果冻和487到了平充国北域，王府的车马过来接，落榻在距王府有段距离的院子。
果冻带着487行了礼，环顾一周，随口问道：“王爷，今日怎不见世子?”
平充王无奈一笑：“他前几日骑马伤了腰，如今躺床上动不了，这几日恐是要失陪了。他叫我捎了给你的赔礼来，说改日再请你二位吃酒去。”
果冻推辞地笑了笑：“无妨，养伤要紧，愿世子身子康健。”
几人用过了膳，到王爷新置的园子里逛。逛到天色将晚，平充王清了清嗓子说道：“时候不早，我今晚有公务要做，先失陪了。”
果冻笑道：“我送王爷至院门口吧。”
“不必了，这园子看落日漂亮，勿要耽误你们赏景。”平充王笑了笑，说道：“孟昭昨日还念叨你呢，说许久未见，想跟你叙叙旧。此时正好，我便不打扰了。”
话音落下，平充王没立刻挪步，而是把目光挪向487。
果冻即刻会意，说道：“我妻头一回来，让他也和孟兄说说话。”
等平充王走了，孟昭便引着果冻和487登上一处假山的亭子。这亭子里视线极好，可俯瞰整个园林，连一处死角都不剩。
487借着落座的姿势环视一周，整个园子里只有他们三人。
“此处景致真好。”果冻坐到石凳上，望远眺着落日，“雅趣啊。”
“景致优美处不少，能让心里坦荡之地才是难得。这里是园林最高处，俯瞰天地，美景一览无余。”孟昭给果冻和487沏了茶，笑道：“快到用晚膳时分了，在下便长话短说，不打扰二位歇息。”
果冻坐正身子，喝了口茶，和487对了个眼神。
孟昭声音放轻了些，说：“我朝连旱两年，属国粮产锐减，入不敷出，王爷已决定了今年一律不外借。但在下与您故交多年，您又身负守疆卫国之任，在下便去相求一好友，他愿意施援与您。”
果冻瞟了487一眼，赔笑道：“我听说了灾情，本以为今年再难求粮。孟兄与贵友挂念之恩深重，小辈没齿难忘。”
“以您与在下的情分，在下断不会不管。”孟昭说道，“只是这友人不做借贷只做易物，想要以货物代替银粮交付。”
果冻心里生出一股不妙的预感来。他问道：“贵友想要我以何物易粮?”
孟昭笑了笑，说：“他想要换些甲胄。”
果冻顿时感觉耳畔轰鸣，全身的血直窜天灵盖。他用余光去看487，见他脸上的表情也有股说不出的意味。
孟昭似乎是早料到这场景，不慌不忙，给面前的两人续了茶水。
“若是您不想换，他愿赠您一百石粮，请您就当没听过今日的话。若您想换，这一百石粮依旧赠您，咱们再议易物的对量。”孟昭说顿了顿，说道：“您不必为难，我只帮友人议个生意，两厢情愿的事，绝不强求。”
果冻缓了片刻，还是感觉心口乱撞。他抿了抿嘴唇，说道：“我明白，但西疆的甲胄上刻有独特的记号花纹，这甲胄一旦用出去让人拾了发现，怕是我与贵友的脑袋都保不住。”
“您可告知甲胄标记处，他可以磨去花纹。他还知道些伪装掩运的法子，来去运输都交与他便可。”孟昭说道，“如今就看您愿不愿。”
果冻打了个战栗，天并不冷，他手心却发凉。他偏过头去，看见487投过来的目光。
“孟大人先用膳吧。”487拘谨地开口，说道：“我与同知商量商量，晚膳后找您。”
“好。”孟昭笑了笑，“这亭子上落日漂亮，二位不如就在这用膳。戌时我再过来，给二位尝尝藩国新贡的果子。”
孟昭没多久便来上了菜，又送来算盘和笔墨纸砚，点上火炉，在他们注视下缓缓下了台阶，出门时把院门口的守卫都一并带走了。果冻眯着眼睛将这院子里又扫一圈，没瞧见能藏人的地方，坐了回去。
487理了理衣摆说：“这孟大人做事真妥帖。”
“王爷身边的老心腹，是王爷最信得过的人。”果冻给他剥着虾，“他说那友人就是王爷。”
487仿佛还沉在刚才的紧张里没回过神，夹着虾肉抵在嘴边，看向果冻：“这事你怎么想?”
“我其实想试试。”果冻皱着眉叹了口气，“主要是真没法子了，我如今管谁借都借不到。谁都觉得我死定了，是个有借无还的短命鬼。我缺粮战败是死，倒卖军器败露也是死，那我为何不去搏条生路。”
487犹豫了一阵，问：“这事做起来好办吗?”
果冻舒了一口气，说：“底下基本能办。我在军器库主薄和仓曹参军那走得通，押运商车的也是我熟人。太后和元汝不会盯上这断头生意，只要别被他们察觉异动就行。元汝做过西疆的假账，他大概知道人数和兵器的损耗，向朝廷虚报数目太容易被察觉，只能是暗里少报废些兵器，用差量拿去换粮。”
487想了想，说：“若这样做，士兵会察觉甲胄比先前破损更多，他们的许多张嘴需要拿别的好处堵。”
“那就跟孟昭压价，要把打点主薄和仓曹参军的带出份，再带出给士兵的好处，这两样都用银子结。”果冻说道，“发到士兵手里的不能是银子，只能拿银子买肉给他们吃点好的。若折银他们拿不到多少，甚至一点都拿不到。”
487颔首，起身去取算盘和笔墨纸砚：“你把往年前线后勤的人数和用粮数告诉我，再添上要打点的数，我算算咱们要把价压到多少才够。”
“没事，先不急。”果冻环着487，把他按到自己腿上坐下，“事安排好了，我想想你怎么安排。”
“安排我什么?”487警惕地瞅着他，声音小了不少：“这是在王爷家，你…注意点。”
“我在想万一落罪也别牵连你。你想哪去了?”果冻拄着石桌，说道：“私贩军器诛三族，有你的事。我父母家无所谓。我爹那头已经没人了，我娘那边只剩几家拎不清的庶房，比如赵侃这种。若是能拽着他们一起死，我还挺高兴的。唯独你家…… ”果冻叹了口气，说道：“你舅舅就算了，你和你母妃别被我牵连。”
果冻话没说完，腰侧就被487拍了一掌。
果冻伸手去揉487的掌心，“别给你手打疼了。”
487背对着果冻，闷声问：“你想怎么把我保出去，又想和离了是吧?”
果冻在后头一声不吭，左右抖动膝盖颠他玩。
487偏着头看红霞，声音很轻：“可你和离也没用，你我的牵连不在夫妻。你若落罪，儿子便彻底沦为傀儡，他做了傀儡我就没理由活着。血亲之连是抹不去的，咱们这辈子只能同生共死，谁都逃不掉。”487往后靠去，头贴在果冻胸口，“不过也挺好。咱们去地下还能再续前缘。”
“咱们…还是先想地上的事吧。”果冻扶起487的腰，一手取墨条磨墨。“把这账算一下。”
接近入夜，孟昭将他二人暂住的院所安顿之后，悄无声息地回了王府。
平充王刚跟几个地主吃了酒，倚在躺椅上犯困，问：“他们答应了吗?”
“答应了，议了价，都已妥了。”孟昭点了暖炉，给平充王倒了杯醒酒茶，说道：“他们还的价比咱们预想中少很多，我核对了往年借粮账目，他们没给自己留多少。”
“这小子跟他爹一样心思直，我倒不意外。可他带来那妻…”平充王换了个姿势，打听似的说：“我瞅着也像是挺老实。但元谏怎么可能养出老实的人?”
“他这些年没怎么在元谏身边待过，而是住在他那个老相好书生那。那书生是个老实的人，这才没让他学坏了。”孟昭在旁边的椅上坐下，说道：“那书生有几家卖字画典籍的铺子是给元谏做伪账用的，成亲前都是他在料理，因此练了一手做账的本事。”
平充王抿了口茶说道，“所以，他到底是不是圣上的儿子?”
“那便无从考证了。”孟昭说道，“宫里说的早产肯定站不住脚，他应该是在绯园里就怀上了。绯园里来往官僚那么多，那一月里除皇上外接触过的人也有可能是他生父。”
“皇嗣事关国运，竟能弄得如此荒唐。”平充王扶额叹息，“元家真是造孽啊。”
孟昭没再接话。平充王近来入睡困难，院子里的人晚间一声杂音都不敢出，外头如今只有风过树叶声，片刻后一切都静悄悄的。
“阿昭，你跟了我这么些年，也看了这么些年。”平充王突然小声说道：“你说，如果咱们当初拥立吴王做了圣上，现在的日子还会这样紧迫吗?”
孟昭皱着眉头，哀求似的：“王爷……”
“我没说胡话，我今晚酒喝得不多，清醒着呢。”平充王摆摆手，说道：“我是真想问你。”
“臣觉得这都是帝王制衡之术，换谁做皇帝都一样。哪怕您没有造反的心，只要有造反的能力就不行。就算您还没有造反的能力，属国逐年兴旺，京城那头也得敲打咱们，为的是让天下人莫要忘了谁才是大梁之主。”孟昭给他续了醒酒茶，低声说道：“南河程家是开国八氏国公仅剩的最后一家，平充亦是大梁唯一的属国，且军政户吏皆是自治。皇上刚登基时势力单薄，因此放任自治权拉拢咱们，等他做大之后势必要铲除。如今皇上没做起来，太后和元家势大，也要收回皇上的恩惠，为的也是排除异己。”
屋里又陷入一片寂静。忽地响起一声叹息，也不知是谁的，谁也没有开口去问。
平充王酒醒了些，吃了点东西，问道：“世子做什么呢?他不知道这事吧。”
“一切都瞒好了世子，您放心。”孟昭说道。“他在小公子房里教他读书呢。”
“行。”平充王闭了眼，缓缓说道：“我后悔啊，他幼时我怕他学坏，瞒了他太多事。他把这世道看得太善，把人看得太善，脾气又软，这都是迟早要吃亏的性子，可等我发觉时他已有了自己的主意，不好动摇了。以粮换甲胄之事我不该瞒他，他将来迟早要接手这生意，但我却不知该怎么和他讲。”
“臣愚以为世子并非看人太善。”孟昭笑道，“世子只是行事体面，不愿闹得难看，哪怕当面被人下了脸色也不发作，但心里头是知道亲疏远近的。且为人与为政是两码事，世子为人温和，未必为政就软弱，柔慧亦是大智嘛。”
“不发作就要被人蹬鼻子上脸。”平充王叹了口气，说道：“待他出月以后辅政，我再看他的表现吧。”
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