“……”琵琶仙艰难地从那块火炭上收回视线，强笑道，“在这里威胁我，于你又有什么好处？”
官吏听了，忽然痛快地大笑起来：“威胁？你有什么，也值得本官威胁！”
他一个小小的九品司狱，说起来也算勉强有个一官半职，是吃官家饭的体面人。可叹世风不古，司狱大人领着那点微薄的俸禄，平日就算贪出了花儿来搜刮不出什么油水。
花柳巷子里最便宜的窑姐实惠，他这种身份品阶的却不屑去碰。开玩笑！狎妓□□最见品格，只有教坊里的才女才能与他相配呢。
污酒阁算个什么东西，光是走进去就要价白银一两。琵琶仙这样的头牌分明下贱，他却连见都见不起一眼。
琵琶仙此刻惊恐却佯装镇定的表情让他满足极了，昔日一代名妓若能在他的手腕之下痛哭求饶，那该是多么大快人心！
“鞭笞、针刺、剥皮揎草，正是用来对付你这样恶毒的娼妇。”他细细欣赏着琵琶仙苍白脸色和下巴尖挂起的汗珠，慢条斯理地宣判，“此案恶劣，可堪呈到御前。届时扒了你的衣服，从本县到京城一路游……”
话音未落，只听“呼”的一声阴风吹过，整个刑房中的烛火尽灭，只余一点微弱的天光从墙顶钻进来。
“怎么回事！呃……”
扑通扑通的倒地声接连响起，司狱意识到事情不对，可是已经来不及了。他右手才摸到腰间的佩刀，便觉脸上有什么毛茸茸的东西扫过去，两眼一翻，瞬间失去意识。
“——变态吧你，低俗。”下一刻，屋内灭掉的油灯又幽幽地燃了起来。婴宁不解气地在司狱脸上多踩了两脚，大尾巴一甩，无声落地。
琵琶仙只见一只不知从哪里冒出来的赤狐走到自己脚边，还凑近自己的衣摆嗅了嗅，不自觉地缩了缩腿。
谁知那赤狐却开口说起了人话：“血腥味。”
纵然已经三日过去，她还是能闻出琵琶仙身上似有若无的血液气息。
琵琶仙觉得自己真是穷途末路，人都不清醒了。狐狸怎么会说人话呢？
“你杀李夫人是为报仇，杀李十八又是为什么?”婴宁终于化回人形，将太师椅上的司狱拎到一边，自己坐了进去，“我还以为你真的喜欢他。”
原来是她。
琵琶仙怔了片刻，忽然苦笑道：“难怪你敢帮我。”
“可惜没能帮到你。”婴宁的声音很平静，眼神却向下飘，避开了琵琶仙的视线。
“没什么可惜的。”琵琶仙原本跪在地上，此刻歪坐下来，身上发出枷锁铁链碰撞的声响，“一开始我就没想过要跑。老天既然让李三贵把我带回来，就是要给我机会的。”
她生下来就没有过名字。
崔举人喜欢给奴仆起些风雅的名字。她因为年纪太小，没那个“福分”。一直到随着小姐出嫁，人家都叫她“阿猫”。
这还是因为家里正好有个稍大些的男孩，叫作“阿狗”。
阿猫阿狗到了李家，还和原来似的相依为命。阿狗个子长得块，力气也大，很快便在老爷跟前出了头。
夫人见着自己的人受老爷喜欢也高兴，把阿狗叫到面前，提拔他做自己门前的护院。这可比外院里扫地扛米的活计体面，阿狗熬了这许多年，终于熬到了主人眼睛底下。
可阿猫就不一样了，她向来是派不上什么用场的，一直长到十一岁才第一次踏进主人睡觉的屋子。
“——小妹，我求夫人让你进屋里来伺候，以后你就不用再被那些老婆子欺负了！”
阿猫感恩阿狗的提携，每一日都将夫人妆奁的雕花用细布子一点一点地擦干净。有一日夫人注意到她干活细心，还随口夸赞了两句，在妆奁里翻了老半天，才从犄角旮旯里找出一对轻飘飘的木簪赏给她。
阿猫捧着簪子欣喜若狂，恨不得当场就戴在头上，用铜镜照上一照。
出门时，她听见夫人笑着对身边的亲信江氏说：“不过是我小时候拿来消遣的玩意儿，瞧她那感恩戴德的样子。”
虽然这话不好听，但阿猫不在乎。她日日将簪子戴在头上，每每见到人时小脸都泛红，有意无意地低下头来，露出脑袋上朴素的饰品。
然而从头到尾，注意到这发簪的也只有两个人。
第一个人是阿狗。
他笑着对阿猫说：“小妹，你戴这簪子真好看。”
第二个人是老爷。
他笑着对阿猫说：“孩子，你戴这簪子真好看。”
老爷的掌心十分光滑柔润，比阿猫自己的手都要嫩上几分。
阿猫的一生，在这一刻走上了终局。
“我到现在还记得，他哭得比我都伤心，却还是亲手一棍一棍地打在我身上。”琵琶仙竟然露出了个微笑，就好像那是什么温馨的回忆似的。
阿猫本该是当场打死的。
可李夫人有了个更解气的法子。她说阿猫天生的骚骨头，自有适合她的地方去，叫阿狗亲自押她出门。
阿猫被打得奄奄一息，阿狗抱住她哭得上气不接下气，她的伤口被勒得很痛。
“大哥对不起你……阿猫，你要好好吃饭，不要顶嘴，活着比什么都重要……”
琵琶仙抬起沉重的枷锁，摸了摸脸：“那时候他和我说，活着是最重要的。可如今他不想让李三贵糟蹋我，倒不在意我的死活了。”
“既然如此，当时为什么又要叫我活下去呢？”她摸到一手湿冷，低头一看才发现那是透明的泪水，“就为了这一句话，多痛、多屈辱我都熬过来了……他怎么能这么对我？”
婴宁不知如何回答，只抬起手摸了摸胸口。那里有一种很奇怪的感觉，好像有一只手伸进胸膛捏了一把似的发酸、发紧。
“我叫他背我下楼，他答应了。”琵琶仙擦干了眼泪，很快恢复平静，“我用刀片划开了他的脖子。”
那件事之后，阿狗更加沉默寡言了。夫人觉得他怀恨在心，便找了个借口，将他重新打回了外院。
人人都道他得罪了主人，谁都能来踩他一脚。那段日子阿狗也不好过，他甚至想，如果当初坚持护着阿猫，两个人一道死了，或许还好些。
这时，李三贵向他伸出了橄榄枝。
“我知道，你们都是命苦的孩子。”李三贵抚摸他的头顶，富态的脸上满是悲悯，“阿猫的事已经让我愧疚难当，我不能再看她接着折磨你。”
阿狗忽然泪流满面，重重地跪在了李三贵面前。
那一日，崔阿狗变成了李十八。夫人知晓以后，甚至不屑于骂他两句。
她不知道接连失去两个陪嫁的下人，只是自己噩梦的开端。
李三贵是个假菩萨，夫人的暴烈却是事实。在她所不知道的角落，下人纷纷对她退避三舍，反而将甩手掌柜李三贵视作良人。
后来她又处置过几个被李三贵看上的丫头。几年过去，待她猛然想起回头看一看时，才发现自己的身后空空如也。
李家宅院已彻底成为上下一心的整体，只有她和唯一的亲信江氏被排除在外。
彼时崔举人也猝然长逝，李夫人彻底沦为水面飘萍，无论向哪个方向伸出手都孤立无援。
“原来如此。我先前便觉得奇怪，李三贵敢堂而皇之地污蔑夫人，正是捏住了全家上下绝不会有人出面替夫人作证。”婴宁了然，不禁有些感慨，“算是咎由自取，也实在可怜。”
“——她可怜？”琵琶仙却冷冷地反问，“你是想说可怜之人必有可恨之处吧。那么请问神仙，我又做错了什么？”
是啊，琵琶仙又做错了什么。
婴宁好不容易理清的思路又乱了，她嗫嚅道：“我不是神仙……”
“她该死。他们都该死。”琵琶仙刚刚冷着脸，这会儿又忽然疯疯癫癫地笑了起来，“我本来觉得李三贵也该死。仔细想想，他实际上从来没有伤害过我，也就罢了。”
真是如此吗？
婴宁终于想起自己原本的来意：“……算了。我来是想弄清楚一件事，你将我给的那几张单子藏起来了，表示你也是想过离开这里，去过自由的日子的，对吗？”
琵琶仙不笑了。她望着婴宁，眼神逐渐散焦，开始出神。
“可你最终还是选择了自投罗网。”婴宁硬着头皮继续讲了下去，“她都已经死了，你还有很多年呢。”
“——没有了。”
琵琶仙缓缓低下头，自嘲道：“我原本的计划，就是先杀了她，再连夜逃走的。”
可李夫人的死，将支撑着她活到现在的最后一点盼头彻底击碎。
不知道多少个夜里，她只能靠着幻想入睡。
幻想刀尖刺入她身体的触感。
幻想她尖叫、求饶，说她后悔不已。
就差那么一点。
她赶到的时候，李夫人的身体还有一点余温。
如果她不是第一次骑马，路上耽误了那么多时间，她也许就能赶在李夫人自缢之前，一下一下捅穿她的身体，让她加倍地感受自己曾受过的痛楚。
“可她死了。我不甘心，我这辈子都不可能甘心。如果我不能真的杀了她，至少我要让全天下都觉得，是我杀了她。”琵琶仙说到这里，内心忽然产生了一丝微弱的荒谬感。
值得吗？
可这点自我怀疑很快又被仇恨裹挟，消失在惊涛骇浪之中。
婴宁见她这副样子，忽然觉得没有必要再说下去了。
仇恨是慢性的毒药，却能中和命运的苦。若没有恨，她或许早已不知道该如何活下去了。
难道要告诉她，她抛弃一切实施的复仇没有任何意义？
难道要提醒她，如果没有李三贵，这场持续十多年，从她和李夫人牵扯到全家上下那么多婢女的惨烈悲剧都不会发生？
……那未免也太残忍了。
望着琵琶仙的眼睛，婴宁忽然好像懂了一些。
于是她什么都没有说，只是缓缓走到琵琶仙面前跪下来，轻声道：“嗯，你做到了。”
琵琶仙空洞的双眼终于流出泪水，她又像婴宁第一次看到的那样，垂下眼、露出梨涡地笑了一下。
“最后帮我一把，好吗？”
琵琶仙附在婴宁耳边，说了句什么。
良久过后，婴宁推开刑房的大门，头也不回地离开。
而在她身后，枷锁开裂，发出沉重的落地声。
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作者有话说
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第48章 魂梦
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