讯的官员犯了难，官员又请示上司后，才让仵作验尸——那刺客送来时，已经没气了。
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