日子在紧张的备考中飞逝，窗外的蝉鸣渐次稀疏，换上了秋虫不知疲倦的吟唱。青川城的空气中，弥漫着越来越浓的秋意，也更添了几分大战将至的肃穆与焦灼。
段裴心无旁骛，将全部精力都浸入了经史子集之中。李府送来的东西依旧每日准时抵达，有时是精巧的糕点，有时是安神的熏香，甚至有一次是一小罐据说是海外传来的、能明目清心的花蜜。东西依旧精致用心，但传递的方式却愈发低调，总是由客栈伙计安静地转交，再不见李府仆从的身影。
段裴明白，这是李羡的体贴。那日院中学子的议论，或许以某种方式传到了他的耳中，他便用这种方式，尽量减少段裴可能面对的非议与困扰。
这份不着痕迹的周到，让段裴在感激之余，心头也萦绕着一种难以言喻的复杂情绪。他越发觉得，李羡并非表面看上去那般全然任性妄为，在那副桀骜不羁的表象之下，藏着极为细腻的洞察与关怀。
他偶尔会摩挲那块温润的玉牌，脑海中闪过那抹鲜艳的红色身影，但随即便强制自己收敛心神。秋闱近在眼前，这才是他当下必须全力以赴的头等大事。任何杂念，都可能成为心湖上的涟漪，影响最终的平静。
期间，他曾又数次隐约察觉到那种被窥视的感觉。有时是在客栈楼梯的转角，有时是在他临窗读书时望向街面的短暂瞬间，甚至有一次他深夜熄灯后，似乎听到窗外有极轻微的、不同于风声的响动。
但每一次，当他警惕地望去或仔细聆听时，那种感觉又瞬间消失无踪，找不到任何切实的证据。他只能将这份不安压入心底，更加谨慎行事，夜间也将门窗仔细闩好。
这日午后，段裴正埋首于一篇策论，房门被轻轻叩响。
“段公子？”是客栈掌柜的声音，带着几分少有的谨慎。
段裴开门。掌柜站在门外，脸上堆着笑，手里却拿着一份样式古朴的帖子，并非李府常用的描金风格。
“段公子，打扰您清修了。方才学政衙门派人来了，送来了这个。”掌柜将帖子双手奉上，“说是明日未时正刻，于文庙明伦堂内，学政大人亲自主持一场‘澄心会’，特邀本届应试的优异学子前往，切磋学问，澄清心志，以迎大比。”
段裴心中微微一震。学政衙门！这可是主管一省教育科举的最高机构。学政大人亲自主持的“澄心会”，意义非同一般，能被邀请者，无不是本届考生中被学政衙门留意到的佼佼者，这本身或许就是一种无形的认可和预示。
他接过帖子，打开一看，里面用工整的馆阁体写明了时间地点，落款处盖着鲜红的提督学政关防。这无疑是真的。
“多谢掌柜。”段裴压下心中的波澜，平静道。
“公子客气了，公子客气了。”掌柜连声道，态度比以往更加恭敬了几分。能得学政衙门亲自下帖邀请，这位段公子的才学，恐怕远非他之前所见的那么简单。再加上李府的另眼相看……掌柜心里暗自庆幸，自己一直以来对这位沉默寡言的书生都还算客气。
关上房门，段裴握着那份沉甸甸的请帖，在窗前站立良久。
学政大人的“澄心会”……这无疑是一个极好的机会，不仅能提前感受科场的严肃氛围，更能与其他优秀学子交流，甚至有机会得到学政大人的只言片语点拨，这对即将到来的考试大有裨益。
但与此同时，这也意味着他将走出客栈这个相对封闭的环境，暴露在更多人的目光之下。那些流言蜚语，那些或许存在的暗中窥探……
他深吸一口气，目光重新变得坚定。
不能因噎废食。既然选择了这条路，就不可能永远避于人后。这场“澄心会”，他必须去。
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翌日未时，段裴准时抵达青川城文庙。
文庙气氛庄严肃穆，古柏参天，棂星门巍然屹立。明伦堂外，已聚集了不少学子，皆衣着整洁，神情或紧张，或兴奋，或故作沉稳。彼此见面，互相拱手寒暄，言语间却暗藏着机锋与试探。
段裴的出现，依旧引来了一些目光。他朴素的青衫在众多绫罗绸缎或是崭新儒袍中，显得格外醒目。有人好奇打量，有人面露不屑，也有人似乎认出了他，与同伴低声私语，目光闪烁。
“看，那就是那个……” “听说和李家……” “嘘，他来了。”
段裴面色如常，对周遭的议论恍若未闻，只依着指引，默默步入明伦堂，在靠后的一个位置坐下，尽量减少自己的存在感。
堂内布置得古雅庄重，香烟袅袅。正面悬挂着至圣先师孔子像，下方主位空置，显然是留给学政大人的。两侧案几排列整齐，已有不少学子落座，低声交谈着。
段裴垂眸静坐，心绪却并未完全平静。他能感觉到，有几道目光似乎格外持久地落在他身上，带着审视与不善。
片刻后，堂外传来一阵脚步声与轻微的骚动。一位身着绯色官袍、面容清癯、目光锐利的中年官员在属官的簇拥下步入明伦堂，威仪自成。堂内瞬间安静下来，所有学子齐齐起身行礼。
“学生拜见学政大人！”
来人正是本省提督学政，周文渊周大人。他微微颔首，目光扫过堂下众学子，声音平和却带着不容置疑的威严：“诸位免礼。今日一会，只论学问，不必拘礼。”
众人依言落座。周学政并未过多寒暄，直接切入正题，就几部经典的微言大义和当前时政要务，提出了几个颇具深度的问题，点名让几位学子阐述己见。
被点名的学子无不打起十二分精神，谨慎作答，言辞间引经据典，力求展现才学。周学政认真听着，时而微微颔首，时而提出一两个追问，切中要害，往往让答者冷汗涔涔，也让在座众人屏息凝神，暗自掂量。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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