“什么？！”知县大人拍案而起，大惊失色，“你们十几个大活人跟着，他怎么跑的？”
那为首的衙役“扑通”一声跪倒在地，哭丧着脸：“小的们真不知道啊！咱们走在半道儿上，忽然一阵妖风张牙舞爪地吹过来，然后后脑勺儿‘梆’的一声，就什么都不知道了。”
知县面色阴沉：“你在这里神神叨叨地说什么鬼话，当本官是好糊弄的？”
“冤枉啊大人！”那衙役连忙往前爬了几步，对知县指指自己的后脑，“大人若不信就摸摸，这大包到现在还没消下去呢……”
赵公义就站在知县身边，忽然走过来伸手摸了摸，转头向他使了个眼色。
知县会意，挥挥手叫那衙役下去了。
赵主簿眼看着门板合紧，这才不紧不慢地开了口：“大人，这可不妙。”
“用得着你说？！”知县又是拍案而起，指着赵主簿的鼻子质问道，“主意是你出的，如今那秀才跑了，万一他上州里去乱说……”
“他不敢。”赵主簿安抚道，“王秀才有太多把柄握在咱们手上了。再不济，他老娘不还在白梅村吗？”
知县稍稍安下心来，却仍不敢赌，再三确认道：“那你说，他若不是憋着反咬一口，怎么敢抗令私逃，还对衙役动手？”
“下官不知。”
“不知你还敢在这里说风凉话？！”知县大人恨不得当场给他一脚，喷了赵公义一脸唾沫星子，“赵公义，我看你这主簿真是当够了！”
可不是当够了吗。赵公义心底冷笑一声，面上却仍显殷勤：“大人急什么。王子服是食廪的生员，他媳妇也与沂水马场脱不开干系。咱们若不好，他们还能有好果子吃？
“下官虽不知他们葫芦里卖的什么药，可如今的当务之急是快些将说好的马匹备好，送到济南去。”
赵公义略微收了笑意道：“得要让那边知道咱们有多大本事，日后才好往来嘛。”
“你说得轻松。”知县面色不虞，在堂中来回踱步，“先前不是才推脱今年配不上种，拿不出马驹来吗？”
“的确，这也正是为何在下要冒着事情败露的风险，请王秀才的媳妇来帮忙。”
“如今人家不乐意帮你，你还有办法？”
赵公义点点头：“下官已经打听清楚，其实那小丫头是今年才嫁到白梅村去的，后来拜了村里一位姓丁的老兽医为师，半瓶子晃荡着就出来行医了。既然她这初出茅庐的不识抬举，咱们不如直接去找更有本事的。”
……
话说老丁头独身一人在村子里住着，平时也不免寂寞。
他有许久不见小泥鳅来家里上课，最初几日还乐得清闲，时间长了，心里便泛起嘀咕：莫不是有了银子忘了师父，把他这个老头子彻底抛在脑后了？
虽然暗自着急，老头儿却是个好面子的。他平日也没事做，就垮着脸在院子里等，一双眼睛动不动往院门口瞟。
“……没良心的，死哪儿去了。”老丁头嗑瓜子“噗噗”吐了一地的皮，脚边大群鸡崽子便呼啦啦地围上来啄食。
俗话说由奢入俭难，他没有闺女孙辈，前些日子有小泥鳅陪着，如今数日见不到，孤寂便悄然破土而出。
——更不用说他现在用不着日日上药田干活维持生计了，人都要闲出泡儿来。
老丁头躺在婴宁上个月刚给他添置的软垫太师椅里挪了挪屁股，沉重地叹了口气。
这垫子填了厚厚的鸭绒，料子也不知道是什么织的，又滑又凉又柔软，让他这坐惯了硬木板的老腰一陷进去就出不来，可如何是好！
他打了个闲嗝儿，觉得有些凉了，打算屁股底下的毯子扯上来盖好。正龇牙咧嘴地扭着，只听远处传来一阵吱呀呀的马车声，很快便在他院门口停住。
打头的那人一身衙门装扮，腰上还别着棍。翻身下马，门也不敲便走进院来，吆喝道：“丁老，丁兽医在吗？”
衙役在院子里扫了一圈，愣是没看见和太师椅融为一体的老丁头。
“咳！”老丁头这才看不下去地缓缓直起身，“谁啊，有何贵干？”
这下倒把衙役吓了一跳，连忙退后一步：“咱、咱们是县衙门的人，快穿好衣服，县尊大人等着见你！”
“什么衣服，老子穿的不是衣服？”老丁头嘀咕了一声，还记得婴宁的嘱咐，便装模作样道，“老头子我早已金盆洗手了，要看大夫，上东边王秀才家找我徒儿。”
谁知衙役却不耐烦道：“找的就是你。快些跟我们上车，那可是县尊，你敢抗令？”
嘿？
老丁头不乐意了，相当麻利地从太师椅中站起身，理了理衣角褶皱：“不敢，不敢。”
……
老丁头年轻时，青州城里有位德高望重的老兽医。那时像他这样没名气的小兽医大多接不到活儿，便陆陆续续地都改行了。
可怜他家传此学，也没有别的本事，只能硬着头皮干了下来。谁知过了十几年，老兽医“嘎嘣”一声撒手人寰，他姓丁的顺位下来，竟成了一州两县里新的“老兽医”。
——他之所以收婴宁为徒，也是不希望自己哪天也“嘎嘣”了，又给哪个名字都没听过的小子捡上便宜，莫名其妙便德高望重了。
好在他这徒儿人虽虎了些，头脑却和蒙童似的簇新好用，一点就通。再加上婴宁还有些说不清的灵通，就像能听懂动物讲话一般，也勉强称得上是天赋异禀了。
他本以为婴宁少说也得一两年才能上手，谁知这才半年过去，自己这个师父已然能靠山吃山了。
“丁老，本官的提议，你可考虑清楚了？”
堂上县尊老爷正端坐着，等待他的答复。
而老丁头跪在堂下，冷汗已然淌湿了一身新换的短打。
——什么靠山吃山，死丫头尽会给他惹麻烦！
“小人自然听凭大人差遣。只不过……”老丁头飞速地抬头窥视了一眼知县的脸色，试图做最后的挣扎，“只不过小人已许久不看诊了，不如将我那不成器的徒儿叫来，让她……”
“衙门自有使唤的兽医，本官今日既然找你丁老，便是看重你有别人比不了的本事。”知县大人不咸不淡地打断他，好似从没听过婴宁这个人似的，“丁老如此推辞，是不愿意赏脸？”
老丁连忙拜下去：“哪里哪里！得大人赏识，小人三生有幸。”
先前他听县尊说骒马不孕，便已猜到是长期带驹不断导致的。先前婴宁也与他说过，在养马巷中正有一户人家请她看过这样的毛病。
要配上自然不难，只要清理宫腔脓血、调整草料比例安养一段日子便能好。可这方法无异于杀鸡取卵，若等到两三年过后母马彻底透支大批地死伤，谁知道会不会成了他这兽医的罪过？
这活计实在是块丢不开的烫手山芋。
老丁头坐在前往城外马场的马车上，愁得一根一根不停拔着脑门上的白头发。
谁知他今日受的晴天霹雳还不止于此。到达马场后，老丁头才从马头口中得知婴宁自打去济南送考后就再没露过面，如今快有一个月了。
她不上马场来干活，也不送孩子上学，到底在瞎忙活些什么？
他好容易晾干的后背又潮了起来，想起先前婴宁在养马巷看过的那匹母马，这才后之后觉地意识到：县尊大人恐怕不是没试过找婴宁帮忙。
这下老丁头更加进退两难——若他和婴宁做出一样的判断，难保县尊大人不降罪；可若他出了不同的主意……
那么婴宁的处境就相当被动了。
老丁头只是老了，头脑却还活泛。他几乎能确定婴宁做出了让县尊不满的、正确的判断——为了长久之计，不可再配。
“丁老，您看好了吗？”始终跟在他身后的衙役似是不耐烦了，出言催促。
老丁头心下一惊，打着磕巴道：“没、还没。”
那衙役乜他一眼，不知是威逼还是利诱地说道：“老先生可得想清楚了。这差事若做得好，大人可是准备赏个官府兽医的职位给你的。到时候做了吃皇粮的衙役，令郎在外闯荡，也没有后顾之忧不是？”
看来他们真是有备而来，连他儿子的事都打听得清楚。老丁头这下没辙了，只能咬牙道：“能配，必须能。”
眼见衙役面上带了喜色，他又补充道：“但这法子也不一定顶用，还得等我回去，细细查过古书才行。”
衙役脸色变了又变，回去禀报一番，终于是勉强接受了他拖延时间的说辞。
老丁头用衣袖揩去额角的汗——衣裳也是婴宁给买的。
孽徒啊孽徒，为师只能帮你到这儿了！
……
“你的意思是说，官府承诺免去你家整年的丁赋杂税，每缴一匹马驹，还有奖银？”婴宁坐在桌边，眉心越锁越紧，“那奖银你们拿到了吗？”
面前一对夫妻对视一眼，声音弱不可闻：“拿到了，一、一石米。”
“多少？”王子服瞪大了眼睛，“唰”地站起身，“这还不如不给！”
婴宁不知正常该给多少，只知一石米还不足她家四口人吃上一个月。她困惑道：“你们家闹饥荒吗，这么欺负人的条件都答应？”
那妻子一听竟红了眼睛，轻声道：“原本听说是给白银的。可后来又说养马在外地都算徭役，是没钱拿的。能给这些，我们已经知足了。”
“听说？听谁说，他说你就信啊！”婴宁完全无法理解，有些恨铁不成钢，“你们也是城里人，不知道青州是不服马役的吗？”
“知道。”丈夫也开口道，“知道又能如何。当初是自己答应的，如今也没法反悔了。”
他们又讲了一些，婴宁这才得知，养马巷中的人大多是些贩夫走卒出身。他们当初听人吹嘘这门活计，说只是平日里照料照料马匹，连草料钱都不用出，又能免税、又能拿钱，这才当个香饽饽接了下来。
谁知做了才知道，虽说是不用出草料钱，实际却要向马场交场租，根本就只有亏钱的份儿。再加上马匹需要牧养、照料，许多人家只能放弃本来的生计，全心照料马匹。
而母马一旦空怀，明年便交不出马驹，是要罚钱的。
难怪。婴宁低下头陷入沉思。她原先隐约听说养马是门不错的营声，可到了养马巷却觉得人丁稀落，家家户户都过得相当凑合。
若真是好事，哪还会有什么养马巷，整个沂水县城的人家都该养马去了！
也是给老丁头玩上囚徒困境了^^
老丁：头好痒，好像要长脑子了
准备发之前发现三章没写够一万字，赶紧加了500，这回应该能填满了吧！
*话说有没有人知道设置番外章会不会影响章节位数啊，想把之前作话的七夕番外单独设成番外章……
作者有话说
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第66章 孽徒
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