今日荷花生辰,采新莲敬奉佛前,听讲佛法。
诚心礼佛毕,两人从寺中走出来,到附近的玄武湖散步,连绵的水榭杨柳石桥亭台半数已聚集了消暑纳凉的人。
秋芙很是机灵,跑到不远处的八角凉亭里给游人分发些银两,空出地方来,二人方有机会互诉衷肠。
“昨夜接到锦书便不能成眠,只想赶来与你一会,把没说的话都说出来。”赵匡胤抚着她的秀发道:“嘉敏,自你幼时我们就已相识,那一年多朝夕不离,原本以为这段缘分也只是凭着一腔热血,对孤弱的你给予救助,事毕就散落天涯,相见无期。可那些年我独自一人落拓江湖,竟没有一日不在思念你,多想自己能够一直带着你,大哥哥小妹妹的,即使无家也似有家。后来你一年一年长大,有一天我突然惊觉到自己对你的情义已然发生了变化,我……竟不想……再做你的哥哥!我想……以后天天都和你在一起,朝朝暮暮再不分离!”
嘉敏轻抬首,如水的眼波撞上他深沉的眸子,幽幽道:“自打昨日听爹爹说了订亲之事以后,到如今还觉得像是在做梦一样。一天之内,我已经不再是你的小妹子,而是未过门的妻子。纵然还不大懂得如何做一个妻子,可总还有三年之期,大约慢慢学,也总学的会。”
赵匡胤摇头柔声道:“你不需要再学做什么了,这世间哪里还有女孩儿如你这般柔顺乖巧机敏可爱?我娶你,也并不是想你为我操劳家务生儿育女,只是想以后能让你永远如现在这般无忧无虑快活安静的度日。能这般相守一生,余愿足矣!所以,不要让自己那么辛苦,我会心疼。”
嘉敏红着脸轻颔首,低声道:“那这三年我会在家中为君缝衣制裳,春夏的长袍,秋冬的大氅,还有珠冠翠带锦靴文履,一年做两套,做满三年,随着嫁妆一起带入赵家。愿这一针一线可牵动神灵,护佑你我白头到老一世不离。”
赵匡胤抱她在怀,仰头叹息:“愿苍天垂怜,莫辜负你我这一世的深切情意。”
石守信和王审琦赶来,报告说前线有加急军务,要即刻回返,两人又匆匆离别。好在该说的话都已说完,只等时光暗度,它朝再聚首。
七月兰秋,八月南宫。
立秋前数日,罗云复叠,细雨廉纤,金风欲来,炎景将褪,梧桐满院,玉枕生凉。
立秋当日却打雷了,周宗放下手中的书卷眉头道:“‘秋縠碌,收秕谷。’立秋日雷鸣,主稻秀而不实,这江南的百姓今年怕是要遭殃了。”说罢咳嗽起来。
嘉敏将熬好的药送来书斋,正好听到他这番言语,规劝道:“爹爹你为朝廷社稷操劳大半辈子了,如今也该好好歇歇,安心把病养好,至于其它的就不要再多想了。”
听得女儿这般软语劝解,周宗心下一喜,抬手摸她的脸颊,端起药碗一饮而尽,又吃了一颗桂花糖,叹息道:“乖女儿,这些日子幸好爹爹身边还有你,想到以后要送你出阁,实在心有不舍。”
嘉敏脸颊绯红,小声道:“姐姐出阁之时年方十九,我也可以等到那时候再嫁。”
周宗却摇头道:“那怎么行?匡胤年纪已不轻,全是因为怜爱你稚弱,恐不舍得离开双亲,才定了三年之约,怎可让他再多等三年?在爹爹眼里,你和匡胤的婚事是最重要的,只要你嫁给了他,他这一世都会好好呵护你,到时候爹爹也就放心了。”
说到此处也不觉心酸,他这一生有三个子女,儿子周宏娶了公卿世家的嫡长女,虽说门当户对,二人脾性却不大合,日子过的鸡飞狗跳;大女儿娥皇嫁给了将来的国主,可福气太薄,幼子夭折,才子夫君又很是多情,这两年竟有半数时间缠绵病榻,也没个见好的时候;唯独小女儿的亲事十分满意,盼着自己在世的时候好好替她办了,心里总算是个安慰。
然而周夫人却十分不解为何丈夫如此看重赵匡胤,她刚从宫里回来,听了父女二人的对话,便站在门外发怔,直到嘉敏发现了她。
“娘,你回来的这般早,是不是姐姐大好了?”嘉敏开心地问。
周夫人回过神勉强笑道:“你姐姐是好些了,她还说想你七夕进宫去看她,所以我就早些回来了,想着帮你做些准备。”
这许多时日都未曾进宫探望姐姐,嘉敏不曾犹豫就点头了,可周宗却神色微妙,欲言而又止。
七夕节前街市上就有卖“巧果”的,嘉敏最是爱吃,那种用糖水和面绕成苎麻绳形状的点心,放进油锅里炸的酥脆,俗称“苎结”。想着宫里大概不会有这等吃食,就买了些打算带给姐姐。
周娥皇看了只是微笑,说自己倒是想尝尝,只是太医叮嘱她饮食清淡,这等油炸的食物已经许久不碰。
刚好李煜也在侧,随手拿了一个尝尝,点头道:“又甜又脆,倒是别有一番风味。今夜乞巧,不妨就置此巧果一盘,想那天上的牛郎和织女或许也爱此物!”
周娥皇掩嘴笑道:“明明是你自己贪嘴,倒推给了神仙。嘉敏带的不少,你喜欢的话装两盘回去慢慢吃。”
李煜听罢无奈起身道:“我知你们姐妹许久未见,大概是嫌我在这里碍眼,我这便走,你们好好说说话。嘉敏,晚上宫中开大宴,我担心娥皇身体不支,你留下来照顾她可好?”
嘉敏点头道:“姐夫放心,我自会守在姐姐身边照顾好她的。”
李煜笑道:“总归是亲姐妹教人放心些,那就拜托你了!”
待他走后周娥皇勉力笑道:“其实这次拜托母亲带你进宫,本意就是为了帮我。宫中盛传我已命不久矣,许多人觊觎中宫之位,闹得朝野不宁。母后娘娘甚为烦忧,这才想出开七夕大宴这个办法,命我着盛装带宫嫔和金陵贵女一起拜月乞巧,好平息谣言。”
此事嘉敏也略有耳闻,未免心疼姐姐病体沉疴却还要如此操劳,宽慰道:“姐姐吉人自有天相,定然不会有事的。”
周娥皇似乎已经没有力气再多说什么,其实这些年她的病情一直在加重,就算太医不向她吐露实情,自己心里也多半有数。念着父母已老,儿子年幼,不免心酸落泪。
左右宫婢皆悲戚,嘉敏也不知该如何安慰,侍奉完汤药看护她睡下才走出去散闷。
钟氏皇后对此次七夕夜宴尤为重视,宫人早早以青竹戴绿荷系于庭中当作承露盘。到了晚上,已婚夫妇会陈瓜果焚香跪拜于中庭,饮清露以证夙缘,望双星保佑夫妻和顺恩爱美满。
傍晚,周娥皇下床梳妆,她曾创高髻纤裳及首翘鬓朵之妆,风姿绰约婉丽端雅,为南朝宫人竞相效仿,今日也是做这等装扮。只是厚施脂粉亦无法遮掩病容,好在只是参加夜宴,想来旁人也不大瞧的出来。
梳妆毕,颤颤巍巍站起身,突然大口喘气,颤声道:“嘉敏……我……我不成了……”话音落一口鲜血喷出来,连衣襟也染红了。
“姐姐……”嘉敏花容失色抱着她倒下的躯体大声哭喊:“姐姐,你不要吓我……”
好在母亲并李煜和钟皇后都等在寝房外的花厅里,听得声响全都进来了。
李煜慌忙把已昏迷的妻子抱到床上,命人快去传太医。
钟皇后面色一寒冷冷道:“且慢——”
众人吃惊不已,听她又屏退宫婢,缓缓道:“从嘉,你总该知道今夜七夕之宴的意图究竟是什么,如果此刻传出娥皇吐血病倒的消息,后果如何你能想象的到吗?”
见李煜恍然不知所措,嘉敏哭道:“皇后娘娘,姐姐已然如此,还顾得上什么七夕之宴,难道不是她的性命更重要么?”
钟皇后皱眉道:“嘉敏,你尚且年幼,对朝中之事茫然不知,哀家不怪你。可非是哀家不近人情,兹事体大,眼下必须先想办法解决夜宴的事才行!”
周夫人急道:“皇后娘娘,娥皇如今哪里还参加的了夜宴,求你不要再为难她了?”
“娥皇自然是不成的!”钟皇后心思急转,突然看向嘉敏道:“眼下想要马上请太医来给娥皇诊治倒也不是没办法……”
李煜泣道:“母后,什么办法你快说呀,再晚一些我怕娥皇支撑不住。”
钟皇后沉声道:“哀家瞧着嘉敏的体态和模样都和娥皇有几分相像,若由她能扮成娥皇来参加夜宴,大约也可以以假乱真,那这场风波自然也就平息了。”
嘉敏怔然不语,和李煜面面相觑。
听皇后的意思乃是让嘉敏代替娥皇之意,而且这个“代替”会否演变成“取代”怕也难说,周夫人不禁也有些慌张,颤声道:“皇后娘娘,此事怕是……”
她想说“使不得”,钟皇后却凉凉瞥了她一眼,冷冷道:“此事非但关系到娥皇的性命,还有仲愚将来的储君之位能不能坐稳,本宫想周家不至于这般不识大体,你说是不是,周夫人?”
周夫人惊骇不已,可她也不得不承认皇后的深谋远虑,只得回头规劝嘉敏以大局为重,权且如此行事。
嘉敏无奈只得应许,初次扮起高髻纤裳及首翘鬓朵的妆容,只是她身量不足,尚且撑不起这宫装。
李煜瞧着她楚楚可怜的模样,遂小心陪在身侧,开宴时钟皇后特意将宫灯灭了数盏。虽有宫嫔盯着嘉敏的脸,觉得有些怪异,可看不真切,只得向同伴摇了摇头,示意并不确定。
依照钟皇后的指示,嘉敏足足在风露中坐了两个时辰,还饮下一些甘甜蜜酿,期间身体并无异样。
到后半夜,承露盘中已接了不少露水,钟皇后遂命宫人将荷叶取下来送到已婚夫妇手中,再由李煜和嘉敏带着众人跪于拜月台祭神明。
那荷叶盘中的露水是要夫妇二人一起喝的,嘉敏有些为难,可又不敢说什么,只是泪盈盈地低头。
李煜情知委屈了她,小声道:“嘉敏,今夜你只当自己是娥皇,若实在过意不去,事后姐夫再好好向你赔不是!”
嘉敏无言以对,此事她若不应下来,太医就无法前来救治姐姐。如今走到这般地步,隐隐觉得愧欠自己的赵哥哥。转念又想赵匡胤乃是个深明大义之人,大约也不会怪她,遂轻颔首。
两个人捧着那荷叶露盘凑到嘴边啜饮清露,余人皆随之。
待祭礼结束,返身回宫之时竟被宫人踩到了拖地的裙摆,嘉敏惊呼一声向后倾倒。
李煜慌忙伸出手臂去抱她,“嘉敏小心——”
立秋前数日,罗云复叠,细雨廉纤,金风欲来,炎景将褪,梧桐满院,玉枕生凉——此句摘自《清嘉录》。
“秋縠碌,收秕谷。”的谚语及七夕的巧果和承露盘记述皆出自《清嘉录》。
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第20章 纤云弄巧
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