她咬牙砍翻两人，身后却又有刀劈来。俯身闪躲时，冠带被刀锋割断，“唰”地一声，一头长发如墨浪般散开，在风中翻涌。
刺客见状，攻势愈发凶狠，刀刀直逼要害。
她渐渐力竭，眼前开始发花，眼看一把长刀就要刺穿胸口——
“喝！”一声暴喝划破夜空。郑锡祖从芦苇丛中跃出，长剑如电，几个起落便杀开一条血路。他拽住垣的手腕，低吼道：“走！”
两人奔出老远，垣才敢回头望了一眼。
而不远处的芦苇丛后，源山君正捻着那截分叉的脐带，指尖摩挲着那道浅痕，望着她披散的长发，眼中闪过精光。
像个女人……他舔了舔唇角，想起昌沄君生前说的“世孙自十年前起，性情大变，连身形都瞧着不同了”；想起先世子嫔临盆时，产房里那片洗不净的血海；想起今日见大王大妃时，她眼底一闪而过的慌张……王室双生的秘闻，此刻都串成了线。他将脐带揣进袖中，嘴角勾起一抹阴恻的笑——尚宪君若知道当今王是女子，这场戏，该有多热闹？
（尚宪君府）
书房里燃着西域的檀香，烟气袅袅，却驱不散空气中的紧绷。
尚宪君捏着那截脐带，指腹反复摩挲着中段的分叉，烛火在他脸上投下明明灭灭的影，看不出情绪。
“你为了废黜世子，杀了昌沄君，”他忽然开口，声音像磨过青石的刀，“如今还抱着这无用的野心？”
源山君笑了，指尖轻点案面，发出规律的轻响：“大监都看清这脐带了，还说无用？”他俯身凑近，声音压得极低，像毒蛇吐信，“真正拿错牌还不肯放手的，是大监才对——您可知宫里的新鲜事？”
尚宪君的指节猛地收紧，脐带被攥得变了形。
“殿下遇刺了，就在杨花津的江滩上。”源山君笑得更欢，眼中闪着促狭的光，“刺客一刀砍断了她的冠带，一头长发散下来，瞧着……真像个女子呢。”
尚宪君猛地拍案，案上的茶盏“哐当”震起，滚烫的茶水溅在他手背上，他却浑然不觉。世子流放时的刺杀，他还没跟源山君清算，如今竟又动到殿下头上！这小子是嫌命太长了？
“内禁卫将当时就在场，却对您只字不提，”源山君慢悠悠地擦着指尖的茶渍，“大监不觉得奇怪吗？”他顿了顿，抛出更狠的话，“十年前翊善死后，世孙性情大变，人人都说他是受了打击，可若那时……世孙就被调换了呢？”
“放肆！”尚宪君怒吼出声，眼底的戾气几乎要凝成实质，“用这种无稽之谈戏弄王室，你想死吗？”
“我是来跟大监联手的。”源山君站直身子，笑容里带着笃定，“让我成为你手里的牌，咱们一起掀了这棋盘，如何？”
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寝殿里，金尚宫正为垣包扎伤口。白纱布一圈圈缠上左臂，很快便被渗出的血浸红，像条渗血的绷带。她一边缠，一边用帕子抹泪，声音哽咽：“又伤成这样……上回流放受的伤还没好透，这又添新伤……不请医员，也不告诉中殿娘娘，真要瞒到什么时候？”
垣咬着牙忍疼，额角渗着冷汗，顺着鬓角淌下。“告诉她，只会让她担惊受怕。”她望着帐顶的鸾纹，想起那日校场的误会，夏景仓皇离去的背影，眼底泛起深深的歉然。
“要不叫郑注书来……”
“不许提他！”垣猛地打断，声音里带着余怒，胸口因激动而起伏。
殿门被推开，者隐君匆匆进来，脸色凝重得像块乌云：“源山君两次派人刺杀，根本不是为了杀你，是为了确认你是不是女儿身。”他喘了口气，声音压得更低，“他现在多半在跟尚宪君说这事，咱们得早做准备。”
金尚宫腿一软，险些栽倒，福童慌忙从旁扶住她，两人的脸色都白得像纸。
垣攥紧拳头，指节泛白：“他只有推测，没有实证，外祖父不会轻举妄动。”可心跳却像擂鼓，敲得她心口发疼，手心沁出了冷汗。
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中宫殿的烛火暖融融的，映得满室皆亮，却照不进夏景心里的寒。
俞恭跪在地上，哭得浑身发抖，泪水打湿了地砖：“尚宪君大监……他一脸凶相地逼问，小的怕当场就没命了，就……就把您被殿下冷落的事都说了……”
夏景踉跄着后退，后背撞在妆台上，台上的铜镜“哐当”落地，裂成蛛网，映出她惨白的脸。她明明吩咐过绝不能说的！这件事若是被尚宪君利用，后果不堪设想……
殿门被推开，垣的身影带着夜寒走进来。
夏景转身，在床前跪下，裙摆扫过冰凉的地面，发出声响。她望着垣的鞋尖，声音抖得像风中的叶：“请殿下今日……与臣妾行房。”
垣愣住了，缓缓在她面前坐下，衣角垂落在地，像片浓重的影。
“宫里的流言还没散，”夏景抬起头，眼眶通红，泪水在里面打转，却强忍着没掉下来，“只有这样，才能堵住悠悠众口，不让人抓住把柄。”
“我打了郑致韵，流言该歇了。”垣的声音也在颤，她看着夏景泛红的眼角，像看着件易碎的珍宝，生怕一碰就碎。
夏景望着她，泪水终于滚落，顺着脸颊淌进衣领：“臣妾是国母，该视百姓如己出。可未曾生养过的人，怎懂这份心意？”她深吸一口气，指尖抚上衣襟的盘扣，指腹因用力而泛白，“孕育子嗣，传承宗庙，是臣妾的本分。请殿下……成全。”
她说着，便要解开衣襟的盘扣。
垣一把攥住她的手腕，掌心的温度烫得夏景一颤。“别这样。”垣的声音里带着哀求，眼眶早已通红，泪水在里面打转，“我不想再让你为难。”
“那请殿下抱抱臣妾。”夏景泣不成声，肩膀剧烈地颤抖。
垣的手松了松。
夏景却突然伸手，去解她的衣襟。
垣本能地阻拦，指尖触到夏景微凉的手，像被烫了似的缩回。
夏景抬头望她，泪水中裹着质问：“您是不是有什么事瞒着我？”
垣猛地松开手，指尖微微发颤。
夏景的手悬在半空，却迟迟不敢落下。真相就在眼前，她却怕了——怕揭开后，会碎了眼前人最后的自尊；怕捅破那层窗纸，连此刻的温情都留不住。最终，她的手无力垂下，埋首痛哭，泪水打湿了膝头的裙摆。
垣看着她颤抖的肩头，心疼、愧疚、怜惜……百种滋味涌上心头，像打翻了调味的罐子。她拉过夏景的手，轻轻将她拥入怀中。怀抱很轻，却带着让人安心的温度。
夏景在她怀里哭了许久，直到垣的衣襟湿透，才哽咽道：“在我面前，不必伪装。”她抬起泪眼，声音虽轻，却带着不容错辨的坚定，“无论前路多险，我都陪您走。”
垣的心猛地一颤，那些深埋的秘密在舌尖打转，几乎要脱口而出。可她终究没说，怕连累这个全心全意待她的人。她捧着夏景的脸，指尖轻轻拭去她的泪水，然后虔诚地吻下去——先是额上，像吻掉眉间的愁绪；再是鼻尖，带着淡淡的脂粉香；最后落在唇上，动作轻柔得像对待稀世珍宝。
夏景轻轻回应，烛火在两人交缠的泪水中摇晃，暖流淌过心底，洗去了所有伪装与隔阂。
窗外的月光悄悄爬上窗台，照在交握的手上，像撒了层碎银。
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