诗赋不在话下，看到策论题时，骆宁却犹豫良久才落了笔。
不过，他才思敏捷，胸中乾坤一旦落定，便如行云流水，很快答完，第五个交了卷。
十日后，进士唱第日，依旧在崇政殿。
圣人临轩，同平章事兼昭文馆大学士王谌进卷，传胪唱名开始。
第一甲第一名朱士俨
第一甲第二名曹缜
第一甲第三名骆宁
……
骆宁一时说不上来心里是个什么感觉。
唱名结束，新进进士们跟着礼官行了三跪九叩大礼，恭听过中和韶乐显平之章，待圣人乘舆还宫，便可出宫了。
宫门外，众士子都来向前三甲贺喜，骆宁亦与朱士俨、曹缜互相贺喜，贺了喜后，他没来得及归家。
——又被王谌王相公接走了。
“陛下心中是极为欣赏你的。”
相府花园里，王谌背手踱着步慢声道，“只是三元之事本朝二十载也难得能见，你又如此年轻，陛下难免谨慎，至于榜眼，其人家世想必你也知道，故而就只能委屈你做个探花郎了。”
骆宁狭了狭眸，他自是知道王谌避重就轻了，年轻是真，更多，大约还是他那篇策论的变法倾向明显了些。
他侧身作揖：“相公言重，朱曹二兄皆是大材，宁自愧弗如，宁只望日后为人入仕，皆不负陛下天恩、相公青眼。”
“嗯，”王谌颔首看了看他，捋着长须又问，“不久后，吏部就要授官，此事你可有什么想法？”
骆宁仍是恭敬答道：“外州判官，京中留任，宁皆甘之如饴。”
“不错，孺子可教也。”王谌终于露出了满意的笑容，停了继续往花园深处的脚步道，“子希啊，陪老夫去书房坐坐吧。”
“是。”骆宁眸色微凝，明白真正的考验来了，答了一声后，扶着王谌转身朝府中书房走去。
-
从王府出来，已是申时末，这次王谌没有派马车送他。
骆宁推开小院院门，秦婉听到动静，从堂屋里出来，站在廊下，眉眼弯弯望着他：
“咱们的探花郎回来了。”
日头西斜，金色余晖正洒在骆宁墨眸中，他眨了眨眼：“可惜没能夺个状元。”
“‘日中则昃，月盈则食。’”秦婉柔声道，“现在这样不是刚刚好吗？”
“在理，”骆宁笑了起来，举了举手里的酒壶，向廊下走去，“那晚上是不是该好好庆祝下？”
秦婉莞尔：“自然，正好下午热闹，乡邻们送了许多菜来道贺，东翁还拎来了一条鲜鲈鱼呢。”
骆宁已走到了她身前，听到这句，清润的声音里笑意更浓：“‘江上往来人, 但爱鲈鱼美。’东翁倒是好心思。我去换身衣裳，就来帮你杀鱼。”
话落，他便要进堂屋放酒，秦婉忽然问道：“你没有其他喜事要对我说么？”
骆宁脚下一顿，太聪明了，什么事都瞒不过她。他侧身看她，笑着道：“这一件喜事还不够吗？月盈则食，刚刚可是你说的。”
“阿宁。”秦婉秀眉轻轻蹙了起来。
骆宁有些无奈，他不想在今日提这事，是因为知道无论怎样，秦婉心里必定都会难过，可眼下却只得说实话了：
“我已回绝了。”
“回绝了？”秦婉的神色果然一下变了，着急起来，“王相公是昭文相，又是文章大家，这么好的亲事，怎么说回绝了呢？你怎么、怎么突然犯糊涂了？”
“不是突然，”骆宁道，“你觉得我迫你与我进京，只是为了让你陪着我么？”
秦婉睁大杏眸，看着他窒了片刻，转开了眼，声音有些微涩：“现在这样不是挺好的吗？我、我不走就是了。王相公权势正盛，你才刚刚及第，万不可得罪了他，若还有转圜余地，不妨——”
“没什么要转圜的，”骆宁接过话，决定说得更明白清楚些，他用空着的手，抬起秦婉清瘦的下颌，望着她的眼睛缓缓道，“我不娶王小姐，也不会娶其他女子。”
秦婉的双唇颤了颤，一时说不出话来。
骆宁在她额上亲了一下，又温声道：“至于仕途，本朝又不止他一个相公，他也不会一直是相公，无需为此担心，无需多想，今日，我们就好好庆祝。”
话虽是这么说了，但骆宁也明白，这事没那么容易从秦婉心里过去。
一起将一桌好菜准备好后，天色已黑，两人点了蜡烛坐下来，骆宁斟好了酒，便刻意挑些高兴的话题引开她的注意力，又说了些士子间的趣事逗她开心。
秦婉显然也想装作高兴，骆宁说什么，她都会笑一笑，也尽力像往日那样，与他和诗作联，可手中的酒却不知不觉一杯又一杯，喝得比骆宁还快。
因为清贫，两人平时都是没钱喝闲酒的，也就是逢年过节，才买一些米酒应景，皆是浅酌而已。骆宁不知道秦婉以前做闺中小姐时，是不是经常饮酒，但就今晚来看，她的酒量并没有多好。
“差不多了，再喝就醉了。”骆宁按住她又去执酒壶的手。
“呵，听阿宁的。”秦婉笑了一声，收回了手。
骆宁看她怔怔发了一会儿呆，接着略有些摇晃地站起了身，走到堂屋前，仰头望着门外的一轮弦月，秀挺的身影被笼在淡淡的月华里。
“‘今日乐，不可忘，乐未央。’”温柔清澈的嗓音轻轻响起，“‘为乐常苦迟，岁月逝，忽若飞。何为自苦，使我心悲。’”
“你……”骆宁心里忽然一阵刺痛，喉间动了动，亦站起来，走到她身后抱住她。
“对不起，”秦婉任他抱着，靠在他的胸膛上低声道，“金榜题名日，我却无端坏了好气氛。”
“你永远不必对我说这三个字。”骆宁收紧双臂，亲了亲她的额角继续道，“为何要自苦呢？这么多艰难，你都带着我走过来了，以后就让我对你好，有何不可？”
秦婉沉默了许久：“你知不知道我父亲犯的是什么罪？秦氏八十六男丁，包括我的大哥、二哥，一夕之间都没了，我的宗族姐妹现在还不知在哪家妓馆……”
“我知道，”骆宁搂紧她，“我知道，我问过孙先生了……他是被冤枉的。”
“冤枉又如何呢？”秦婉眼角落下清泪，“我如今就是罪臣之女，你若娶我，不仅会失了相府那般的仕途助力，还有会因为我遭受攻讦。”
“官场之中，至清如明月，也会遭到攻讦，”骆宁抬头望向墨色天穹，静了静，接着道，“至于助力，我骆宁靠自己，照样可以封侯拜相。你难道不相信我吗？”
秦婉哽咽着，没有作答。
骆宁知道她心里还有其他过不去的砍。
“知道么，”骆宁忽然将人转过来面对自己，看着她认真而坦荡道，“若筠哥还在，我想我还是会爱上你，但我会自觉地走得远远的，绝不会有一丝非分之想。”
“可他已经离开我们很久很久了，若真有在天之灵，他那样通透的人，看到你如此辛苦地撑起我们的家，看到你经历这么多坎坷，看到我们经历了这么多痛苦，他也会希望我们能好好地在一起。”
淡淡的月光下，骆宁的目光执着地落在秦婉含泪的眸子里，秦婉却在片刻后侧过了脸，低泣道，“可我、我早已是残花败柳了，你比谁都清楚……我对不起筠哥，更不值得你这样，你让我走吧……”
“不许这么说自己，”骆宁胸口愈恸，迫她看回自己，“芙蕖不会因染淤泥而失了高洁，修竹亦不会因一时风疾弯腰而失了贞坚，更何况，你都是为了我……在我心里，你比谁都干净，比谁都无暇。”
秦婉再压抑不住，扑进他怀里失声痛哭。
骆宁紧紧抱住她：“你心里若没有我，我可以让你走，但我知道，”他吻去秦婉眼角的泪水，吻住她的唇，“我知道的……”
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