“宫里的传闻，总爱夸大其词。”她垂下眼睑，掩去眸中的惊涛骇浪。
“但有些传闻，未必是假的。”尚宪君的声音陡然沉了下去，带着种令人毛骨悚然的平静，“殿下出生时确是双生，您的妹妹，是臣下令处死的。”
垣的脸色“唰”地白了，指尖死死抠着案角：“您……杀了她？”
“知道这个秘密的人，无一幸免。”尚宪君的语气轻得像说天气，“全被臣斩了。”
殿内的空气瞬间凝固，檀香也变得刺鼻。
“您为何要这么做？”垣的声音发颤，愤怒像岩浆在胸口翻滚。
“为了殿下。”尚宪君抬眼，眼底没有丝毫愧疚，“王室视双生为不祥。先王靠杀侄登位，最怕这秘密动摇国本。臣只有两个选择：杀了您兄妹俩，或是留您一人，守住这秘密。”
垣的眼中燃着怒火，声音却平静得可怕：“您现在说这些，是什么意思？”
“往后若有人敢窥破真相，臣会将他们尽数铲除。”尚宪君站起身，居高临下地望着她，“谁碍了殿下的路，臣就杀谁。”他顿了顿，语气里添了几分冷意，“臣本是这么想的，可殿下似乎并不懂臣的苦心。”
垣猛地抬头，撞进他眼底的阴鸷，一股寒意从脚底窜起——他这是在警告，也是在宣战。
“臣好不容易走到这一步，谁拦路，臣就铲谁。”尚宪君躬身行礼，转身离去时，袍角扫过门槛，发出冰冷的轻响。
（尚宪君府）
源山君被押进书房时，尚宪君正把玩着那截分叉的脐带。烛火在他脸上投下明明灭灭的影，像头蛰伏的猛兽。
“说吧，你对老夫有何用处？”尚宪君的声音不带一丝温度。
“那要看大监想往哪用。”源山君笑了，指尖轻叩着膝头，“我派人盯着者隐君呢，他跟主上亲近得很，只要主上有动作，他定会第一个跳出来。这颗棋子，大监用得上吗？”
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兵曹的流言像野草，一夜之间疯长——“王实为女子，秽乱宫廷”“双生不祥，当废黜以谢天”……
（思政殿）
奏折堆积如山，垣却一个字也看不进去。
“殿下，殿下！”福童连滚带爬地进来，脸憋得通红，嘴唇哆嗦着，半天说不出完整的话。他凑到垣耳边，声音细得像蚊蚋，将兵曹的流言复述了一遍。那些污秽的字眼，比当年废黜世子的诏书更刺耳。
垣猛地合上奏折，指节“啪”地撞在案上。尚宪君下手真快，一击就中要害——兵曹掌兵权，若失了他们的支持，她就是砧板上的鱼肉。她想起自己推行的均田令、修缮的漕运，那些为百姓做的事，在“女子为王”的流言面前，竟如此可笑。
“殿下……”福童看着她惨白的脸，声音里带着哭腔。
正颓然坐着，姜溵曙手持一封密信进来，青袍上沾着尘土：“左相邀您去私邸一叙。”
“左相？”垣抬眼，眼底闪过一丝疑惑。这时候见她，是投诚，还是鸿门宴？
“殿下不能去！”福童急得跺脚，“兵曹都在传那些话，左相要是……”
垣何尝不知凶险？可左相手握私兵，是对抗尚宪君的最后筹码。她凄然一笑：“我必须去。”就算是刀山火海，也得闯一闯。
夜里，垣换了身灰布便袍，带着姜溵曙往左相府去。越靠近府邸，周遭越静，静得能听见自己的心跳。她下意识地四处张望，只见墙角的阴影里、树后、廊柱旁，藏着十数个黑衣人，个个按剑而立，目光警惕地扫向四周。
垣的身子微微发颤——这是埋伏，还是……
左相迎了出来，月白便袍上沾着夜露，见了她，忙拱手行礼：“殿下受惊了。”他引着她往内室走，低声道，“这些是臣的人，怕走漏消息，引来刺客。”
垣的心稍稍放下，随他进了房。
“兵曹的流言，殿下想必已知晓。”左相的声音凝重，“臣听闻兵判、禁卫大将都有反意。”
“您邀我来，是要杀我吗？”垣惨然一笑，握紧的双拳指节发白，还在微微颤抖。
左相沉默了许久，烛火在他脸上投下深深的沟壑。“不是。”他终于开口，声音里带着无奈，“臣知道，殿下是夏景唯一的依靠。”
为了女儿，刀山火海也得闯。他望着垣，眼神恳切：“请殿下坦诚，传闻……是真的吗？”
垣垂下眼睑，长长的睫毛掩去眸中的苦涩，算是默认了。
两人就着烛火，细细商议私兵的调度、宫防的布防、尚宪君发难时的应对之策。直到月上中天，垣才起身告辞。
她走到门口，忽然回首，月光透过门缝照在她脸上，映着眼底的黯然：“不要告诉夏景。”她的声音温柔又凄然，“我不想她从别人口中知道。”说罢，抬手拭去眼角的湿意，转身消失在夜色里。
夜幕像块黑布，罩住了尚宪君府。
郑锡祖翻身潜入书房，指尖在书架上摸索——尚宪君爱将秘物藏在的暗格里。果然，他摸到个冰凉的木匣，刚要抽出来，就听院外传来整齐的脚步声。
“你真要恩将仇报？”尚宪君的声音从院外传来，带着嘲弄。
郑锡祖握紧木匣，转身想从后窗突围，却见尚宪君领着护卫围了上来，火把的光映得他脸膛通红。他正欲拔剑，尚宪君却侧身让开——身后的柱子上，绑着他的夫人与儿子郑致韵，母子俩嘴里塞着布，眼里满是惊恐。
郑锡祖的剑“哐当”落地。
另一边，源山君领人潜入宫中，正欲掳走金尚宫与福童，却被者隐君撞个正着。
宫墙外的巷子里，刀剑相撞的脆响刺破夜空。者隐君虽勇，却架不住对方人多，渐渐落了下风，肩头挨了一刀，鲜血浸透了衣袍。
源山君缓步走到他面前，大刀架在他颈间。尚宪君的话又在耳边响起：“者隐君与主上亲近，留着是祸害。成大事者，至亲亦可杀。”
“王兄，收手吧。”者隐君咳着血，声音里带着哀求，“趁还没酿成大错……”
“对不起。”源山君闭了闭眼，刀锋猛地落下。“噗嗤”一声，血溅在青石板上，像朵妖异的花。
金尚宫与福童的哭喊被捂住，只能眼睁睁看着者隐君倒下。
大殿里，垣正焦躁地踱步。郑锡祖去了三日，杳无音信；福童与金尚宫也失踪了半日，不祥的预感像藤蔓，缠得她喘不过气。
殿外忽然传来宫女的惊呼，紧接着是踉跄的脚步声。一个浑身是血的人撞开殿门，“咚”地倒在地上——是者隐君！
“王兄！”垣扑过去，扶起他的头，他的血染红了她的衣袖，带着滚烫的温度。
“金尚宫……福童……被掳走了……”者隐君的声音气若游丝，“臣……没能护住他们……”说完，头一歪，昏死过去。
“传御医！快传御医！”垣的声音带着哭腔，指尖在他鼻下探了探，还有微弱的气息。
尚宪君府的地牢里，火把的光忽明忽暗。
郑锡祖被捆在柱子上，他的夫人与郑致韵跪在一旁，瑟瑟发抖。
护卫从他怀里搜出木匣，呈给尚宪君。
“为了这点东西，赌上全家人的命？”尚宪君掂着木匣，笑得阴恻。
郑锡祖瞪着他，眼底的怒火几乎要喷出：“我父亲、副护军……你欠的血债，该还了！”
尚宪君冷笑一声，对护卫使了个眼色。
护卫拔出刀，架在郑致韵颈间。
郑锡祖挣扎着想要扑过去，却被绳索勒得更深，血顺着手臂淌下来。
就在此时，一支羽箭“咻”地射来，正中护卫胸口！
尚宪君猛地回头，就见垣领着内禁卫军闯了进来，赤色衣袍在火把下闪着冷光。
“谁敢对抗君王的军队，以叛逆论处！”垣的声音响彻地牢。她走到尚宪君面前，怒视着他：“外祖父这是在做什么？私捕内禁卫将与尚膳，这是叛逆！”
“叛逆？”尚宪君笑了，笑得刺耳，“你也配说这两个字？”
垣猛地拔出长剑，“唰”地架在他颈间，剑尖抵着他的喉结：“我是君王，你抗命，就是叛逆！”她俯身夺过那只木匣，紧紧攥在手里，“这就是铁证！”
“还愣着干什么？”她厉声喝道，“将大逆罪人尚宪君及其党羽，尽数拿下！”
内禁卫军的甲胄碰撞声、尚宪君党羽的嘶吼声、火把的噼啪声混在一起，在地牢里炸开。
垣握着那只木匣，指腹触到匣上的雕花，那里面装着的，是苏朗草，是真相，也是无数人的血。
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