与皇女联系后得知她现在在城外，要下午才能回城，于是三人便约作晚饭后再碰面。时间还早，姜绪琢磨着先去打听约尔曼人一般都在哪个位置出没。
“约尔曼人？我就是约尔曼人，龙临城的居民都是约尔曼人。”
“嘘，异乡人，少打听关于他们的事，这是对你好。”
“你是什么人？也配和约尔曼人往来？”
npc们的态度各不相同，但都同样不想给予她答案，看来胡乱打听是打听不出来什么。姜绪想了一会，觉得傍晚的事自己不一定非要到场，便从背包里拿出了安娜给的信物，朝着堡垒而去。
铁制的大门严实地关着，守门的士兵表情严肃，偶有低语。
“你好。”
士兵冷峻地转过身：“你好，有什么事？”
姜绪对他出示了徽章，士兵看见这徽章，表情发生了明显的变化，语气也礼貌几分，他取下高帽行礼：“请容许我通报家主。”
直接就通报家主吗？出乎意料的顺利，不知道现在约尔曼是谁在当家。
士兵离开一会儿，回来的时候是小跑着的：“您好，请跟我来。”
从远处看去堡垒的建筑很密集，实际上刚过了大门，里头就是一处稍显开阔的花园，仆人们来去匆匆，只有一处中庭稍显宁静，只能听见清脆的虫鸣与鸟声。
转过层叠的绿植，宁静中央，手持权杖的男人坐在一处长椅之上，他侧身坐着，穿着古朴，身上可以称作饰品的只有腰间的一管烟斗。他听见略急促的脚步声也不为所动，整个人显得严肃而内敛。
拐过最后一道弯，姜绪终于看清他的脸。
……雷古·J·约尔曼！
为什么会是他？他不是死在船上了吗？
“谁给你的徽章？”雷古不看她，开门见山，声音像腐朽的枯木，携带着一丝潮气。
士忽然反应过来：“城主，人带到了，请容我退下。”
雷古微微颔首，脚步声远去，他再次开口：“谁给你的徽章？”
姜绪直直注视着他：“一个城外的朋友。”
雷古的权杖用力地在地上点两下：“既然不是她本人，那么就是想用信物来索取什么了。异乡人，说出你的愿望，我会尽力满足你，金钱、权力，只要不算太贪心。”
姜绪并不打算顺着他的话走，她在他身上感受到了和炉火女士相同的东西，一种超脱于躯壳的智慧。
她双手抱胸：“你们想解决尘世巨蟒吗？”
雷古听见她的话，缓缓地侧过身：“它已经被解决了，我想，那是所有人亲眼所见的。”
“只是掉进了海里，那也是所有人亲眼所见的。”姜绪挑挑眉，“解决尘世巨蟒，这是你们的目的？”
他脸上的褶皱堆叠到一起：“异乡人，你对我这个老人的态度似乎不算尊重。”
“老人？”姜绪伸手触碰他的腰间的烟斗，“三四十岁，称不上是老人，对吧？古林肯比？”
这绝不是一张老烟枪的脸，这烟斗她也在相片里见过，就别在消失的忒修斯船长——古林肯比的腰间。有烟瘾的人，转换了身份，但却丢不掉这些习惯。
姜绪并不是突发奇想，在大船之上的遭遇一直在暗示这一点，包括与炉火女士的谈话，但她其实有些惊讶，古林肯比就这样现身了，有些突然。
“你是怎么进入这具躯壳的？”
古林肯比的嗓音变了，从朽木变成更年轻的新芽：“你更应该担心你要怎么离开这里，异乡人。无论我是不是雷古·J·约尔曼，在这石堡当中，你的命运属于我。”
她转头直视姜绪，眼神也从一股老旧的睿智变得更加机警、生动。
姜绪干脆坐到长椅上，她的身边。不知道为什么，她就是无法生出任何紧张的情绪来，甚至有些放松。
“不如我们先聊一聊，为什么你要代替雷古·J·约尔曼，为了制止纸币发行？”
“顺道的。”古林肯比没有否定她的提问，“雷古的异想之举，以为更改货币可以重塑龙临城。这并不现实，利益上也牵扯甚多，对海上的影响无法估量。更重要的是，我可以借此掌控约尔曼，诚然，一个新上任的家主面临很多问题。”
“这样的法术在约尔曼当中……”
古林肯比打断她的话：“寄宿卷轴，很多约尔曼人手里都有。人、或者其他什么，寄宿于另一具被塑造出的躯壳里，古老的法术，寄宿在卷轴中。你不用担心我，或者以此来要挟我。有人早已发现了这具身体里的内核是其他人，但他们并不在意，约尔曼正处在危急时刻，需要一个统领者，而我，古林肯比，身上流淌着约尔曼的血液，正擅长做统领者。”
“巨蟒不是被解决了吗？如你所说，怎么会处在危急时刻？”姜绪把话堵回去。
古林肯比沉默半晌：“老公爵死在海难里，更换家主，对任何一个势力而言都是危急时刻。”
这当然无法说服姜绪，但她只愿意给予这样的回答。
“那亨利·J·约尔曼呢？”姜绪问，“他身体里又是谁？”
“错误的问题。”[Wrong question.]
古林肯比摇摇头：“那是复生的幽灵，那就是他自己。”
“但我见过他，就在龙临城地下的甬道里，被封在墙壁当中。”
“他会随意夺取一个过路人的躯体离开甬道，再进入一具他满意的躯壳当中，虽然有时效。”古林肯比看向她，“异乡人，你还真是好运，没有被他选中。”
也不算好运，甬道里濒死的体验，姜绪不太想回忆第二次。
姜绪继续道：“我已经见过雷古的尸体，状态很糟，你是怎么复原的？”
“再次错误。”古林肯林握住她的手，伸向自己的脖颈，那里十分黏腻，这手感让姜绪感到一丝熟悉。
……简直就像是，制作陶器的黏土。
“这工艺需要一些技术。”古林肯比松开手，“实际上，暗精灵逃离魔境大森林的事约尔曼也从中帮了一些忙，我们需要她们的工艺，离我们越近越好。”
古林肯没有耐心给她留下咀嚼信息的时间，迅速换了个话题：“异乡人，你的身上有我想念的气息，我的回答不是没有代价的。”
眼前突兀出现一个需求交付的物品框，姜绪一愣，有些恍惚地才感受到自己身处在游戏里，在和一个NPC对话。
说实话，她有些不知道该交付什么。
古林肯比提醒般说道：“年轻的气息，一块木头，又或者是陈旧的木屑。”
姜绪身上没有木屑，但她大概想到是什么了。
【藤木法杖：少女制作的第一把法杖，意义非凡。】
从安娜的伯父、库塔那里得到的，当时她还有些疑惑，从通道里带走暗精灵的任务并不轻松，但这木杖的数值不高，很快就会被淘汰。
但库塔提过一嘴，这是安娜母亲的东西，姜绪就一直没丢掉，她还要寻找安娜母亲的线索。
接过法杖的古林肯比，脸上带着些许微不可察的怀念。
“那个时候，没人能料想到她会成为一名法师。”
“为什么，约尔曼人不是很擅长巫术吗？”
古林肯比：“巫术和法术是不同的，法术几乎不需要什么媒介，就像你一样，法师，只需要一块木头，而巫术需要依靠很多东西，就像献祭一样，奉献才能获取，约尔曼人没有法术天赋。”
“我还不知道她的名字。”
“没人知道她的名字。”古林肯比的表情冷淡下来，“那场巨变后，所有人都忘记了她的名字，她是法师，这是她自己的选择。”
“关于那条大蛇的事，你不能再告诉我更多了吗？”
“我已经告诉你太多。”古林肯比失去了谈话的兴致，“徽章的主人或许都没有知道过这么多的事，她对她母亲的了解比你我还少……另外，这徽章有其他的去处，假如你不想从我这里交换财富的话。”
姜绪没有客气：“你能给多少？”
“一千。”
“太少。”
“一千里斯银币。”古林肯比补充道，“你可以用这笔钱在龙临城里买到一间合适的小屋。”
徽章有其他去处，或许是有其他任务线，但阿斯铜币和里斯银币的汇率是一百，也就是说一千里斯银币相当于十万铜币，这报酬有些太丰厚了。
古林肯比的语气松软几分：“这是我能给你的最好的礼物。”
“行。”姜绪伸手把徽章交到她手上。
古林肯比再次轻点权杖，外面的士兵踱步进来，等候她的指令。
她声音恢复到之前的老成：“把这位客人带到外面去，把我准备的礼物给她。”
“是！”士兵应道。
姜绪跟着他走出几步，几乎要离开这处中庭的时候，忽然转过身。
“我们是不是在哪里见过？”
“或许吧，在梦中。”古林肯比收回目光，再次侧过身，沉默地坐在长椅上，等待下一个玩家到访。
但，她不会再给出相同的答案。
作者有话说
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第24章 中庭面谈
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