监工得令，立即挥手驱赶人群，几名衙役持棍棒上前。工匠们如惊鸟般四散，草鞋踩在淤泥里发出黏腻的声响，有人因退得太急，箩筐翻倒，青石重陷江滩淤泥。几个年轻工匠低声咒骂着，弯腰去拾扁担，却被监工一鞭抽在脚边，吓得连滚带爬逃开。
韦一堂始终含笑旁观：“贤弟这手恩威并施，倒比我这老吏还熟稔。”谢品言也笑而不语，看工人已然散去，始示意监工可以过来挖出木箱。
监工走上前蹲下身，十指插入黏稠的淤泥，缠绕箱体的水草被一根根扯断，泥浆顺着木纹滴落。韦一堂广袖掩鼻，却仍凑近细看，嘴里不停轻说：“小心，小心。”待箱底最后一团淤泥被刮净，监工才用衣袖擦了擦额头的汗，将木箱稳稳捧出。
韦一堂从怀中拿出一方杭帕裹住箱体，转头对谢品言说：“贤弟，我们还是回州府细细查看。”谢品言颌首称是，转身之间，瞥见江心那半轮残阳，恍若巨兽已然微张赤瞳。
谢品言与韦一堂抱着木盒登上马车，在暮色中驶回杭州刺史府。两人将木盒置于内府书房案几，屏退仆从后，韦一堂取来崭新细绸布轻轻擦拭盒面。先前市井喧嚣未及细观，此刻烛火摇曳下，这方木匣终于显露出真容。木匣长约一尺有余，宽约一掌，通体漆黑如墨，表面却泛着釉色般温润的光泽。韦一堂托在手中感觉很沉，隐隐有暗香自木质纹路间浮动。
"竟是金丝楠木所化的阴沉木。"谢品言指尖抚过冰凉的匣面，大理寺任职时曾经手案件遇到奇珍异宝的记忆苏醒：“这类阴沉古木历经千年地动洪流，深埋河底淤泥，终成比金铁更沉的质地。相传西周时三寸见方的杉木阴沉木即可作太庙祭器，韦刺史，我们眼前这方木匣，貌似是比杉木阴沉木珍贵百倍的楠木所制。”
细看匣盖边缘，阴刻的卷云纹如水波流转，每道纹路深浅如一。中央金锁不过孩童掌心大小，却在烛光中凝着赤金独有的暖芒。谢品言言罢用指轻叩匣身，虽是木匣却响起类似金石相击之声——这金锁在泥里不知历经多少年仍然金色纯正耀眼，着实成色极佳。
韦一堂抚摸着盒身，掌中沁出的薄汗。又绕着木匣踱步，俯身贴近匣面细细端详，鼻尖几乎贴到乌木表面，忽然直起身抚须笑道："谢司马以为，当如何启此宝盒？"
谢品言瞥见韦刺史圆脸上掩不住的雀跃，暗叹此人怕是早有了计较，面上仍拱手道："全凭使君定夺，下官自当相随。"
这话恰似春风拂面，韦一堂顿时抚掌大笑，震得案头烛火摇曳："来人！取细刃凿与铁夹来！" 守在廊下的侍从应声而来，捧上工具。待侍从退去，他执起铜凿解释道："这金锁虽雕作云纹，但毕竟是软金所铸。"暮色已爬上窗棂，烛火在二人衣袍上投出晃动的影，谢品言也开始手心出汗，他自是明白刺史将要做什么，此等举动是暴殄天物的行径，奈何心底好奇如猫爪挠心。更何况韦一堂早将退路铺就："待开启匣子后不论中间藏何物，俱呈御览。只说金锁出土时便已损毁，贤弟可愿联署作证？"
"理当如此。"谢品言答得干脆。他早料定这官场老手的心思：江塘挖宝众目睽睽，私藏等同引火烧身。倒不如借献宝之功，换得龙颜大悦。
青铜凿尖抵住金锁最细处，韦一堂手腕轻抖三下。但闻"叮"的一声脆响，赤金应声而断。韦刺史用铁夹拾起残锁时，碎金在烛光里犹自流着蜜色柔光。"有劳贤弟启匣。"他将铁夹往案上一搁，退后半步。
谢品言会意一笑——这是要共担干系了。他左手扶匣右手启盖，阴沉木特有的沉坠感自掌心传来。随着木盖缓缓掀起，陈年水气裹着楠木冷香扑面而至。
"这！"二人同时惊呼。
匣中层层朽如飞絮的绢麻织物间，竟还卧着个尺半见方的玉匣。羊脂白玉温润如凝脂，若非顶面嵌着半圈银灰铁片，几乎辨不出匣盖缝隙。韦一堂指尖刚触到玉面便倏然收回——那玉竟寒似冬泉。最奇的是那金属片虽看似凡铁，却光洁如新，常年江泥中竟未留半点锈痕。
谢品言喉头微动，他在大理寺见过各类贵重涉案证物，却从未遇过这等物件。即便是外行人也能看出，这方玉匣绝非凡品。
"这玉匣该如何开启？"烛泪滴在青砖地面上凝成琥珀，韦一堂举着烛台绕案三匝，他抬头问谢品言，二人此时都在对方眼中望见了踌躇。
谢品言托起玉匣轻摇，隐约听得细微水声。"怕是设有防盗夹层，可能是银汞。"他将玉匣递还刺史，"若贸然开启，轻则毁坏内藏，重则触发机关......"
"伤及开匣之人。"韦一堂接口道，指尖无意识摩挲着玉面寒意，"也罢，只是——"他忽将烛台凑近外层乌木匣，"这两重宝匣竟无半字铭文，若这般含糊上奏......"
"不，有字！"谢品言蓦地低呼，读了出来：“始皇帝。”方才刺史摆弄玉匣时，他正就着烛火细察乌木匣内壁，此刻指尖正按着三道浅痕——"始皇帝"三个小篆字体，深嵌在乌木匣盖的肌理之中。
韦一堂夺过木匣对光细看，浑圆脸庞涨得通红："当真！"这三字藏得极巧，合盖时与云纹浑然一体，启盖后偏转特定角度方得窥见。如此既彰始皇威仪，又不至招摇过市。
"可始皇遗物怎会流落杭州？"谢品言蹙眉。
韦一堂抚须笑道："贤弟久居北方，怕是忘了始皇帝五巡天下的旧事。当年他东临会稽祭禹陵，的确经过杭州。龙舟过处恰逢风浪——"他推开雕花木窗，夜风裹着钱塘湖的湿气涌入，"瞧见宝石山上那块揽船石否？相传便是始皇帝御船遇大浪系缆所留。"
谢品言望向窗外沉夜："如今宝石山下已是平湖如镜。"
"沧海桑田呐！"韦一堂以指蘸茶，在案上勾画道，"秦汉时这里是怒涛拍岸的海湾，到东汉时海湾堰塞已成内湖。这宝匣兴许就是当年风浪中沉入海湾，随泥沙淤积渐陷江塘，直至今日重见天日。"
两人目光同时落在玉匣上。烛火"啪"地爆响，惊得谢品言袖中手指微蜷："依刺史之见......"
"即刻八百里加急上奏。"韦一堂合上乌木匣的声响惊飞宿鸟，"始皇非寻常帝王，他的遗物自有天地造化护着。送去长安，圣上自有能工巧匠来启，你我也算不负皇恩。"他忽然压低声音，"三年前扬州刺史私开前朝玉玺函，落得个丢官流放......"
谢品言颔首称是。
夜风掠过回廊，将案头残烛吹得明明灭灭。玉匣在光影间泛着幽光，似在诉说千年前某个暴雨倾盆的夜晚，龙舟宝匣坠入怒涛的瞬间......
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