王子服有些说不出话。
一种强烈的无力感席卷全身，他终于意识到，这回自己似乎真的没救了。
“莒州不管，我们还可以再往上找青州府……对，还有布政使司……”王子服还在自欺欺人地喃喃自语，不愿相信那些他触摸不到的位置竟是如此不堪。
自小他便知道，自己将来要做个光耀门楣、留名青史的好官。
可如今贪赃枉法的做了父母官，他却被打压、功名无望。难不成他二十多年里苦苦追寻的，从来只是一场梦幻泡影？
不，这不对。
王子服心底有什么沉寂的东西正在慢慢复苏。他读过的书文、学过的道理疯狂叫嚣着，不允许现实凌驾于大道之上。
王子服正方寸大乱，身后房门却“吱呀”一声响，是小泥鳅听见动静，揉着睡眼出来察看。
“姐姐？”小泥鳅连眼睛都睁不开，却知道第一时间确认最重要的讯息，“你听说了吗？丁爷爷被县里的人带走了。”
婴宁猛地回过身，刚卸下的马具脱手坠地。
“谁？县衙的人？什么时候？”婴宁只觉得天灵盖仿佛被一根线紧紧提起，被迫再起打起精神，上前抓住小泥鳅的双肩，“是不是赵公义又叫他去看马？”
小泥鳅只听说老丁头是前一日被带走的，中途由官府的衙役陪同着回来过两次，很快便又走了。
与婴宁复述清楚，小泥鳅有些紧张地抓住她的手：“官府的人是坏人吗？”
婴宁满腔的急血冲上脑门，想也不想便答道：“是。”
下一刻她便将马鞍重新上了回去，翻身上马——
这破事真是一天比一天更糟心！
婴宁一夹马腹，正准备连夜去县衙里将老丁头劫出来，却听王子服大喝一声：“婴宁！”
“你不能再这样莽撞了。”王子服脸色很难看，却尚未失去理智，“那是官府，是能给人治罪杀头的，你到底懂不懂？”
“不懂。”婴宁俯视着他，睫毛低垂，遮住眼底的光亮，“谁有本事杀我，尽管来。”
王子服立刻道：“那我们呢？”
婴宁动作一滞。
“你法力高强，可我、母亲、泥鳅还有丁老，我们都是□□凡躯，若被你牵连该如何？”
“我……”
“若我因你的缘故，此生再无缘科场又该如何？”王子服加重了语气，“你是人了，婴宁。狐狸的办法是行不通的。”
婴宁咬牙切齿，却无比绝望地意识到，他说得没错。
就像她本可以向杨知州下一道傀儡咒，叫他替自己向知县施压——可她不能。她不怕雷劈，可她不知这些繁琐政事如何运转，更不知解咒后，事态又将如何发展。
她也可以像对付李三贵那样，装神弄鬼恐吓赵公义，叫他将阴谋的始末和盘托出。
狐妖的办法太多了。可她早就不只是山中的狐妖，而是声名在外的兽医婴宁、是白梅村王家的媳妇。上回她半路劫走王子服，已经落了把柄在对方手中。他们暂按不表，谁知道何时会找到机会发作。
……说到底，还是怪她行事太过随心所欲。过去害死了别人，如今还不悔改。
心脏忽然抽痛。婴宁的脊柱微微颤抖，在道理与本心之间左右摇摆。
“还有，孩子不能乱教，长歪了可如何是好。”王子服转向小泥鳅，语重心长道，“她方才说得不对。人不能单分好坏，只是立场不同罢了。”
“你与赵公义不也是立场不同？”婴宁冷笑一声，“怎么，你能不恨？”
王子服答得很快，心中逻辑已逐渐清晰起来：“一码归一码。赵主簿私征马役，有损民生，我断不会与其同流合污。”
婴宁凝视他许久，终于在他眼中捕捉到一丝异于往常的东西。
她终于迟疑，再次试着向他靠近。
“……那你说，要怎么做？”
……
九月九，山东各州县的学子再次齐聚济南府。布政使司门前人山人海、摩肩接踵，窃窃私语声虽不绝于耳，却始终没人高声叫嚷。
人群中一种紧张的沉默正心照不宣地蔓延。
一个青年人由三两家丁簇拥着，慢慢挤到了最前排。因清晨凉得很，他裹了厚厚的锦袍在外面，却难掩一身富贵。
“嘶……”青年搓热手心，去捂自己冰凉的耳垂。
此人笑眉笑眼、言行轻佻，正是与王子服交好的那位同窗。
“一会儿一定看得仔细些。不仅看我，还要帮忙找找那几位同窗的弟兄。”他低头嘱咐家丁，竟是一派悠然自得，丝毫不见紧张局促，“尤其是白梅村的王子服王兄弟，他文章最好，有可能取中。”
正说话间，终于到了放榜的时辰。一行衙役从正门鱼贯而出，排成人墙将百姓隔开，另有个书吏走出来，自第六名开始往后，挨个儿拆了弥封将人名信息填在榜上。前排看榜的纷纷眯着眼从缝隙里往上瞧，无论看到什么字都大喊出来，乱七八糟，好不热闹。
每填一名，人群中都会爆发出一阵近乎疯狂的欢呼。直填到最后一名，叹气声忽然盖过了欢呼——大半希望落空的，至此也便死心离去了。
可还有人不死心，继续等着书吏从这头走到那头，再从第五名开始往前，揭晓最风光的经魁、亚元乃至解元究竟花落谁家。
“少爷……”一个家丁硬着头皮道，“目、目前还没看到您。”
同窗却不甚在意，只是又搓搓手：“这后面没我，便是真没有了。咱们再看看，王兄弟是不是能中个经魁回来。”
——可惜的是，五个人名一一写完，身后已有人家开始敲锣打鼓了，他还是没能看见王子服的名字。
“……唉。”同窗这才泄了一口气，摇摇头叹道，“今年咱们沂水县考运不佳，怎得连一个都没中。回去教谕定是要发怒的。”
这话倒是偏颇了。当地人口众多，学子也多。在这样千军万马过独木桥的大考之中，他们一个小小的属州下辖县考不出举人，委实也算不上稀奇。
只是可怜王子服，少年英才，从前何等风光。只不过他每次落榜，这风头也随着散去一些罢了。
同窗一缩脖子，也没为他唏嘘多久，很快便挤出去，坐进烧着暖炉垫着软座的马车里回程了。
……
乘马车从济南府到沂水县，也就不过半日的时间。才吃过午饭没多久，便有家丁骑着快马到了白梅村，来给王子服送落榜的坏消息。
这是门得罪人的活计，家丁本已做好了被黑着脸打法出去的准备，却不想王家人对此接受相当良好，像是早做好了准备似的。
他家有个看着**岁上下的小丫头，还被催着上前来给他送水和吃食，刘海有些长，挡住一双眼睛。
“真是辛苦大哥了。劳烦转告贤兄，近日家中有事，待过几日我回到学里去，再当面向他道谢。”王秀才和他家少爷形容得别无二致，面若桃花、温润如玉，是个谪仙人一般宽厚好说话的。
他还听说王秀才的老婆是个母老虎，牙尖嘴利、暴烈粗俗，谁知也不过是个朴素的普通姑娘罢了，她只站在王秀才身后淡淡地瞥他一眼，并未发作为难。
家丁受宠若惊，收下了干粮点心，便被稀里糊涂地送出了门。
——送走家丁后，王子服和婴宁对视一眼。
“看我做什么，不是早知会这样吗？”婴宁移开视线，转身就去牵马。
王子服苦笑道：“说是如此。事情真的发生了，却很难不伤怀啊。”
他从房里取出一早收好的行装，交给婴宁，又嘱咐了几句有的没的。不知是否怜惜他落榜，婴宁今日的态度缓和了许多，还闷闷地“嗯”了一声。
只这一声，王子服便觉得心中宽慰许多。他心中一热，双眼也酸酸地烧起来，忍不住张开双臂，从背后将婴宁紧紧抱紧怀中。
婴宁立刻挣了挣，见他不松手，便阴恻恻道：“胳膊不想要了？”
“你才舍不得。”王子服的脸颊在她颈窝轻蹭，“我都这么可怜了，你就不心——呃！”
他手指被婴宁往反方向掰着，立刻松开她吃痛地叫道：“好了，好了！”
婴宁这才丢开他的手，踩住马镫，利索地翻上马背。
王子服心有余悸，按着自己隐隐作痛的关节。见她出了门，他连忙追了两步，高喊：“千万小心！我在家里等你！”
话音刚落，婴宁忽然隐约顿了顿，像是要转过来看他一眼似的。
可她最终没有这么做。
王子服缓缓回过神，猛然发现这一幕在过去的数月中已发生过不知多少次。婴宁的背影、马蹄扬起的尘土，还有小媳妇一般倚在院墙上目送对方远去的他自己。
这想法立刻激起他一身鸡皮疙瘩。王子服咳了咳，连忙心虚地左顾右盼，见没人注意到他，这才转身匆匆进了院门。
不知婴宁这回进城去，事态会否像他们预料的那样发展。王子服后知后觉地抚了扶心口，望向有些阴沉沉、风雨欲来的天色。
来了！
因为本周字数不够0点前还会有一更哈~
今天收到好多评论哦……尤其是有个女宝一口气给我评了十八条啊！还灌了营养液！小作者真的受宠若惊UU
本来最近太累了一直写得很痛苦……小的满血复活了感谢大人们的鼓励TT
（PS：虽然现在没考上但是不会再等三年的哈！）
作者有话说
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第69章 放榜
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