九、爱
春天的脚步悄悄临近，带来温暖的阳光和新生的气息，埃塞城的修斯顿安庄园也再次迎来了它的主人。
修斯顿安家族的古老传统，每年春初就安排家族成员去埃塞城，直到春末才可返回王城。有人负责稳定家族对埃塞城领地的掌控，有人负责在老宅居住打理老宅。
科斯特如今十七岁，作为家族的长子，他要学习彻底掌管家族。至少在奥西莫出事时，他要能够维持家族稳定。他得留在奥西莫身边，跟着奥西莫认识那些尊贵的人。同时他要和未婚妻阿诺德家的赛琳娜小姐培养感情，若一切合适，明年就举行定婚礼。
艾米丽永远乐意留在王城，享受春天小社交季的繁华，不愿意去偏远的庄园。菲利克斯的依仗是奥西莫，他不会离开奥西莫。米丽则跟着菲利克斯。
于是，今年奥西莫便派遣默文去埃塞城处理家族事务，维尔拉打理老宅。
因迪莉娅表现优异，晋升为第五修士队队长，奥西莫特许迪莉娅去老宅放松，但完全放松绝不可能。由迪莉娅带第五修士队负责行程安全，同时还要负责第五修士队于埃塞城的训练。
奥西莫会教导默文如何优秀处理事务，希望默文将来可成为科斯特的助力。如同奥西莫和他的弟弟爱德华一般。
默文可不想这样，他要的是其他，而且帮科斯特做事真不如帮科斯特自宫。他厌恶科斯特的长子身份，不过是投胎得早罢了，愚蠢至极还自诩高贵。
这个世界没什么意思，神不可信，命不可信，唯有自己才懂得自己。可惜，人在屋檐下不得不低头，做不得自己。
但，总有办法。
默文到达埃塞城后，这次没有爱德华跟来和附赠的贴心教导，他可以一边处理家族事务，一边将边缘家族资产划到他个人名下。但资产不是说转移就转移的，还得要封住一些人的嘴巴。为此默文不停和人谈判，送人钱财。
好烦，想帮他们自宫，没什么*用的东西们。
说来还要感谢维尔拉，若不是维尔拉拿钱和首饰为迪莉娅消灾，默文贿赂人的起始资金还真有点拮据。还得是贵女们的华贵珠宝值钱啊！等他能钱生钱有富余了，高低得开珠宝店专骗贵族钱。
默文收了钱就隔段时间再针对迪莉娅，只要迪莉娅属于科斯特阵营，他就不会放任迪莉娅成长。
维尔拉这个鬼精鬼精的，也不知为何不告诉父亲，借父亲之手将他斩草除根。还愿意断断续续一直给他钱财，维尔拉不知道严重程度？
有几次出手维尔拉都没发现，他还以为迪莉娅什么都和维尔拉说呢。还是说狼崽子会帮他遮掩，只为不让维尔拉担心？
幼稚。
奈何迪莉娅被发现时他不再埃塞城，回王城后还有维尔拉护着。不然迪莉娅现在已经投胎了，像前两个天才孤儿一样。
可惜有五个蠢货下手没个轻重，把人杀了变成把人打骨折了。默文自认自己很善良，他的计划失败且此后再难下手，他竟也不要他们的命。只是帮助他们自宫，让他们的命听天而已。
默文被维尔拉找到，两人大吵一架。维尔拉直言迪莉娅并非科斯特助力，修斯顿安困不住迪莉娅。
既然迪莉娅不会帮助科斯特，默文便停止了针对。但他依旧会收到维尔拉给予的钱财，隐约觉得维尔拉在帮他。默文欣然收下免费的“午餐”，不做多余的事，问多余的话。
这个家里的人各怀鬼胎各有打算。
但不论维尔拉说的真假，迪莉娅不还是奥西莫的“女儿”吗？不做手脚但可以讨厌啊，他的自我讨厌奥西莫的子女。加之他本来就讨厌维尔拉，如今维尔拉和迪莉娅是一伙，两个一起讨厌正好！
默文总算给维尔拉找到一起讨厌的伴儿了。奥西莫的六子女三队，当然除他之外，他可不会讨厌自己。
默文经过周旋获得可观的资产，但目前只有他和他的亲仆西里尔主管，最近两人开始有点力不从心。优先稳住这个月获得的资产最为保险。至于开办私下产业，同修斯顿安的主要产业竞争，这项事宜只有搁置。
这些产业都需要个明面上的所属人，而且他总是要离开的，要长期稳定管理这些资产，只有培养亲信代他管理。他开始在埃塞城中寻找符合条件的人。
默文的计划正在稳步实施，他躲在阴暗的角落，蚕食着这个叫“家”的居所。
维尔拉今年春天年满十五，获得社交界的入场卷，可以频繁出入各种聚会。
初入社交界的少女需要引路人，为其介绍聚会上的人际和潜规则。引路人一般由其母亲或胞姐担当，可惜维尔拉母亲早逝，长姐又远在王城不愿离开。
奥西莫便请求埃塞城内的女子爵凯茜·布朗，希望她作为维尔拉的引路人，将维尔拉介绍给当地社交界，并指导维尔拉。
布朗夫人在丈夫死后不愿留在王城，带着全部身家回到家乡埃塞城。其财富和地位在埃塞城中也算得上是显赫人家，由她作为维尔拉引路人勉强合适。
最近维尔拉都将居住在家族在城内的宅邸，迪莉娅闲暇时会居住在城内陪维尔拉。
维尔拉初登社交界的日子到来，布朗夫人提前到修斯顿安宅邸，并送给维尔拉一套礼服。这是合格的引路人对青涩少女的祝福。
维尔拉为搭配礼服，特意叫瑞莎梳了低盘发。发丝用一根雕刻精细的银簪固定，银簪上镶嵌有小颗的宝石或珍珠。头饰为精致的花冠样式，由无数花朵和叶片嵌合而成。
这套晚礼服整体采用了柔软的细羊毛面料，底色为浓郁的暗绿色。面料轻薄而透气，表面带有微妙的光泽，随着穿着者的移动而闪烁着细碎的光芒。
这套礼服贴合维尔拉的身材曲线。
上身服帖紧身，采用带有蕾丝边的齐肩领口，露出优雅的锁骨和颈部线条。袖子为紧身袖包裹住纤细的手臂，袖口装饰有精致的藤曼刺绣，以增加服装的层次感。背面腰部有一个由丝绸制成小巧的蝴蝶结，不经意间叫人发现，作为闲趣之笔。
下身则由巨大裙撑撑起宽阔裙摆，裙摆上散布着许多花卉图案。这些图案采用同系不同色的绣线，有金线暗藏，移动间有粼粼闪光，不张扬却又让人移不开眼。
礼服的领口、袖口和裙摆边缘装饰有精美的花卉刺绣，这些细腻的装饰增添了一份柔美和高贵。配饰包括一条精致的银质项链，吊着一颗水滴形的碧绿宝石，耳垂上小巧的珍珠耳环相呼应。
维尔拉手上佩戴着一双白色的丝绸手套，手套的袖口装饰有蕾丝。手上拿着暗红白绒边纯色贵女扇，增添一份姝色。
维尔拉因本身温柔貌美、巧化精致妆容的脸庞，优雅自如的仪态，这美丽的礼裙无法喧宾夺主，反倒是被压得服服帖帖。
饶是见多识广的布朗夫人都看呆了，她回神激动拉着维尔拉的手，“哦，我的女神啊，这究竟是怎样的存在啊。拿到成衣时我还担心你压不住，现在，啧啧啧，我倒觉得你还值得更好的了。”
“维尔拉，你老实告诉我，你是不是天使，你的翅膀藏在那里了。此前得知了你‘花中少女’的雅称，为你准备这件礼服真是太对了。天啊，你这明明就是‘花中天使’！”
说完布朗夫人就往维尔拉背后不停寻找着什么。
“好啦，好啦，夫人您就不要取笑我了，这一切明明您的功劳。您的礼裙太美丽，我只是将其展现了而已。”维尔拉笑着将布朗夫人拉住。
“维尔拉，相信我，不论是穿那套礼服，你都会美不胜收的。不过这套‘花神’确实无比适合你，除了你，我想不出谁还能调动它的全部美丽。”
“谢谢您，如果不是您，我永远也不知道还有这么好看的礼服。”
这时迪莉娅结束训练，提剑从后院路过大厅。她见到维尔拉的那一刻，手中的剑哐当就掉地上了。迪莉娅快步来到维尔拉身侧，想做什么又不敢动手冒犯，双手只能虚空贴着维尔拉摆弄。
“不能穿，太显眼。好好看，嘿嘿。”迪莉娅眼神痴迷，又快速摇头清醒，“不对，会被人惦记的。被人惦记，会很危险。”
“说什么呢，万众瞩目才好呢，这可是维尔拉进入社交界的第一晚啊！”布朗夫人皱眉，眼神不善。她心惊肉跳看着迪莉娅乱舞的手，迪莉娅一看就力气不小，生怕迪莉娅动手撕裙子。
“没事的迪莉娅，我会保护好自己的。如果担心我，就来接我回家吧！”
“我看时间也差不多了，出发吧维尔拉。”布朗夫人不待迪莉娅开口，直接将维尔拉拉走。
维尔拉无奈，回身朝迪莉娅眉眼弯弯莞尔一笑，示意迪莉娅放心。
迪莉娅笑得略显痴傻，美人一笑，倾国倾城。或许许久之后，迪莉娅用力摇头试图清醒，捡起剑满脸严肃。不对，不对，得磨好剑早早去等姐姐，姐姐的安全由她守护！
可惜，迪莉娅又抱着剑傻笑起来了。
马车内，布朗夫人劝诫维尔拉别与迪莉娅太亲近，迪莉娅不像个盼维尔拉好的。
“放心吧夫人，她只是担心我。”
“担心什么担心，就是见不得你好。长得也不像个好的，满脸凶相。”
“她真的只是担心我，而且也只是看起来凶。迪莉娅很温柔的。”
“你呀，真是心善。知人知面不知心，以后还是要防着点。”
“说起来，今晚的舞会都有哪些人参加？”维尔拉无奈，只得转移话题。
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