江瑶与两名小厮被押进刑堂，大堂内另还有几人。
周家老爷得知消息后迅速赶到除妖司，扬手一鞭子抽在小厮的身上，气得老泪纵横，“我是如何训你们两个畜生，一个大活人竟然让你们看丢了，我的儿啊，我的苦命儿啊。”
年近花甲的老人哭得痛心疾首，仰天猛捶胸口，恨不能替对方去死。
小厮们跪着爬过去，抱住周老爷的大腿，颤巍巍指向江瑶，“老爷，冤有头债有主，这事与那女子脱不了干系，您不能只盯着我们罚，您一定要为公子报仇啊。”
周老爷眼泪一收，眼睛狠狠剜住江瑶，“天下哪有如此巧合之事，你正好又是除妖师，我儿身上的符纸一定是你贴的，一定是你联合妖邪害死我儿，我要杀了你这个恶毒的女人。”
他俨然已经气疯，赤着双目，狠狠向江瑶挥来一鞭子。
江瑶下意识抬手挡住脸，出乎意料的，鞭子并未落下。
抬头一瞧，只见裴棹月握住那截带刺的骨鞭，往里一贯，周老爷身形不稳，仰面摔倒，屁股重重跌在地上。
“把这个人也给我绑起来。”
闻言几名守卫取出锁链，将周老爷五花大绑。
见此情形，小厮们也不哭了，急声呵道，“快住手，我们家老爷可是造船坊的副掌事，与圣上身边的红人宋国师亦是多年好友，你们谁敢动我们老爷一根汗毛，小心吃不了兜着走。”
守卫们面面相觑，看向裴棹月。
“今日你们就算把宋国师请来，你家老爷在刑堂打人这事也难辞其咎。”
裴棹月笑了笑，指着墙上的木匾问道，“这个字认识吗？”
木匾书着一个大大的“静”字。
小厮们哑声。
“有悖刑堂纪律，该罚。”
他纠结一会儿，“罚多少鞭比较合适？我看你家老爷身子骨挺硬朗，鞭子挥得甚好，那就打五十大鞭罢。”
五十大鞭，不打死也掉层皮。
周老爷悻悻坐在地上，两眼一黑，当场晕厥。
裴棹月嫌弃地招了招手，“把人拖下去。”
守卫刚拖着人出门，门外有两人往这方走来，远远便瞥见一抹青色和道袍。
来人正是菁菁和王灵容。
与江瑶对视一眼，菁菁很快明白发生了什么，开口道：
“大人，我可以为江小姐作证，午时我们兄妹曾与江小姐以及她的小友分别在粥铺，竹棚会过一次面，可以万分确定，江小姐绝没有离开过视线。”
“你拿什么作保，我怎么好像听说你与死者发生过争执，此事最开始是由你而起？”
裴棹月坐回玉案前，倒杯茶，“万一是你想杀他，只好借刀杀人呢？”
句句珠玑，紧迫逼人。
将菁菁挡在身后，王灵容面色煞白，“裴大人慎言，你若认为我们三人皆有嫌疑，可去询问其他人，当时在场的并不止我们，还有很多画船的劳工，他们都可以为我们作证。”
菁菁推开他，从身后走到厅堂中央，委身道，“周公子确实曾与我有过言辞争辩，但罪不至死，民女愿配合除妖司一切调查，只求还死者一个公道，给生者一个清白。”
“不是这样的，分明是那好色之徒先对我妹妹动手动脚。”
王灵容有些焦急，拉住菁菁，斥责道：“你别什么事都往自己身上揽，不是你的错，不用认。”
“你是船上坐镇的道师？”裴棹月打断他们。
王灵容点头，“近日民间传言，恶蛟将渡楚江入海，便请我来画船之上作镇水咒，替众人消灾祈福。”
裴棹月示意一个眼神，赵管事将朱砂与黄纸递给他，“还请王道长在纸上作一道镇水咒。”
王灵容盯着空白的纸张，手微顿一下，执笔挥洒。
片刻便绘出一张字迹飘逸，刚劲有力的符箓。
经过仔细比对后，这是一张行书，而非死者身上那张楷书字体。
王灵容松一口气，抬手擦了擦脑门冒出的冷汗。
悬起的心还未放下，就听堂上之人说道：“其实裴某闲来无事也爱练字，我记得楷书是字形结构练习的基础，若想写出灵动而富有笔力的行书，按常理来讲，应当也能写得出一手漂亮楷字。”
他慢悠悠喝杯茶，“你说对吗，王道长？”
听见这话，王灵容缓缓放下擦汗的手，眉目变得穆然平静。
“常人有言先入为主，成见难除。裴大人似乎对我们兄妹二人颇有偏见，贫道再多说无益，说多亦是错多，那就随大人处置罢。”
裴棹月浅笑，“王灵容，你在诡辩。”
故意将事实之词往不公正，偏颇的情绪方向引带，混淆公众视听，把矛头转向别处。
这种把戏，他见得多了。
云靴踩着紫檀木阶走下来，鞭子拖在地面，绕着五人走一圈后，说道，“你们五个人当中，至少有两个人在撒谎。”
此话一出，五人登时脸色微怔，互相望对方。
江瑶从铁链里挣脱，举手，“我建议先从这两名小厮查起，凭空捏造事实，嫌疑十分大。”
“别急每个人都有份，一个一个挨着来。”
裴棹月握着骨鞭走来走去，站定在王灵容面前，“把你今日在粥铺与竹棚之间的经历再说一遍，越详细越好。”
王灵容动了动嘴唇，“我与菁菁在粥铺免费为过路行人布施，岂料周家公子见色起意，当庭广众之下，对菁菁上下其手，出言羞-辱，然后便是江小姐路见不平，帮忙出手教训，我们兄妹为表感谢之意，赠予她与另一名女子画船请柬。”
“当时与江瑶在场的除了莫歆还有其他人吗？”裴棹月问道。
“没有。”
“有。”
江瑶与王灵容异口回道。
裴棹月淡淡看江瑶一眼，示意王灵容继续说。
“江小姐得罪了。”
王灵容向她抱手握拳，回身对裴棹月道，“江小姐曾对周公子使用过一张能够短暂操控人行为的符箓，我发现后便来到竹棚，打算将东西还给江小姐，接着碰见她与一男一女待在一起。
那男子我自是认识，年纪约莫十七八岁，来历不明，生的一双蓝眼珠，白头发，这几日在船上做巡检卫。”
江瑶心底拔凉，完了。
莫歆不想让别人知道的事情，被他悉数抖落出来了。
蓝眼珠与白头发这两个词汇，怎么听都像是胡人。
如若不是，那便是妖邪化形。
果不其然，裴棹月听完后沉吟住，回身问道，“为何莫歆还没来？”
说曹操曹操到。
话音刚落，粉衣少女行色匆匆赶来，众人目光停留在她身上。
江瑶忽然意识到一件重要的事，今日莫歆也穿的是粉色。
风从门外吹入，带着一丝潮湿的气息。
先前在路上，莫歆已然得知司内发生之事，这会儿表情并无太多惶遽，算得上淡定。
只是无论问任何有关阿痴的事情，她都三缄其口，闭嘴不答。
这般场面，裴棹月倒也不急，“你们各自分开之后，可有人单独与死者会过面吗？”
几人听言皆是纷纷摇头。
“好，都确定没见过死者。”
他眼风扫过众人，继续道：“待会要是让我发现谁在说谎，押入监牢，罚一百道笞刑。”
得到示意后，从西市渡口赶回来的探子，迈入刑堂，把收集的行踪记录册，与证言书一并交与裴棹月过目。
行踪记录册写有几人在粥铺与竹棚发生的事，之后便是王灵容兄妹回到画船，两名小厮去寻找周氏公子，而到这里却是戛然而止。
众人最后见到江瑶与莫歆的时间截止在竹棚。
两人回来的途中，并无人可作证见过她们。
裴棹月不动声色将行踪册放到一旁，继续看证言书。
白色宣纸写满十几个名字，末页盖着红手印，是画船众人为王灵容兄妹，所作的不在场证明。
事发当时，他们兄妹二人正在船坞里休憩。
合上书册，裴棹月眉头微蹙。
似是早已料到这般情况，王灵容躬身礼貌道，“望裴大人放行，若是无其他事，我们兄妹二人还得回船上继续做工，各家公子贵人都还等着，不敢延宕。”
沉默中无人回应，厅堂围观热闹的人群窃窃私语。
赵管事俯身在裴棹月身边耳语几句后，朝木阶之下的人，说道：“你们二位可以先行离开，不过之后一旦有线索，需配合除妖司的调查。”
“多谢裴大人体谅，贫道这就带舍妹先行告退。”
菁菁还欲说些什么，被王灵容强行拽走。
见他们离开，那双凌厉狭长的眼眸，冷冷落向余下四人。
匐在旁的小厮头也不敢抬，只觑见一双墨色云雁靴立在面前，沉哑的声音悬在头顶，如同鬼魅。
“到达江岸之前，你们两个消失过一段时间。”
这是一个陈述句，而非疑问句。
小厮立刻慌了神，连磕头道：“大人我们哪儿敢消失，小的们自始至终只去过粥铺和江堤两地儿，您不是看过行踪册吗，可不能睁眼瞎说。”
“恐怕睁眼瞎说的不是我。”
裴棹月笑得冷然，“粥铺到堤岸之间仅有一里地，步行不到半刻钟，你们两个却走了半个时辰，足够从东西两市跑三趟。”
墨色长靴步步紧逼，“难道你们是腿废了，一步一步爬着去的？还是说在这期间的时差，去买凶杀人了？”
此话一出，几名黑衣守卫摁住小厮的脑袋，挂上数十斤重的大枷。
“大人你听我解释，事情不是这样的！”
“敢跟我撒谎，拖下去一百笞刑。”
两名小厮从江瑶身旁被拉走，嚎得哭天喊地。
裴棹月来到江瑶身前，唇角弯出阴鸷的弧度：“江小姐，到你了。”
月：准备挨打。
作者有话说
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第20章 五十大鞭
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