马蹄声碎，踏破了山林暮色。
段裴坐在李羡身后，身体因马背的颠簸而微微摇晃。他平生第一次与人共乘一骑，且是个相识不到一炷香的陌生少年，这让他浑身不自在。
他的手无处安放，最初只是小心翼翼地攥着李羡的一角红衣，但那布料滑软，颠簸中几乎脱手。一次马匹跃过浅沟，段裴身体猛地后仰，险些摔下马去，下意识地环住了李羡的腰。
身前人的身体似乎僵了一瞬，随即一声低笑混着风传来：“抱稳了，书呆子。摔下去我可不管。”
段裴耳根微热，想松手，但马速更快，他只得僵硬地维持着这个姿势。李羡的腰身劲瘦，隔着衣料也能感受到其下蕴藏的力量，与他自己这文弱书生截然不同。还有那股若有似无的气息，不是书香墨气，而是某种清冽又张扬的味道，混着皮革、马匹和山野的自由气息，蛮横地侵袭着他的感官。
“喂，段裴。”李羡头也不回，声音被风吹得有些散，“哪儿的人士？瞧着不像本地口音。”
“凉州人士。”段裴答得简略。
“嗬，远道而来啊。就为那劳什子科举？”李羡语带调侃，“你们读书人也真是，千军万马挤那独木桥，有什么趣儿？”
“男儿志在四方，求取功名，报效朝廷，乃是正途。”段裴语气平静，却带着不容置疑的坚持。这是刻在他骨子里的信念。
“正途？”李羡嗤笑一声，“规矩框着，礼法压着，有什么意思？不如像我这般，天高海阔，随心所欲。”
段裴抿唇，不予置评。道不同，不相为谋。
沉默间，城池的轮廓已在暮霭中显现。青川城，南北通衢之地，繁华富庶。城墙高厚，垛口如齿，在夕阳余晖中投下巨大的阴影。
临近城门，车速渐缓。守城的兵士显然认得了这匹白马和它身上那抹扎眼的红，非但未加阻拦，反而笑嘻嘻地打招呼：“李小公子，今日回来得晚了些！”
李羡随手抛过去一小块碎银，精准地落入那兵士怀中：“碰上点趣事。哥几个打点酒喝。”
那兵士接过银子，笑容更盛，目光落在李羡身后的段裴身上，闪过一丝好奇，却识趣地没有多问，挥手放行。
段裴将这一切收入眼底，心中对李羡“商贾之子”的身份有了更具体的认知——绝非普通的富户，其家世在此地显然颇有影响力，且此人行事……颇为挥霍不羁。
入了城，喧嚣热浪扑面而来。
虽已近夜，青川城内却华灯初上，人流如织。酒楼茶肆旌旗招展，小贩吆喝声此起彼伏，胭脂水粉的香气混杂着食物热气，织成一张繁华的网。这与段裴一路行来所见的清苦山村、荒凉山道恍如两个世界。
他被这扑面而来的市井烟火气冲得有些恍惚，攥着李羡衣角的手不自觉地又紧了些。
“怎么？没见识过？”李羡察觉到他的细微动作，语气里带着点戏谑的得意，“你们凉州城，可比得上我这青川？”
“不及青川繁盛。”段裴客观回答。凉州边陲之地，风沙粗粝，哪有这般精致热闹。
李羡似乎很满意这个答案，轻笑一声，控着马缰，熟练地在摩肩接踵的人流中穿行。路人见是他，大多主动避让，目光中有敬畏，有羡慕，也有几分不易察觉的摇头叹息，似是见惯了这李家小公子的张扬做派。
段裴沉默地看着他的背影，红衣墨发，在这流光溢彩的夜市里，依旧是最夺目的存在，仿佛他天生就该是这繁华中心的焦点。
七拐八绕，白马在一间颇为气派的客栈门前停下。
“悦来客栈。”李羡勒住马，翻身而下，动作流畅潇洒，随即朝段裴伸出手，“下来吧，书生。这地儿干净，掌柜的也识趣，正合你们这种讲究人。”
段裴借着他的力道下马，腿脚因长时间骑行有些发软，落地时踉跄了一下，被李羡稳稳扶住胳膊。
“啧，真娇气。”李羡嘴上嫌弃，手却没立刻松开。
段裴站定，迅速抽回手臂，整理了一下褶皱的衣袍，恢复那副清冷自持的模样，再次拱手：“多谢李公子一路护送。客栈费用，在下自行承担即可。”
李羡抱臂挑眉，上下打量他：“你？盘缠够吗？这悦来客栈可不便宜。”
段裴面色微窘。他盘缠本就算计得紧巴巴，一路省吃俭用，这悦来客栈一看就不是他该住的地方。但他不愿欠下更多人情，尤其对方是这般人物。
“不劳李公子费心。”
“行吧，随你。”李羡耸耸肩，也不坚持，率先朝客栈里走去。
掌柜的一见李羡，立刻堆起笑容迎上来，毕恭毕敬：“李小公子，您来了！快请进！”目光瞥见身后跟着的、衣着简朴的段裴，笑容顿了顿，但见是李羡带来的人，也不敢怠慢。
“给他开间上房，清净点的。”李羡用下巴指了指段裴，自顾自走到大堂的梨花木桌旁坐下，拎起茶壶给自己倒了杯水，一副熟稔自在的模样。
掌柜的连连应声，看向段裴：“这位公子，请问住几天？”
段裴深吸一口气：“先住一晚。请问……房费几何？”
掌柜的报出一个数。段裴心里一沉，这价格远超他的预算，一晚几乎够他平时住小半个月。
李羡喝着水，好整以暇地看着他。
段裴沉默片刻，从怀中取出一个旧钱袋，仔细数出银钱，递给掌柜。动作缓慢却坚定。
掌柜的收了钱，递过钥匙：“天字三号房，小二，带这位公子上去！”
段裴接过钥匙，转向李羡：“李公子，今日之恩，段某铭记在心。他日若有机会……”
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