婴宁静静地看了他一会儿，举着腰牌的手忽然往后一扬——
陈子永下意识便伸手去够，抓了个空。
婴宁忍俊不禁，将腰牌丢回给他：“逗你的。”
陈子永尴尬地理了理腰牌上的穗子，好不容易糊起来的高贵从容碎了一地。
“大人别怪我，那日你来打听马场的事，我便多少猜到了一点。”婴宁收了笑意，低下头将各色器具从锅里捞出来一字摆开。
陈子永这下听出些不对来：“娘子是故意引我去马场的。”
“话可不能这么说。是大人自己先提起的，我不过顺手捎了你一程。”婴宁望了他一眼，意有所指，“我连大人站在哪一边都不清楚，又何谈相助呢？”
陈子永喉头滚了滚，半晌谨慎道：“那么娘子又是站在哪一边的？”
“大人站在哪边，我就在哪边。”婴宁又笑了，觉得这人和王子服实在是很像，“所以在弄清楚大人的立场之前，我们这些小百姓可不敢轻举妄动。”
火炉中柴火噼啪作响，街上的车水马龙倒不显得吵闹了。
陈子永蹙眉不语。
婴宁是马场聘用的兽医，若真心想为他们保守秘密，一开始就该绕着自己走才对。
如今想来，连最开始的那几瓣橘子也带着目的。
不知是不是火炉烧得太旺，陈子永忽然感到胸口发闷。他沉吟片刻，终于下定决心：“我……”
——“大夫！”
门口忽然有人大咧咧的喊了一声，是客人由小泥鳅带着进来了。婴宁立刻喜笑颜开地“哎”了一声，从柜台后面绕出来迎上去。
陈子永只好退到一旁。他找了一圈也没见个四条腿俱全的凳子，只能干站着。小泥鳅则嫌屋里燥得慌，看了他一眼便自己去街上玩了。
“我看看……”婴宁接过客人抱来的狗，搁在台子上检查了一番，“说是脚缝里长了肿包对吗？”
“对，对。”客人帮忙把狗翻过来，露出四脚，“平时都还好，天一冷就犯，不知道怎么了。”
婴宁扒开狗脚趾看了看，的确是湿热挤压造成的红肿溃烂。
“你家住哪里啊，平日狗都在哪里玩？”婴宁有些纳闷，这病多见于春夏中水汽旺盛的时候，冬天犯的倒是少见。
一连问了许多，都不见有异。婴宁又仔细检查了一遍，发现狗的趾甲有些歪，像是长期被顶成这样的。
客人解释道：“这个啊，可能鞋子有些小了，回去给它做个大些的。”
婴宁愣住了：“鞋子？”
两人一狗面面相觑。
婴宁：“谁的鞋子？”
客人：“狗的鞋子。”
婴宁：“你给狗穿鞋子？”
客人：“啊。”
婴宁挠了挠头，一时有些失语。
客人理所当然道：“天气这么冷，狗光着脚会冻坏的呀。”
再一追问，原来是这狗在家喜欢趴在热炕上，所以出了门便会格外怕冷。四只脚冻得不敢沾地，非得套上自家缝的小鞋子才行。
婴宁：“……那你有没有想过它还光着屁/股。”
被按在台子上的狗委屈地“嗷”了一声。
婴宁取出配好的药粉，将用法记在纸上交给客人，嘱咐要戒掉小鞋子、多适应外面的寒气。
“天气干爽的时候带去黄土地上跑几圈，接了地气身体才会好。”婴宁扒开狗的趾缝清理脓液，补充道，“太重了，少喂肥肉和米面。”
见客人还有些不死心，她便幽幽地出言恐吓：“鞋子穿久了走路发力不对，老了可能走不动哦。”
客人这才被唬住，抱着狗老老实实地走了。
婴宁将数好的钱扫进抽屉里，长舒一口气——铺子开起来才知道，像苏姨那样操心过度的饲主竟然不在少数。近几日抱来的肥猫肥狗一只比一只娇气，她代表山中天生地养的众生灵感到强烈的恨铁不成钢。
她见天色不早，准备收拾东西打烊，一抬头见角落里还躲着个大活人，吓得耳朵都差点炸出来。
陈子永轻咳一声：“那个，本官还有事相求，请娘子赏个脸。”
……
“哟，贵客终于回来了！”一走进酒楼，老板娘便眼尖地迎上来，“您方叫我们留着菜，我现在叫人拿下去再热一热。”
婴宁牵着小泥鳅，从陈子永身后探出个脑袋：“红红姐。”
这家酒楼实际上是她的房东，楼下铺子正是他家原来堆杂物的地方。
“不必了。”陈子永客客气气地一抬手，“撤下去吧，这位娘子再点些新的。”
婴宁虽不知监察御史是个多大的官，却能看出他衣料的华贵。因此她也毫不推辞，脱口便是一溜自己和小泥鳅平日爱吃的，还道：“公子你也点，别客气呀。”
陈子永失笑：“那便来两壶果酒，再添个招牌的大菜吧。”
他白日里在这里消磨了许多时间，彼时尚觉得冷清，如今到了晚饭的时候才发觉此处生意火爆，若不是他嘱咐留了桌子，恐怕便无处落座了。
大堂中人声鼎沸，伴着厨房猛火热炒的响声，连交流都变得相当困难。
婴宁扯着嗓子喊了句什么，陈子永听不清，一脸困惑地往前凑了凑。婴宁见状，干脆绕到他身侧坐下：“这样能听清了吗？”
她呼出的热气洒在耳尖，陈子永忍不住缩了缩脖子，眼神躲闪。
小泥鳅坐在对面一粒一粒地夹花生米吃，连眼睛都没抬一下。
“我方才说，多谢大人请客。”婴宁四下张望，掩唇道，“但我能力有限，你可不能指望一顿饭就换我上刀山下火海啊。”
陈子永也轻声道：“娘子言重了，只是调查而已。”
他将自己察觉的异常和婴宁粗略说来，表明沂水县的真实情况与奏疏中写的大相径庭：“娘子与我说一句实在话，城郊马场究竟是不是与官府有所关联？”
婴宁回以一个戏谑的眼神。陈子永很快会意，轻叹道：“既如此，娘子你也脱不开干系。”
“都说了，我是站在大人这一边的。”婴宁撑着脸似笑非笑，“若大人需要，我自然有办法脱身。”
说回来，还是看他如何选择。
陈子永咬咬牙，终于向她交了底：“职责在此，本官必定追查到底，如实上告。”
面前的姑娘看起来比他年轻了十数载，却如山精野怪般难以捉摸。不过这一次，陈子永看见她眼中轻佻慢慢收尽——他知道，自己选对了。
而他不知道的是，婴宁心中亦是天人交战、半信半疑。
这个人值得怎样的信任呢？
主簿大人、知县大人、知州大人、知府大人。
她拨开层层障碍不断向内寻觅，却总是失望而归。
这位御史大人，与他们真有不同吗？
婴宁一时失神，眼神牢牢地黏在陈子永脸上。
陈子永被她看得耳根发红：“娘子，吃菜吧。”
婴宁这才惊醒，干笑两声，连忙往小泥鳅碗里夹肉。
陈子永欲言又止了半晌，终于忍不住放下筷子：“你向来都是这样吗？”
“？”婴宁递来一个莫名其妙的眼神。
“就……这样。”他在两人之间比划了一下，“你家夫君，没提过什么意见吗。”
话音刚落，他便看见婴宁咀嚼的动作一滞。
……
王子服今日没穿够衣服，被寒风吹得喷嚏不止。
“往外些，要栓门了。”学宫看门的杂役见他站在门口挡路，不耐地挥挥手。
王子服只得连称抱歉，憋屈地躲在石狮子之后。
可这妖风像是长了眼睛，跟着他打转儿。王子服望着远方灯火一盏一盏地亮起来，迷茫不已。
“哥哥！”熟悉的马蹄声终于靠近，婴宁急匆匆地跳下马，“对不起，方才有别的事情耽搁了。”
王子服冻得牙花子直打颤，下意识想要发脾气，却还是强压下来：“没……没事，来了就好。”
婴宁这下是真的愧疚起来了，连忙摘下帽子戴在他头上：“怎么不直接来铺子里找我？”
“我……我怕……错开了。”王子服抓起她滚热的手，察觉到她躲闪，立刻叫道，“我都这样了！”
毕竟是自己害的，婴宁也只能抛开心里最后那点别扭，将手从对方掌心抽出来，搓了搓他的脸。
王子服一下子便没了脾气，“嘿嘿”笑道：“你原谅我啦。”
婴宁别开脸：“一笔勾销。”
不愧是生意人，愈发会算账了。
王子服还想说些酸话来巩固巩固，婴宁却“啪”的一声拍在他脸上：“哎，正事都忘了——我叫土地神帮忙查找之前送走的那批马，它还没有回信，只说了大概的方向。你知道北边出去往东的官道是到哪里吗？”
“往东？”王子服按住她的手背想了想，“不一定。可能到登州、莱州，也可能……”
见他卡壳，婴宁急坏了：“还卖什么关子，快说啊！”
王子服眼神微变，犹豫道：“虽然不知道你问这个做什么……但若再走远些，就是辽东了。”
辽东为边镇，朝廷于此地与兀良哈、女真各部互市钱货，以买卖战马为主。
小王哥：这叫苦肉计哈。
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作者有话说
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第80章 辽东
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