幽静的山谷内，偶尔蹦出几声鸟鸣，潺潺的水声让人听着安心。
茅屋内的老人佝偻着背，费力的拧干毛巾，帮着床上昏迷不醒的人擦了擦手，
“老头子，你说这姑娘为什么还不醒？”她抚摸着姑娘的脸道：“年年轻轻的，怎么就被人伤的这么厉害？”
“咳咳。”
床上的人终于有了动静，缓缓的睁了眼，但又因为受不住阳光的照射，而猛的合眼。
“你醒啦？”苍老的声音穿过黑暗。
白桃再次睁开眼睛，看着周围黄泥围墙，虽说家徒四壁，倒也收拾得整洁干净。
她十分虚弱的开口道：“这是哪里？”
这时门外的老头走了进来道：“我家丫头在旺河发现的你，便把你救了回来。”
白桃坐起身才发现自己的左腿被木板捆着，疼痛感立马涌了上来。
“孩子，你别动，伤筋动骨一百天，要好好休养才是。”
“我腿断了？”
老头点头道：“你还记得发生了什么？你一个姑娘家，身上怎么会有刀伤？”
老太太给他使了个眼色，让他别问那么多。她笑着对白桃道：“我娘家姓余，姑娘叫我余婆便好。”
白桃拱手对着两位老人道：“多谢二位救命之恩。”
老头摆摆手道：“救人本就是医者本分，不必言谢。”
也不知是老头的话感动了她，还是劫后重生的喜悦，白桃竟然哭了起来。
她未曾想到，从万丈山崖掉下来，竟然还能生还！
老头笑道：“这是你自己的造化，要不是今年发洪水，冬日里旺河水都是满的，这才救下你的。”
“老先生，请问这里离林州有多远？”
“这里就是林州管辖之地，至于林州城说远也不远，说近也不近。”
听着白桃直迷糊，她追问道：“若是往林州寄信，多久能到？”
“少则**天，多则半月有余。”
“这还不远！咳咳咳。”白桃激动的咳嗽起来。
余婆连忙递给她一碗水，解释道：“我们县在山谷里，去林州城若是不攀岩山壁，就只能绕远路了。
若是在橘子成熟的季节，会有商队来接，那时去林州城会方便一点。只是如今青黄不接，大家没什么事都不会进城了。”
老头背着手道：“不过，马上就要府试了，我们谷下县会有童生结伴去林州，到时候可以帮你带信。”
余婆又问道：“是家住林州吗？还是有亲戚在呀？”
白桃低下头不敢回话，她不确定那帮刺客会不会找下山谷，所以决定先隐瞒身份。
在悬崖之下抬头望去，是一座高耸如云的巨峰，这座高峰直插云霄，仿佛直接穿越了时空一般。
那上头便是富甲一方的林州城。
今日逢双开集，热闹非分，人来人往，车水马龙的繁华至极。
“带你出来就是散心的，怎么还皱着眉头。”
陆知远漫不经心撇了撇嘴。
秦秋池无奈的道：“都说旺河涨了水，那白桃肯定能脱困。”
“这都几天了？派去山下的人一个回音儿都没有。”
“绕到山下也需要时日，估计衙役们还走到悬崖下呢。如今太子又让她查冒牌官员一案，我看她还别回来的好。”
陆知远瞪了过来，秦秋池连忙摆手道：“我可没咒她，我的意思是借此机会让御史相公身亡，咱们止步与此，好好教养元宝以慰姐夫之灵，这样不好吗？”
不好吗？息事宁人当然好，那我陆氏满门岂能白死。
做女儿的若是不能为父母报仇，还有什么脸面活在世上。
但转念一想，过年期间一家子其乐融融甚是温馨，可谁不想长伴家人左右阿。
那我的家人呢？
陆知远倔强的抬头道：“我明白了，我不会连累白桃还有你的。”
“诶。”秦秋池看着陆知远的背影摇了摇头。
陆知远情绪低落的走在集市上，周遭的热闹的氛围仿佛与她无关。
"哎呦！"忽然有人撞了她一下，她刚回过神就听那人道：“姑奶奶？”
“婶子快别这我叫，叫我知远就好了。”
王婶儿拉上陆知远的手道：“我家就在这巷子后头，您要是不嫌弃到我家坐坐吧。”
陆知远莞尔一笑：“怎么会。”
她微抬下手，身后不远处的秦秋池立马跑了过来。
“秦先生也在呀，走走，咱们去家里喝点茶。”
姐弟二人跟着王婶来到小院门口，健壮的汉子正在劈柴，见来人便上前行礼道：“陆夫人，秦师爷。嘿嘿，来了。”
秦秋池打量着他道：“你小子怎么在这？”
这人不是别人，正是杀人嫌疑犯混混何二。
何二嘿嘿笑道：“帮婶子做些活。”
王婶端着茶碗过来道：“来来来，茶汤来了。”
陆知远捧着茶碗微微点头致谢，却也不喝。
何二如同饮牛般全灌进肚子里，他抹了下嘴道：“还未请教陆夫人，是怎么看出来岳秀才的问题。”
“哦，这个简单。”陆知远稍微往后挪了挪，她有些介意何二的粗狂不羁。
“十年寒窗苦读，都不一定能中上秀才，而岳秀才手掌却没有握笔留下的印记。”
秦秋池十分配合的把手掌亮了出来，陆知远解释道：“你们看，常年握笔的人，食指，无名指，这里还有这里都会有茧子。”
何二连忙点头。
“池弟是不好读书的人，他都能有茧子，而他作为秀才却没有，还谎称在家中温习功课，简直荒谬。”
陆知远通过细节断案，不仅指出了岳秀才的嫌疑，还揪出府试作弊一案。
王婶子道：“夫人不光有菩萨心肠，还有火眼金睛啊。”说着说着拿出手帕擦泪道：“我苦命的儿阿！”
何二这时拱手道：“既然二位贵人都在，那何全斗胆让贵人们做个见证，今日我何全要认王婶子为母亲，为她养老！”
“孩子？”王婶子连忙起身道：“你这是何苦呢？”
“所有人都认为是我杀了雪儿，只有您坚持我是无辜的，若不是您敲鼓鸣冤，我也不会碰到秦师爷和陆夫人，这辈子估计会被冤死在牢中。”
秦秋池点指着他道：“这话说得明白，看着不像个混混呀。”
何二憨厚的嘿嘿笑了两声。
陆知远起身道：“既然如此，我便做个见证。何全，你日后定要孝顺母亲，不得忤逆，不得慢待，否则天地也不会容你。”
“是。”
何二朝着王婶子跪地磕头道：“娘。”
“诶。”王婶子扶起何二满目泪水，慈爱的为他理了理头发。
秦秋池拍了拍何二的肩膀道：“既然要侍奉母亲，就要有个正经营生，不能再像个混混了。”
王婶子连忙道：“何二不是混混，他只是长得高大，有些吓人罢了。他是有正经生意的。”
“哦？”秦秋池看向何二，没想到自己竟然会以貌取人。
“是的，我每年去山下和兄弟们把老乡种的果子背上来卖，赚点辛苦钱。”
“可是那旺河？”
“正是，陆夫人知道？”
陆知远看向弟弟道：“秋池。”
秦秋池问道：“到山下可有近路？”
“有是有，只是过于危险，没几个人敢走。”
“你敢吗？”
何二又憨憨的笑了起来：“我何全干的就是这个买卖。”
“好，太好了。明天你就和我下山去。”
“这刚开春，谷下啥也没有呀。”
“我找人。”
果然何二的话一点也没有作假，确实有近路，那便是直着下去。
两根麻绳便是下山的工具，就连秦秋池这种常年习武之人，看着那身下万丈深渊都忍不住发抖。
“秦大哥莫怕，咱们这鞋子是戴铁牙的，保管稳当。您跟好我吧。”
秦秋池不敢再看山下，心里念叨着：“白桃，你最好给我活着，否则我……”
就走神这一会儿，脚下石头滑落，若不是秦秋池反应快，怕是尸骨无存了。
千辛万苦用了两天的时间才到山下，秦秋池只觉得手脚疲软，何二倒是和没事人似的，拿出水囊递给秦秋池道：“秦大哥，喝点水。”
“多谢。”
何二指着不远处道：“前面就是谷下县，我和县衙管事的熟悉，咱们今晚就先住他那，正好您也有官身，嘿嘿，是吧。”
“我只是师爷，没有官身。”
何二拿过水囊喝个精光笑了笑道：“我哪里懂那些，不过看你的气质，就觉得您该是大官！”
来到县衙已是黄昏时分，何二也没有吹牛，他确实和县衙的人很熟悉。
“我帮助谷下县卖果子，不客气的说，我就是他们财神爷阿！”
“呦，我的财神爷，方才班头说您来了，我还不信呢。这不过节不过年的什么风把你吹来了。”一个师爷打扮的人出来迎接。
何二指着身后的人道：“大官！京城来的！”
师爷连忙拱手道：“学生林道成是本衙的师爷，见过上官。”
秦秋池抬手回礼道：“您客气。小弟监察御史门客秦秋池。”
“请请请。”
没想到小小县衙竟然门庭若市，秦秋池好奇便问了一句。
师爷介绍道：“马上就是府试了，这些童生们都来衙门报名。”
“哦，去林州考试？”
“是的，考中了那便是秀才，光宗耀祖呀！”
秦秋池点点头看了眼就要离开，便见一旁衙役和书生吵了起来。
“您也没说要三百八十文，往年三百文就够了的，我实在就这些钱了，您行行好通融通融。”那书生看起来十分为难。
衙役摆摆手道：“去去去，少一个子儿都不行！”
“他的钱我给了。”秦秋池直接拿了二两碎银子放到桌上。
“先生这太多了。”衙役连忙起身道：“我也找不开的呀。”
“好了。”何二扔出八十文替书生补上，便拉着秦秋池进县衙。
书生捧着那二两碎银子道：“先生，这钱？”
“你拿着吧。”秦秋池头也不回，挥了挥手道。
白桃：好人一生平安
作者有话说
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第20章 谷下县
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