盛京来的信，是随着正白旗的运粮队一道抵达北京的。信没有封口，被王府内院的沉水香熏得带上了几分清冷。信是柳枝写的，字迹比从前工整了许多。
信封上，她画了一枝纤细的柳。
静淑是在西跨院的杏树下读到这封信的。树苗是她从关外带来的，枝干纤细，树皮上还留着去年冬天被风雪划破的伤痕。多铎不知何时立在了她身后，高大的身影将她完全笼罩。
信里说，王爷托正白旗佐领寻到的那位族人，是柳枝本旗同部的士兵，姓瓜尔佳氏。他原也是因祖辈获罪而入了辛者库的包衣。多铎一句吩咐，佐领便做主为他销了罪籍，分了旗地。
“……他感念王爷与妹妹的安置之恩，托佐领家的嬷嬷来我家提了亲。他是个实在人，说得了新生，只想守着一亩三分地，让我能吃饱穿暖。婚期就定在下个月，就在盛京的老屋里办。妹妹，我终于……有自己的家了。”
静淑读到这里，眼眶有些发热。她抬头看向多铎，他的目光正越过她的发顶，落在院中那棵被冻得发蔫的杏花树苗上。
“柳枝嫁人了，”静淑轻声说，“嫁给了一个能让她落地生根的人。”
多铎“嗯”了一声，从她手中抽走信纸。他没说什么，只是转身从院角的陶罐里折下一支新发的杏枝，插进了静淑窗前的花瓶里。炉火正旺，蒸腾的热气立刻包裹住那截青翠的枝条。
“开了，”他淡淡地说，“关内的根，扎得比关外深。”
静淑笑了。她想，柳枝的根，终于扎进了盛京的春泥里。
而她的根，早已与这金瓦下的刀锋、炉边的暖意，纠缠在了一起。
豫亲王府的生活画卷
豫亲王府的生活，像一匹织工繁复的锦缎，每一根丝线都遵循着既定的纹路。
前院是权力的领地。护军领催带着十人小队踏着青砖走过，腰间的佩刀与杏黄令牌碰撞，发出沉闷的声响。这里是多铎处理军务、接见将领的地方，空气里弥漫着马匹与铁器的气息。正厅“惇叙堂”内，紫檀案上令牌与朱砂印并列，墙上挂着多铎的铠甲，是王府中最具威严的空间。
后院则是礼法的王国。正院住着嫡福晋，侧院分属几位侧福晋。每日清晨，侧福晋们都要去正院向嫡福晋请安，听候吩咐。内院的太监、嬷嬷、使女各司其职，维持着王府日常的运转。角门处有严格的门禁，未经许可，任何人不得随意出入。
静淑的西跨院，是这幅锦缎上一个意外的留白。
她没有福晋或侧福晋的正式名分，多铎也再未在公开场合给予她任何册封。这不是多铎的疏忽，而是静淑自己的选择——当多铎提出要为她请封侧福晋时，她还是拒绝了。
“名分是别人的嘴，”她对多铎说，“不是我的心。”
在静淑看来，侧福晋的位分意味着更多的束缚与算计，意味着要踏入福晋与侧福晋们的请安、宴饮与暗流。她不愿卷入那些纷争，更不愿自己的世界被礼法切割成碎片。
对她而言，多铎的信任与这片自由的天地，远比一个虚名重要。
王府上下对此心照不宣。仆人们都尊称她为“西院的主子”，福晋和侧福晋们从不主动提及她，更不会派人去她的院落打扰。那座小小的跨院，仿佛被多铎的权威与静淑的淡然共同划出了一道无形的结界，隔绝了所有的窥探与非议。
静淑的院落清静，只有几个多铎指派的粗使婆子和一个机灵的小丫头。她不喜繁复的满族服饰，常着一身简单的棉布衣裙，自己动手照料那棵杏树苗。她不参与侧福晋们的请安与宴饮，她的世界，仅限于这方小小的天地。
多铎对此不置可否。他默许了静淑的格格不入，甚至将她院落的守卫换成了自己最信任的亲兵，隔绝了外界的窥探与打扰。在等级森严的王府中，这本身就是一种无声的宣告。
共生的温度
北京的倒春寒来得猝不及防。夜里，一场风雪压塌了静淑院中的一段矮墙。
清晨，多铎亲自带人来修缮。他站在杏树旁，看着冻得发黑的嫩芽，一言不发地解下自己的貂裘，裹在了树干上。
“等天暖了，它会开得比关外更盛，”他对静淑说。
静淑看着他被风吹得发红的脸，忽然觉得，这金瓦下的权谋寒冰，似乎并没有那么冷。
她院中的那方小小的天地，像一个与世隔绝的飞地。在这里，没有福晋的威仪，没有侧福晋的算计，只有炉火的暖意和窗外那棵倔强的杏树。
多铎的刀，似乎真的只为她劈开了风雪。
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