等等！清醒一点啊艾斯！如果突然伸手去摸一个少女的头发，怎么想都是非常失礼的行为吧！
就在艾斯内心天人交战之际，小狸突然睁开了眼睛，蔚蓝色的瞳孔直直地看向他。艾斯心头一跳，有点尴尬地连忙举起杯子猛灌了几口水，试图掩饰自己刚才那“相当失礼”的冲动，眼神下意识地想要回避，却还是克制不住地瞥向她那双清澈得动人心魄的眼眸。
那真的是……很漂亮的一双眼睛。他再一次在心里感叹，清澈得像伟大航路上最晴朗天空下的海。
小狸双手抱膝，小巧的下巴抵在膝盖上，安静地看着身旁这个闯入她世界的青年。奇怪的是，经过这几日的相处，对于这个突然侵入自己领地、分享她狭小空间的“陌生人”，她并不像最初想象中那般厌烦和排斥。
自从老K去世后，诊所里便只剩下一室冰冷的、几乎要将人吞噬的冷清和孤寂。没有患者上门的时候，小狸有时一整天都不会开口说一句话，寂静得只能听到自己的呼吸和心跳。而现在，多了一个人，感觉确实很不一样。哪怕是平静的午后，也总能听到一些动静——可能是艾斯研究那些古怪电器时发出的困惑惊呼，可能是他康复锻炼时不慎撞到矮柜的闷响，甚至可能，仅仅只是他平稳而规律的呼吸声，都让这个空间充满了“活着”的气息。
而且，艾斯是个很……温暖的人。字面意义上的温暖，他身上总是跟个小火炉似的，在这个天气渐凉的早秋，仅仅是靠近他坐着，都会觉得有股舒适的暖意包裹过来。性格上也一样。他笑容灿烂，心思单纯开朗得像直射的阳光，虽然依旧满口她听不懂的“大海”、“伟大航路”，但对她的收留表达了十足的、毫不掩饰的感激。
和老K那张总是冷冰冰、写满不耐烦的脸不同，艾斯总会对她扬起一个毫无阴霾的、极具感染力的笑容，元气满满地说：“早上好，小狸！”
这种“家里有人”、“不再是独自一个”的感觉，对在孤独中浸泡了太久的小狸来说，是一种陌生到令人心慌，却又忍不住悄悄贪恋的体验。
艾斯虽然有时候显得脱线又莽撞，但意外地体贴细心。他会默默把她踮起脚也够不到的药品拿下来，堆在角落的杂物也慢慢有了自己的位置，甚至连小狸平时晒太阳的吊篮里，都不知何时多了一条看起来就软绵绵、暖烘烘的毯子。
她开始习惯每天清晨那句充满活力的“早上好”，开始习惯沙发上那个总会占据不少空间、散发着热量的身影，开始习惯和他分享那张小小的茶几，甚至开始下意识地，在睁开眼后的第一瞬间，就用目光去寻找他的存在。
这份难得的宁静，最终被艾斯肚子里传来的一阵响亮的“咕噜”声打破。他有点尴尬地放下水杯，试图找补：“时间也不早了，我们吃点东西吧？我把桌面收拾出来。”
小狸点点头，从沙发上轻盈地跳下来，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘：“那我去取面包。”
听到“面包”两个字，艾斯的脸上几乎控制不住地流露出一丝痛苦。自从他可以正常进食开始，每天最折磨他的，反而成了吃饭这个问题。原因无他，摆上餐桌的，永远只有那种颜色灰白、口感粗糙、毫无滋味可言的合成面包。每一天，每一顿，皆是如此。
对于出海后第一件大事就是迫切找个靠谱厨子、对美食充满热情的艾斯来说，这简直是堪比酷刑的折磨。但他也清楚地知道，这完全不是小狸的针对或者有意苛待。当他看到小狸拿起那干巴巴的面包块，像完成一项必要任务般，面不改色地塞进嘴里，费力咀嚼时，他所有到了嘴边的抱怨都咽了回去，只能认命地苦着脸，陪她一起啃这能噎死人的“砖块”。
两个人坐在桌子两侧，艾斯一边味同嚼蜡地咀嚼着面包，一边看着对面乖乖巧巧、却同样费力吞咽的少女，认真思考着一个严肃的问题：是不是因为一直吃这种毫无营养的东西，她才总是这么瘦瘦小小，浑身摸不到几两肉，仿佛一阵风就能吹跑的样子？
在又一次被粗糙的面包屑噎得直捶胸口后，艾斯终于忍不住，放下手里剩下的半块“砖头”，开口询问：“小狸，你每天只吃这个东西……真的可以吗？不用吃点肉和青菜什么的吗？”
小狸抬起头，蔚蓝的眼睛里带着一丝纯粹的困惑：“我没吃过别的东西。原来在实验室的时候，只喝过营养剂。来到这里后，才开始吃这种面包。”
“从来没有吃过肉和菜！？”艾斯的声音里充满了难以置信。
小狸被他惊讶的语气弄得有些不安，轻轻摇了摇头，尾巴尖也无意识地卷了起来：“可以食用的植物很难在辐射土里生长，新鲜的非常昂贵……动物又很危险，很多探险队没有带回猎物，就死在荒漠里了。肉……甚至卖得更贵些……”她的声音越来越小，“老K的钱……都拿去买酒和烟草了，他自己……也只吃合成面包……”
她小心翼翼地观察着艾斯脸上诧异又带着点心疼的表情，误以为是他对伙食的不满，连忙补充道，声音里带着一丝不易察觉的歉疚：“对不起，我没有意识到伤员确实应该需要更多的营养。你帮了我很多忙，我……我会想想办法的。”
“不，我不是这个意思。”艾斯连忙摆手，挠了挠他那头总是翘起几根不服帖发丝的黑发，“只是觉得……每个人都应该有享受美食的权利的。”他若有所思地看向窗外，目光似乎穿透了城市边缘那高耸的、隔绝了荒漠的围墙，用力咬了一口手里干硬的面包，默默地做了一个决定。
他收回目光，视线落在小狸左侧上臂那串清晰的数字纹身上，就着这个时机，问起了一直很关心却不好贸然开口的问题：“你刚刚说的实验室……是什么意思？”
小狸的尾巴尖猛地绷直，然后有些不安地快速晃动着。她不确定，这个暂时缺乏常识、却拥有着纯粹眼神的艾斯，在知道她真正的身份后，会不会也像外面那些人一样，立刻流露出厌恶和疏远。但她从没想过要欺骗他。她忐忑地垂下眼睫，声音轻得几乎像羽毛落地：
“我是……基因嵌合实验的实验品。我也不知道……我到底应该算是什么。既不是纯粹的动物，又不是完整的人类……所以……” 所以，可不可以不要讨厌我？这句话被她死死地压在喉咙里，没能说出口。
“你是小狸。”
小狸猛地抬起头，直勾勾地盯住艾斯的脸，仿佛想从上面找出任何一丝虚伪或动摇。
艾斯却非常坚定地，直视着她那双骤然缩紧的、如同受惊小兽般的蓝眼睛，清晰地重复了这句话，语气不容置疑：
“你是小狸。这就足够了。”
他的眉眼在那一刻柔和下来，带着一种洞悉一切的包容和某种难以言喻的、温暖而强大的力量。小狸感觉眼睛深处猛地一酸，一种陌生而滚烫的液体毫无预兆地从眼眶里滑落，顺着脸颊流下。她有些慌乱地抬手摸着自己的脸，无措地感受着越来越多的温热液体不受控制地涌出，甚至在口腔里尝到了一丝咸涩的味道。
艾斯看到她惊慌失措、仿佛连哭泣是什么都不知道的样子，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，传来一阵清晰的抽痛。他放轻了声音，那声音温柔得像是在安抚一只受惊的幼猫：
“没关系的。难过的时候，害怕的时候，或者……高兴的时候，都是可以哭出来的。”
这个时候……是可以哭的么？
这句话，像是一把钥匙，猝不及防地打开了她心底那扇紧锁的、装着所有委屈、迷茫、孤独和不被接纳的痛苦的大门。汹涌的情绪如同决堤的洪水，冲垮了她一直以来用以保护自己的、笨拙的冷静与疏离。几乎是在一个瞬间，纤弱的少女“哇”的一下放声痛哭，哭声里带着一种撕心裂肺的委屈和释放，像是在弥补着年幼时在实验室里被剥夺的、哭泣的权利和资格。根本控制不住的眼泪大颗大颗地滚落，迅速打湿了她的裙摆和身前的桌面，咸涩的泪水在她心里那片干涸的荒漠上，却仿佛浇灌出了一朵小小的花。
作者有话说
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第3章 面包与花
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