这样极端的安全保护手段，之前海德只悄悄在三人身上设置过。
血牙的归属不明让人如鲠在喉，但眼下有更紧急的事情。
“普鲁托阁下亲自指挥围城？”海德重新确认了一下。
“是的，他本人就在城外，交涉的信使也已经进入城中，”斯派洛犹豫了一下，“城内的将士们非常动摇。”
闻言，海德的脸上似笑非笑：“不愧是‘守护者’。”
作为守城战的名将，当然熟知攻城的技巧。
赫隆巴和霍克不在，芙洛拉城中缺乏有声望的指挥官；反观普鲁托，作为爱德华的七位亲卫之一，他成名之时城中的多数士兵恐怕尚未出生，这样的传奇甫一露面，无论哪方士兵都会心生敬畏。
更何况他高举奥利弗的大旗。恐吓悬于天真、难以令人敬畏的王座之上*，比起乳臭未干的小孩，一位成熟、颇有威望的尤格多拉希血脉继承帝位听上去更加诱人。
“时间仓促，奥利弗阁下恐怕未能调动大部队。普鲁托阁下的兵数？”海德问道。
“目测一万以上，但不能确定，侦察兵发觉城外的树林里也隐约有动静，可能有埋伏。”斯派洛担忧地回答。
“这个数量却没有和赫隆巴阁下的部队撞上？”海德轻轻皱眉，直觉哪里不对劲。
“普鲁托阁下恐怕是绕行了。”斯派洛猜测。
数量比海德预想得要多，也没有事先发觉大规模的人员和物资调度。他想和赫隆巴互通一下有无，但是实时通讯道具范围有限，他只能仓促地给赫隆巴留言，同步一下战况。不过这样做的意义并不大，赫隆巴的最优方案依然是围攻雷奈城，并不能回援。不出意外，最终将是两座城池同时展开的拉锯战。
两人一问一答交流着情报，言谈间，就到了觐见室。
这里曾是皇帝爱德华接见臣下的地方，也是霍克召集将领决策继任事宜的地方，帝国的大事要事皆在此商议，被誉为宫中最为神圣的地方之一，一砖一瓦都承载着悠久的历史。
宫中目前要员并不多，只召集了部分将领和官僚，海德算是最迟到的一批，他匆匆找好位置站定。
值得讽刺的是，也不知道城中人在想些什么，觐见室居中的那本已空荡荡的王座——尤格多拉希帝王的宝座——此时正坐着他将来的主人。年仅六岁的皇子殿下、未来的皇帝威廉殿下被不知谁请来参会，此时正眨巴着懵懂的双眼，要靠身后奶娘悄声哄着才能安分地端坐。
没过多久，觐见室大门紧闭。
城中战力匮乏，队列两侧各站着两位霍克的得力部下：西格尼和雨果。两人早先追随霍克在军中效力，在霍克担任执政官之后，两人便各自在军中担任要职，但对霍克一直忠心耿耿，深受霍克信赖。此次也被霍克留下驻守芙洛拉城。
但即使是这样的名将，面对普鲁托围攻的消息，脸上也掩饰不住惊慌。
侦察兵对着觐见室内的众人汇报最新的消息。
普鲁托的部下正在部署防御工事，好像一夜之间，隔着城墙就挖掘出了一条堑壕与防御的土墙。他本人则坐阵军中，“守护者”的威名早已让城中的众人惶恐不安；而他甚至还在城外安排专人叫阵劝降，进一步施加压力。
普鲁托派来的信使被安置在宫内，以爱德华之前的偏执好战，劝诱投降的信使就该被处死以儆效尤，但西格尼和雨果显然不敢。
“会发动火攻吗？”
“怎么可能！城中都是帝国的子民，并非普鲁托阁下的敌人，他自然也希望和平解决！”
“但是，若是普鲁托阁下选择围城怎么办？战线拉锯，围困一年半载，城中的平民必然经受不起。”
“愚蠢！攻城战就该快速猛攻，他们哪来的时间耗着！”
将领们你一眼我一语地发言，海德不走心地听着，王座上的那个孩子被下面众人气势汹汹的样子所吓到，恨不得扑到奶妈的怀中。
芙洛拉城是天然的要塞，城墙厚重、地势险峻、两面环山、河网纵横，作为尤格多拉希帝国的都城，风雨飘摇中屹立数十年不倒，突袭并不是一个优秀的选择，会议中的几位将领显然也意识到了，结合普鲁托数量庞大的部队，众人都担心他围城。
一旦普鲁托切断城外的补给，芙洛拉城庞大的人口数只会给守城带来倍增的困难。
“援军呢？支撑到援军来……”
“哪里来的援军？霍克阁下去东部平乱，不知何时才能归来，其他阁下……”
是的，其余高级将领的心思捉摸不定，焉知是援助的部队，还是引狼入室。
“普鲁托阁下长途奔袭，士兵疲惫不堪，不如我们先发制人，派一小支先遣队突袭普鲁托阁下的补给队伍！”会议室中不知是谁说了一句。
沉默突如其来。
海德轻描淡写地环顾四周，看到许多人脸上压抑不住的蠢蠢欲动。
“普鲁托阁下精于防御，且此次围攻兵数庞大……”西格尼有些犹豫，并不看好突袭。
他和雨果都是稳扎稳打的将领，不倾向于冒险，但是会议室中的其他人却不同。
他们既心怀恐惧，却又渴望击败传奇、化作传奇，尤其是以少胜多、胆大突围，简直是梦寐以求的传奇故事。
“西格尼阁下，您难道怕了吗？”其中一人跃跃欲试道，“那不如请示威廉殿下，殿下意向如何？”
不知道年幼的殿下有没有听懂座下众人的争执，但是毫无疑问他的大嗓门吓到了孩子，威廉僵在王座上，眼中迅速泛起泪光。
海德甚至不记得这人的名字，但他却仿佛胸有成竹，将威廉的恐惧视作默认，带着无可战胜的自信主动请缨：“既然殿下也同意，不如由我率领两千骑兵，于今夜发动突袭。”
雨果不赞同地皱眉，但是周围人的心思早已活络。
海德心中盘算了一下，赫隆巴带走了银鳞骑士团的大部队和两支骑兵部队，霍克带走了约三千精英的皇家护卫队，城中残余的兵力不多，若是再分走两千骑兵，若是这两千骑兵一去不复返……
尽管如此，仅凭西格尼和雨果的威望根本无法镇压躁动的将领们，眼看再劝阻下去就要产生纠纷，西格尼无奈地分出了一千三百骑兵，交由那位海德不认识的将领指挥。
是夜，突袭队出击，却迟迟未归。
时间仓促，情报来不及核实，侦察兵探查到的敌军补给位置有误，突袭队被普鲁托逮个正着，一千三百骑全军覆没。
普鲁托在战场上延续了爱德华的专横无情，哪怕是曾经的同僚，他也没有放过，一个活口不留。
他甚至还将其中一部分俘虏砍头，并把死者的头颅投掷到城中去恐吓守军。
这一举动非常成功。
城中的居民被吓得六神无主，他们轮流围堵在宫外，祈求留守的将领开城。
觐见室内的将领们也愁云惨淡，恐惧和挫折蒙蔽了他们的双眼，他们在觐见室内争执不下。
如何安抚居民，如何对付普鲁托，下一步该怎么做，十几张嘴统一不出一个办法来突破眼前的局面。
海德之前感受到的违和感应验了。
普鲁托特意绕行，悄然从雷奈赶到芙洛拉城外，既没有配合奥利弗夹击赫隆巴，也没有发动突袭攻克芙洛拉城，而是大张旗鼓地叫阵。比起大动干戈地围城，这位久经战场的老练指挥官选择了在交战前攻心，旨在进一步放大自身的威慑力，希望利用自身的名气和残忍的作风让芙洛拉城主动开城。
但这不意味着他没有围城的意向，若是芙洛拉城迟迟不开城门，奥利弗会将赫隆巴拖在雷奈城，而他自可以等着奥利弗领地赶来的大军驰援，不过是更费时费力罢了。
果然当务之急，还是要击退普鲁托。
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*恐吓的暴政开始悬在天真、难以令人敬畏的王座之上。——《理查三世》
作者有话说
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第21章 第二幕 第四场
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