踏入益县，洛长离才发现，敦灵道治所所在的城池，远比他想象中要简朴。
与商贾云集、舟楫纵横的灵泉县相比，此地有着天壤之别。
街道由大小不一的青石板铺就，石板下是松软的土地，使得路面凹凸不平，缝隙间甚至冒出些许顽强的青草。
沈青瑶却如同林间灵巧的雀鸟，扶着背后的箩筐，在高低错落的石板上轻盈的跳跃前行，口中哼着不知名的歌谣，腕间银铃发出一串串清脆的乐音。
道路两旁，多是石基混合圆木搭建的低矮平房，颇具地方特色。
身着传统服饰的百姓们在自家门前晾晒着各种山货、药材，孩童们追逐嬉戏。
他们见到沈青瑶，都纷纷露出善意的笑容，更有几个孩子跑过来，亲热的拉着她的手，围着她唱唱跳跳，一派祥和宁静的景象。
更让洛长离动容的是，沈青瑶路过几户明显家境贫寒的人家时，会主动从箩筐里取出用干净叶子包好的药材，细心叮嘱卧病在床的老人用法；看到生活困顿的家庭，她会悄悄留下一些铜钱；甚至还会挽起袖子，帮行动不便的人家打扫院落。
洛长离看得心头发热，也默默跟了上去，主动帮忙劈柴、挑水，甚至攀上房顶，修补漏雨的茅草。他自幼在市井摸爬，干惯了各种杂活，动作竟比沈青瑶还要利索几分，让她颇感意外。
“喏，辛苦了。”忙活完一处，沈青瑶伸出白皙的藕臂，腕间银铃轻响，将一块翠绿色的米饼递到洛长离面前。
洛长离道了声谢，接过米饼塞进嘴里。饼子入口清甜，带着糯米的软糯和植物的清香，瞬间驱散了不少疲惫。
沈青瑶坐在他身旁的石墩上，双手托着香腮，看着他狼吞虎咽的样子，满意的笑了。
她拍了拍自己随身携带的、编织精巧的挎包，里面装着各色自制的小零食。洛长离被一块米饼勾起了食欲，当下也不客气，大快朵颐起来。
吃饱喝足，洛长离这才郑重地将李晓月的亲笔信取出，交给了沈青瑶。
沈青瑶接过信，仔细阅读起来。随着目光在信纸上游移，她脸上那无忧无虑的笑容渐渐敛去，取而代之的是深深的担忧与苦恼。
“没想到……晓月她的处境已经如此艰难。”沈青瑶轻轻叹息一声，抬起眼帘看向洛长离，眸中满是歉意，“阿洛哥，关于出兵支援一事……我们如今，恐怕是有心无力了。”
“为何？”洛长离心中一沉，急忙追问。
“你随我来便知。”沈青瑶的神色变得沉重，她站起身，领着洛长离朝城中心的道衙走去。
这道衙府邸也与周围的民居相差无几，若非大门上方那块略显斑驳的牌匾，几乎看不出这是一方大员办公理事之所。
沈青瑶带着洛长离穿过简单的中堂，径直来到内院的主卧房前。她轻轻推开房门，一股浓郁的药味扑面而来。只见床榻之上，一名面容憔悴、气息急促的中年男子正僵直的躺着，额头上布满细密的冷汗，脸色苍白如纸。
男子听到动静，艰难地偏过头，看见沈青瑶，嘴角勉强扯出一丝微弱的笑意：“青瑶……回来了……”
“阿爹。”沈青瑶美目瞬间泛红，她快步走到床边，放下药筐，取出手巾，动作轻柔的为男子擦拭着额头的冷汗，“阿爹，这位是洛长离，是晓月派来的人。”
“昭明吗？”沈鹤云双目有些失神地望着屋顶，似乎在努力回忆，“真是……好久没见到那孩子了……”
“阿爹，晓月她如今处境……”沈青瑶刚欲开口说明来意，洛长离却抢先一步，躬身行礼，语气恭敬而克制：“沈使令安好。在下洛长离，奉昭明姐之命，特来探望您。昭明姐军务繁忙，不便亲至，特嘱托晚辈向您问安，愿您早日康复。”
沈鹤云闻言，眼中闪过一丝欣慰，随即又是一阵剧烈的咳嗽，瘦削的身体随之颤抖。沈青瑶连忙取出配好的药粉，兑水后用汤匙小心的喂他服下。
安抚好父亲后，沈青瑶与洛长离退到院中。
“阿洛哥，谢谢你。”沈青瑶低声道，眼中满是感激，“没有直接说出求援之事。”
“令尊病重如此，实在不宜再劳神费心。”洛长离眉头紧锁，回想起沈鹤云的模样，心中疑窦丛生，“我观令尊病症极为怪异，不似寻常疾病，这究竟是？”
沈青瑶无奈地摇了摇头，俏脸上笼罩着一层愁云：“我自幼研习医术，也算见识过不少疑难杂症。可阿爹这病，来得突然，症状诡奇，我翻遍医书，试尽方法，也查不出病因所在。”
她声音低沉下去：“就在上月初，阿爹好端端的，突然昏厥倒地，醒来后便四肢麻木，失去知觉，却又时常伴有钻心刺骨的剧痛，如今只能这般僵卧于床，连自理都难，更别提处理事务了。我怀疑过是中毒，或是中了什么隐秘的蛊术，可反复查验，皆无发现。治愈之法，更是遥遥无期……”
说到这里，她眼中已泛起泪光。
洛长离心中沉重，正欲出言安慰，沈青瑶却像是忽然下了什么决心，一把拉住他的手：“阿洛哥，你跟我来！”说着，便拉着他朝自己的闺房跑去。
“等、等等！沈姑娘，我进去……不太合适吧？”洛长离被这突如其来的举动弄得有些手足无措，在房门口踟蹰不前。
“哎呀，你们汉人男子就是礼数多，婆婆妈妈的！”沈青瑶不由分说，用力将他拽了进去。
房间内弥漫着淡淡的花草清香，四处摆放着生机盎然的盆栽和各色手工编织的装饰品，显得温馨而别致。靠窗的书桌上堆满了厚厚的典籍，而旁边的多层木架上，则陈列着许多透明的瓶罐，里面饲养着形色各异、令人望而生畏的蛊虫。
洛长离只看了一眼，便觉得胃里一阵翻江倒海，下意识捂住了嘴巴。
只见沈青瑶走到一个陶罐前，小心翼翼的打开盖子，伸出食指，似乎想将里面一只色彩斑斓、形似蜈蚣的蛊虫引到自己手背上。
“你干什么？！”洛长离眼疾手快，一把抓住她的手腕。触手之处，他才惊觉，沈青瑶那原本应光滑如玉的手背上，竟然布满了新旧交叠、密密麻麻的细小咬痕和浅浅的疤痕。
“你……你竟然以身试蛊？！”洛长离的声音因震惊而微微发颤。
“没事的，阿洛哥，我有分寸。”沈青瑶试图挣脱，语气却带着坚持，“此蛊名为‘腐肢蛊’，其毒性能令人四肢麻痹，产生类似阿爹的症状……但我试过多次，阿爹的情况，远比这个要复杂和严重……”
“青瑶，你在房里吗？”就在这时，一个粗犷洪亮的男声在院外响起，由远及近。
沈青瑶闻声，眉头立刻紧紧蹙起，脸上闪过一丝显而易见的厌烦。她急忙将洛长离往房间内侧的阴影里推了推，低声道：“阿洛哥，你先别出声，别出来。”
“外面是谁？”洛长离压低声音问。
“仡轲台。”沈青瑶语速飞快地解释，“蛊苗中大族仡轲家的子弟，和我算是从小认识……”
“哦，青梅竹马。”洛长离恍然，觉得自己在此确实不便，目光扫向房间的后窗，
“那我就不打扰你们了，先从这边……”
“阿洛哥，你别翻呀，后面是池塘！”沈青瑶见他作势欲翻窗，吓得赶紧伸手去拉他。
两人一个要翻，一个要拦，动作间不可避免地拉扯在一起。从旁看去，姿势竟显得有些过于亲密。
恰在此时，房门被人“哐当”一声毫不客气的推开。一个身材高大、肤色黝黑、穿着华丽苗服的青年大步闯了进来，正好将屋内两人拉扯的景象尽收眼底。
他先是一愣，待看清与沈青瑶拉扯的竟是一个陌生汉人少年时，一股无名怒火瞬间直冲顶门，脸色变得铁青。
“哪里来的野小子！敢碰青瑶？！”仡轲台怒吼一声，眼中凶光毕露，“锵”地拔出腰间的弯刀，不由分说，带着凌厉的恶风，朝着洛长离当头狠狠劈来。
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