“光打转做什么，”婴宁不满地抱着双臂，“哑巴了？”
王子服脚下猛地一顿，转过来的脸已然煞白。
母亲恰好端着剩饭出来，显然是睡到一半又被吵醒，睡眼惺忪——也是没办法的事，毕竟婴宁不可擅离职守，这回还是趁着半夜里偷偷回来的。
“知府……那可是知府啊。”王子服两手紧紧捏在一起，不免又有些打退堂鼓，“若是你失败……”
又来了。
婴宁有些烦躁的皱起眉。先前王子服的魄力果然只是昙花一现，如今真实施起来，又成了个包子。
“知县知府又有什么区别，搞不懂你。”婴宁从母亲手里接过碗筷，泄愤似的扒了口大米饭。
这个月她远在济南，也没往家里拿钱。好在老丁稍有空闲，带着小泥鳅帮她处理定好的活计。
可她自然是不满足于此的，还盼着事情早些结束，好将生意继续做大呢。
王子服坐下来顺了一会儿气，总算恢复了理智：“别的先不说，你看见知府大人的字迹，与上次的那封密信上的相同吗？”
婴宁点了点头。
“那就对了。”王子服找来纸笔，将上次密信的内容默了下来，“既然知道这封信背后的函义，或许上一封也有规律可循。”
这次的信中，“姑嫂一胞双胎”自不必说，正是暗指母马怀双胞胎的事。而所谓的“辟邪兰草”，实则是贵重的银丝盆景。
那么上一封信里提到的“麦草”、“苜蓿”，究竟意指为何呢？
“那‘桑耳’会不会说的就是银耳？”婴宁从饭碗里抬起头，“我看过赵公义的账簿，七月里给过一次银耳，分了些给我；后来我那封信送到后不久又记了一笔，也是银耳。”
王子服忍不住有些好奇那账簿上究竟有多少奇珍异宝，婴宁便大致复述了下，听得他一惊又一惊。
随便拿一件出来，都能买几匹好马了。
“你确定是赏？”他才将局势理清楚，这回又糊涂起来，“养马巷一年才能给那边送几匹马？这么多贵重的东西，远超所值了。”
谁知婴宁又翻了个白眼：“你是不是不知道养马要花多少钱？”
她打听过，北直隶等地养马是能减粮税一半，且一匹马可以折成十两白银上交。而济南能供放牧的草场本来就少，光治府的历城县要养的马就有两千之多，草场不够分、又不给减税，自然承担不起。
可自从济南将马匹源源不断地送进沂水县养马巷，情况就不同了。沂水城外的草场是一片苜蓿草场，又阔又肥，将济南送来的马一个个儿养得膘肥体壮。如今养马巷和草场加起来差不多有六七十匹马，保守估算，一年就为济南省去近千两的开销。
“听着厉害，可这些银子还不是从养马巷那些人骨头缝里抠出来的？”婴宁越说越生气，“啪”的一声把筷子一拍，“现在就能这么搜刮，等以后真的均摊了，他赵公义就躺在金山上数钱算了！”
王子服听得有些云里雾里——这就更说不通了，从赵公义的角度来看，似乎一切好处都在他手里；可细细想来，他如今有利可图，一方面是向马户征收草场的场租，大头则是济南知府平日里给的珍玩。
在此事之中，真正获利那千两白银的并非赵公义，而是济南马场。
“不，若之后养马真成了沂水必领的徭役，他反而没油水可捞。”王子服全然没意识到自己眉心紧锁，刻下深深的痕。
他大费周章地慷他人之慨，难不成真就只是贪图那一点金银财宝？
至少在他的记忆里，赵主簿不该是这样的一个人。
两人正各自捧着脸百思不得其解，母亲又走过来，从身后戳戳婴宁的肩膀：“喂。”
婴宁回过头，觉得有点莫名其妙。自从上个月她跟着王子服回来，母亲对她的态度就很奇怪。说是疏远又不准确，更接近一种小心翼翼的绕行。
可她并没有告诉其余人吴氏离开的消息。除了这个，婴宁想不到母亲还能因为什么对自己忽然改了脸色。
“舅舅家的孩子不是年初定了亲吗，如今也快到时候了，叫咱们陪着去女方家里吃顿饭。”母亲冲婴宁扬了扬下巴，“你记得舅舅吧，你们办喜事儿那天见过的。”
“不去，我不能离开济南的。”婴宁想也不想便拒绝，却不想被母亲又往碗里填了两勺饭。
“必须去。那边不放你走，老娘亲自去和他们讲道理。”母亲将饭勺一丢，生硬道，“多吃点，早些回去休息。”
……
耗了大半夜，两人也没琢磨出“麦草”、“苜蓿”究竟指的是什么。
婴宁打了个哈欠，决定不再浪费时间，赶紧回济南去睡一会儿才是正道。
走之前她从怀里掏出一只枣红色、小马造型的手偶交给王子服：“这是济南府时兴的小玩具，我今天上街买的。等泥鳅醒了记得拿给她。”
王子服“哦”了一声，呆呆地看着她收拾东西，半晌才迟钝地问了一句：“那我呢？”
“什么？”
“没有给我的东西吗？”他看起来有些茫然、又有点委屈，“咱们都一个月没见了。”
“想搞了？”
“不是！”王子服一窘，差点咬了舌头，“当然不是！”
婴宁不以为意地“嗤”了一声，道了声“走了”，转身就要离开。
王子服连忙拉住她的手，急切地喊了一声：“婴宁……”
他这回是真的怕了，怕两人这种不冷不热的状态就此发展下去，永远也回不到从前了。
“你……你心里现在还有气，我理解。”卡了几次壳儿，他也知道如今时机不对，只能妥协道，“待此事过去，我们再好好地、心平气和地聊一次，好吗？”
方才怕得要死，现在倒确信事情会过去了。
婴宁上上下下地将他打量了一遍：瘦了，但比原先精神了。看样子是痛定思痛，下决心要做些改变的。
于是她移开视线，几乎微不可察地点了点头。
王子服这下开心了，咧着嘴将她往门外送：“你在那边若缺什么，随时送信来。丁师父和泥鳅都很好，你不必担心。”
婴宁嫌他聒噪，“嘭”的一声化成原型，跳上门前地上一个脑袋大的小土包。
小土包动了动，钻出来一个眼睛大些的鼹鼠。婴宁正站在鼹鼠脑袋上，被顶高了一些。
“对了，”离开前，婴宁忽然又记起一件事，“你们县学不是不招女孩吗？有没有其他地方供女孩上学的？”
“你想读书啊？”王子服不解其意，“我可以在家教你。”
他还觉得相当意外——学里教的是经义文章，婴宁识字，平日里看什么都够用了，学这些做什么？
“不是……算了。”婴宁想着那木兰在老头面前自称“学生”，猜想她也许是知府家里的弟子之类，便摆摆手作罢。
王子服还没来得及追问，就见婴宁尾巴一翘，脚下鼹鼠“咻”地钻回土中，载着她飞快地滑远了。
风驰电掣啊！
……
不出两日，婴宁便收到了赵公义的回信。信上口吻非常客气，堪称友好。
对方先是大赞她下药如神、青出于蓝，又委婉地表示沂水的情况不如她这边乐观，请她再给出出主意。
婴宁也很配合，洋洋洒洒写了两页纸的回信，告诉他自己有独门的手法，沂水的种马又没有济南的好……等等众多理由，所以老丁那边见效慢也实属正常。
又说起双胎不比平常情况，母马平日的养分必须给足。若主簿大人能帮忙改善改善条件，届时的成活率会更高。
一言蔽之，就是要钱。婴宁写完信，自己读了两遍，又从随身的腰包夹层里摸出几根粗短刚直的棕色毛发，小心翼翼地塞进信封缝隙。
这正是那匹怀上双胎的母马的尾毛，上面顺带附赠了一些缺德的小法术。
婴宁将信封好，伸了个大大的懒腰，又去找老张。
谁知老张并不在帐子里，她找遍了平日里干活的场地，也不见人影。
“奇怪……”正巧张小妹提着桶路过，婴宁连忙叫住她，“妹子，你爹呢？”
“城里来人了，我爹去接来着。”
“什么人？”
“不晓得，好像是蛮有来头的哦。”
婴宁想了想，就近随便选了匹马跨上去：“我也去看看。驾！”
老张权力大、资历又深，名义上虽只是个群长，实际却总领马场所有马户工人，是真说了算的。
值得他亲自接应的，想必是个角色。
想着，婴宁策马向城池的方向跑了好几里地，果然远远看见一行人正坐在马背上，慢慢悠悠有说有笑地朝这边来。
“张叔！”婴宁大喝一声靠过去，权当其他人不存在，“找你半天了，我有信要你帮忙送。”
老张连忙冲她使了个眼色，婴宁装作看不懂：“怎么了，你眼皮跳啊？”
“哈哈哈……”老张干笑道，“先生见笑了，这位是我们马场特请的兽医，岁数小，愣着呢，不是特别通人性。”
真会说话。
婴宁也跟着笑：“哎呀，是我失利了。诸位大人莫要怪罪。”
老张身边的年轻人看起来是一行人中为首的，戴着书生的巾帽，衣着却不凡。他冲婴宁疏松地一抱拳，并未搭茬，看上去有些冷淡。
婴宁却殷勤地贴上去——此人不是别人，正是知府身边那个女儿身的师爷。
来了！我有多久没在白天更新过了（汗
最近多了好多评论好感动……还有感谢在详情页灌营养液的读者宝宝，评论区好像不会显示我才发现UU
作者有话说
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第72章 疑窦
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