以任天真那个率真爽朗的性子，也不会矫情地说上一堆“这怎么好意思啊真是太感谢了”之类的话。
她就很干脆地直接认了这份天大的人情，再用行动来表达感激之情。
明光含笑问道：“你不是在忙着帮华源真君找人吗？”
“那个不着急，可以缓缓再说，你和阴姐姐这边的事更重要。”
虽然心仪上仙几百年，愿意无条件地帮他办事，但是任天真分得清孰重孰轻。
华源真君越君朴要找的小妖，早一点或晚一点找到都没关系。
而失踪经年的晁定武终于有了线索，阿难已经热心肠地赶过去帮忙找人了，那这座西凉城她也必须要抽空先走一趟。
谈起晁定武的事，任天真满脸义愤填膺的神色哼了一声。
“如果真像阴姐姐说的那样，晁定武其实并没有负心，而是被一个妖女抓走了，那这个妖女未免太可恨了！为什么就这么见不得别人好呢？”
阿难苦笑了一下，叹息道：“因为有时候别人过得好，就会显得自己过得差，就会心生不甘地想把别人拉下马，让他们过得跟自己一样差，甚至是更差。”
任天真双眉紧蹙，给出一个言简意赅的评价——“这种人真是有病。”
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三天之后，阿难和任天真以任姓兄妹的名义，跟着一支商队离开了西凉城。
这支商队规模不小，足有上百头骆驼负责驮货。他们要运送一批茶叶与瓷器前往大宛国，穿过沙漠后，最先抵达的是楼兰国。
阿难声称自己要和妹妹去楼兰国寻亲，希望能跟商队一路同行好有个照应，也愿意为此支付费用。
商队的那位周首领一开始不答应，觉得带上两个没有沙漠行走经验的人太麻烦。
不过，见到清艳如莲花出水的任天真后，他的口风就马上变了。
“行吧，你们兄妹俩单独穿越沙漠确实不安全，就跟我们一起走吧。”
“多谢周大哥，周大哥你人真好。”
任天真冲着周首领盈盈一拜，笑容无邪，声音柔糯，满脸都是韶龄少女不谙世事的天真单纯。背着旁人，她却是了然于心地跟阿难私下嘀咕。
“这个周首领会改变主意答应捎上咱俩，估计没安好心呢！”
阿难又何尝看不出来，微微一笑道:“他恐怕是见色起意了！”
“见色起意后，若是没安好心，进了沙漠把哥哥杀死抛尸荒野，剩下妹妹一个弱女子就只能任他摆布了。”
“还好我不是他能杀得了的哥哥，你也不是他能摆布得了的妹妹。”
任天真嗤笑道：“没错，他如果只在脑子里转歪念头也就罢了，要是敢动真格的，姑奶奶可没他好果子吃。”
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广袤无垠的沙漠中，除了无穷无尽的蓝天，就是无边无际的黄沙，共同构成一幅对比鲜明的图画。
金黄的沙丘上，长长的一排骆驼正满载着人与货缓缓前行。
骆驼走过的地方，驼蹄留下的脚印用不了多久就会消失。因为看似静止的沙粒其实在缓缓流动，悄无声息地抹去一切痕迹。
和所有人一样，阿难与任天真都用布把自己从头到脚裹起来，唯有这样才能抵抗风沙与烈日的侵袭。
“这种鬼地方，以后打死我都不来了。还是江南好，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。哪像这里黄沙遍野，烈日当空，真是晒死人啊！”
沙漠的自然环境十分恶劣，白天太阳像火球一样炙烤着大地，到了夜晚，温度却又降为可以冻死人的酷寒。
为了避开烈日的高温，穿越沙漠一般都是夜行晓宿，最炎热的正午前后一定要找地方扎营休息。
如果找不到合适的地方露宿，人们就只能偎着骆驼睡在沙子上。这可不是什么好的体验，因为骆驼浑身散发着刺鼻的骚味。
“真真，要不你回西凉城等我吧！如果我有什么发现，再发传讯飞符让你赶过来。”
“那不行，说好了一起来沙漠找线索，我才不会半途而废呢！”
虽然很不适应沙漠恶劣的自然环境，但是任天真并没有打退堂鼓的意思。她和阿难同乘一头骆驼，两个人一边走一边窃窃私语。
“阿难哥哥，天大地大，可以去的地方那么多，为什么那个妖女非要带着晁定武跑来瀚海沙漠呢？难不成她是沙漠里的妖怪？”
“其实，我怀疑带走晁定武的不是什么妖女，而是鬼姝。”
鬼姝——这个词让任天真很容易对号入座，毕竟无间鬼域那边厉害的牛鬼中，只有一个魅鬼是女流之辈。
“你的意思是朱颜悔抓走了晁定武？这个魅鬼听说是靠吸食男子精元来修炼的。她如果想杀他，犯得着把人带来沙漠再动手吗？在哪儿把人吸成人干不是吸啊！难道在沙漠里吸起来会味道更好不成？”
“确实犯不着，所以她这么做一定另有缘故。而这个缘故一定是跟瀚海沙漠有关，就看我们能不能找出来了。”
跟商队同行，就是阿难试图找出缘故的选择。
瀚海沙漠时常会有整支商队神秘失踪的情况，让他感觉其中必有蹊跷，这一蹊跷之处是否就跟朱颜悔有关呢？
阿难大致解释了一番自己怀疑朱颜悔的原因后，任天真无比气愤地瞪圆了一双妙目。
“这个女鬼真是有毛病！如果你的猜测属实，我一定要帮阴姐姐收了她不可。”
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在沙漠中跋涉数日后，这一夜，疲倦不堪的商队，在一个废弃的荒村停下来休息。
这种荒村曾经是有水源的地方，自然就有人在此居住。
后来水源干涸了，无法生存的居民们只能迁走，唯余一片已经变成断壁残垣的废墟。
虽然是废墟，但有残留的墙壁可以挡风，比睡在骚气烘烘的骆驼旁边要舒服多了。
随便挑了一堵墙，阿难和任天真裹着毛毯靠着墙壁休息。
也不知睡了多久，他们突然同时睁开眼睛，二人都敏锐地察觉到，有一阵驼蹄飞奔的声音在靠近。
“阿难哥哥，你觉得那些是什么人？”
“看这架势可不像是好人，十有**是劫匪。”
山有山匪，水有水匪，沙漠中自然也少不了抢劫的匪徒，干的都是抢劫过路人财物的勾当。
阿难说得没错，来者正是一队手持大刀的劫匪，大概有二三十号人，全是清一色高大强壮的男子。
商队这边的三四十人中，只有一半是负责护卫的刀客，如果对上的强盗个个精悍，也就没有必胜的把握。
穿越沙漠前往遥远的西域诸国做生意，除了恶劣的自然环境外，遇上劫道的路匪，也是风险之一。
周首领对此做了准备工作，毕竟他常年跑这条路线，可谓是见多识广。
在商队的人数实力与劫匪不相上下时，双方可以通过谈判来解决问题。
他操着一口熟练的当地语言跟劫匪头目交涉，表示愿意送十匹满载货物的骆驼给他们，算是交个过路费，没必要血斗一场。
一般的强盗只为求财，多半都会答应这样的条件。
但是也有极少数穷凶极恶的强盗，一定要抢掠一空，连水袋都不肯放过，再把人丢在沙漠里自生自灭。
劫匪头目嫌十匹骆驼太少了，要求最少给一半。那样周首领的损失就有点大，他决定给出另一样东西。
“我们商队有美女同行，我可以把美女献给你。”
这句话听得劫匪头目眼睛一亮。
他们在沙漠抢劫商队一般只能掠夺财物，毕竟西行经商是桩苦差事，从来没有带上女人同行的。
周首领原本也不想带的，不过任天真令人惊艳的美貌，让他不由自主地打起了小算盘：
——这么美的女人也是一件好货物呢！如此上等的姿色，带去西域诸国不愁卖不出好价钱。
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周首领和劫匪头目用当地语言交谈，并肩坐在不远处的阿难和任天真，自然是都听不懂的。
不过见他谈着谈着，突然伸手朝他们所在的方向指过来，大概也能猜出是怎么一回事。
任天真好气又好笑地撇了一下唇角，“这个姓周的，看来是打算把我交出去消灾避祸呢。”
“劫匪除了劫财，一般也喜欢劫色。真真你这等姿色，劫匪见了一定很高兴，周首领自然要献上你保平安。”
“太岁头上动土，他还想保平安，哼，看我怎么收拾他。还有这帮劫匪都等着挨锤吧！姑奶奶会雨露均沾，一个也不放过。”
“真真，雨露均沾可不是这么用的。”
笑着纠正了一下任天真的用词不当后，阿难又提醒她道：“你先别急着动手，仔细瞅瞅看，这帮劫匪是不是有些异样？”
任天真定睛一看，神色讶异地道：“还真是，你不说我都没有注意到，他们这些人的印堂处，看上去都有隐约的黑气。”
印堂发黑，往往意味着这人招惹什么邪祟之物，只是自己却浑然不知。
而这帮二三十人的蒙面劫匪，每个人的眉心印堂处，都有隐约的黑气缭绕。
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