坡上低矮的草木树枝之后，半遮半掩着一位身穿粗布麻衣、手持赤红油纸伞、玉面金瞳、不喜不悲的少女。秦双儿止住话头，慌乱后退，脚步一绊，整个人跌坐在地上。
“是我一位朋友。”南星回应明钰。
那抹红色消失在枝叶缝隙中。
南星上前，对秦双儿伸出手：“她们也是我朋友，随我一起出来采药。双儿姐，你方才是想说什么来着？”
“没，没什么……”秦双儿连连摇头，“我猛想起来家里还有事，先走一步。”她好似看见了什么猛兽，推开南星，急急忙忙从地上爬起跑开。
南星有些丈二和尚摸不着头脑，他拿着乔巴叶，从另一条山路往回走，与明钰她们汇合。
三年前，南星在采药路上，遇到了意外摔伤的秦双儿，南星顺手救了她，帮她处理了伤口，给她手部骨折处做了固定。南星不求回报，但秦双儿认为一定要报，不过她无权无势又没钱，也送不上好的谢礼，便只能做些力所能及的事情，比如帮忙采药。
南星觉得就这样收下草药也过意不去，便把他学到的药理也教给秦双儿一些，好让她能够自己采些草药卖给医馆或药铺赚几个钱。于是，救这样一来一回认识了。
“她为什么跑那么快？她难道是看见我，觉得我生得可怕才跑开？”明钰颇为纳闷。
“应该不是，她可能家里真的有事。”南星认真道。
明钰想起了那日遇到的石像小山，便问了南星它的来由。南星边说边走在前带路。
光武三十三年，前太傅沈苍接任施怀象施相公成为第二任归源论教习先生，他奉周熙源为开山祖师，施怀象为传习大师，声称众道归一，创办黎教，并得到先皇鼎力支持。二月十九是周熙源羽化登仙日，为了纪念周熙源，便把二月十四至十九定为春花节，二月十九定为盛典，这便是春花节的由来。
黎教按地理位置，又分为南西北三支，以北教为主教，教主沈苍，其余为小教，又简称为小南教和小西教，小教各有教主，即小南教教主和小西教教主。后又以其他门派认识不全误导百姓为由，大肆整顿全国上下所有庙宇，便成了如今的局面。
“他们怎么这么霸道……难道大家都能忍吗？”明钰道。
“起初是有不能忍的，把不能忍的以造反的罪名杀光了，那就都能忍了。头几年，全国风调雨顺，五谷丰登，普通人也不至于说跟命过不去，加之后来圣上不理朝政，虽说不能光明正大信奉其他神位，但私底下，只要不摆在明面上，到底还是随心的。只不过近些年，沈苍越发猖獗，做事愈来愈过分，巧立名目从百姓口袋抢钱，又有接二连三的天灾，有如干旱、洪涝、疫病，民不聊生。”
“盛极必衰，沈苍估计没多少得意的时候了。”明钰忖道。
南星嗤笑了一声，说：“之前早有人如此预言，可惜，沈苍非但没有半点衰退迹象，反倒如日中天。”
他们说着走到了飞瀑附近，却见到方才匆匆离去的秦双儿，此刻正跪在神龛前，不知在说些什么。因怕惊扰秦双儿，他们没有走近，而是折返回到了药谷。
次日，天跟漏似的还在下雨，怎么都下不停，雨滴打在瓦砾、地面、树叶上的声音像暴珠般清脆响亮。涂老给明钰配了新药，叮嘱明钰切记不能动使用内力，明钰老老实实答应了。等雨小了些，明钰和美乐随南星到外面开田去了。他们种下了草药，还有一些萝卜。
回程路上，美乐想再去石像小山看看，他们便又往飞瀑走去。
神龛前空荡荡的，目前没有其他人造访。
美乐对于雕像究竟是谁十分感兴趣，她冲到最前面，直往那只巨大的眼睛跑去。当她跑至雕像面前时，蓦地噤声。雕像之下有一块横石挡住了雨水，其下面坐着一人，穿蓑衣戴斗笠，正是秦双儿。
秦双儿满脸苍白，眉头紧皱，一副被噩梦魇住了的样子。南星挽起秦双儿袖子欲把脉时，发现她的手腕有勒痕，小臂上几乎布满了鞭痕。后来明钰再给她检查，发现不止手上，其腰背腹部全有伤痕。有些伤痕轻些，只是青紫，有些已经破皮红肿化脓。他们把人带回了药谷。秦双儿身子回暖后就起了高热，直到中午才退下来。
涂老对于南星总能带回来一些受伤的人感到不解，他去翻了黄历，也没说看出什么东西来，就对着南星，又叹气又摇头。
秦双儿从昏暗的环境中转醒，她身上各处伤痕冰冰凉凉，再无之前那般刺痛，她闭上眼睛使自己忘记掉痛苦的回忆，好一阵子后，她才睁开眼缓慢坐起，掀开了黄白床幔。
窗外下着大雨，高山掩在水雾中，孩童尖细又高的声音穿过雨帘来到她的耳边。秦双儿离开屋子，沿着廊道，朝声音来源走去。
“双儿姐，你醒啦？”
秦双儿侧头，见到南星站在大殿内的案桌前，一手拿着书，一手拿着笔。
“我可以进来吗？”
“不妨事，进来吧。双儿姐，你现在可觉得身子爽快些了？”
“嗯，这里是？”秦双儿打量了一圈，南星面前的案桌上堆放许多瓶瓶罐罐、草药以及书籍。
“药谷。今早我们路过飞瀑，恰好发现你昏迷在那，便擅自带你回来了。如有得罪，还请见谅。”
“不，不不，没有得罪，没有，是我该向你们道谢，感谢你们救了我。”秦双儿两手急得挥了挥，她往前走了几步，手垂在身前，紧攥手心，抿着嘴，眼睛一直盯着南星，可当南星对上她的视线，她又躲开，左顾右盼。
南星倒是想起来件事，他记得秦双儿好像有什么事情要他帮忙，于是他便问了。
秦双儿被他的提问吓了一跳。
“我……”秦双儿深呼吸，接连好几次开口都没能说出第二个字。
雨变小了，但风变大了，风声在山谷里吹得呜呜响，像是在哭泣。有阵风冲进大殿，四处乱窜，原本垂挂的白布被鼓动掀起一角，露出了男性成人的赤足。
风走后，白布下落，秦双儿这才认出，那是一个人，他的头脸蒙布处丝毫没有呼吸的迹象。而且在他后面不远的角落里，还放着一双有烧焦痕迹的毛靴。
“那，那……”秦双儿后退。
南星放下书，顺着她的视线看到身后康纳的尸体，呆了呆，如实说道：“是某位亡故之人。”
“啊？噢，那……”秦双儿垂头，脚步退至门前，“我——我还是回去吧。”
南星基于她的身体情况考虑做出了挽留，但秦双儿去意已决，南星也就只好放下手头的事，送她离开。
前院，涂老拿着剃刀处理毛竹，美乐坐在涂老旁边时不时搭把手，明钰拿着铁钳给火盆中的地瓜翻面。
毛毛细雨无声飘落，人像徘徊在清晰与模糊之间，秦双儿的脸上藏在斗笠投下的阴影里，远远地望着他们，只言未发。
明钰感知到视线抬起头，先是眯了眯眼，再是平静地回望。
秦双儿后退半步，倏地弯腰鞠躬，便转身直朝院门跑去。南星对明钰比了个手势，然后跟着秦双儿出去了。
地瓜的表面已经烤得结了硬块，明钰用铁钳夹出放在了一节被劈成一半的竹筒里，她端着竹筒，和美乐交代完后，也跟了上去，因没戴斗笠也没撑伞，所以她跟上他们时，她的发丝与睫毛上都挂着小小的水珠。
明钰将地瓜递至秦双儿面前：“秦姑娘，这是我们刚刚烤的地瓜，还热乎着，你带着路上吃点吧。”
秦双儿垂头推拒道：“不，不，不用了，谢谢。”
“可是你好像没吃什么东西。还是带上吧，有利于你恢复。”明钰又往前推了推地瓜。
“双儿姐，要不你先拿着，等有胃口了再吃也成。”
“我……”秦双儿的身体微微发抖，她深吸了一口气，颤着音道，“我说过了我不用啊，为什么还要给我？是在可怜我吗？”她的眼里泪光闪烁，视线触及明钰，霎时扭头，一把推开明钰，转身跑开。
竹筒因此侧翻，烤熟的地瓜从里面跌落下来，明钰没多想，眼疾手快直接徒手接住，炽热的高温促使她即刻甩手丢出去。明亮金黄热气腾腾的地瓜，破碎躺在潮湿幽暗的地上，那么刺目。
南星问了她三遍手有没有事，她才回过神来。
“没事，我手糙还丢得快，”她看着秦双儿越来越远的身影，“倒是她……”
“双儿姐好像要和我说什么，但没说出口。”南星的眼神很清澈，他看起来有些疑惑，但并没有想深究的程度。
“你不好奇吗？不好奇她为什么受伤，不好奇她为什么跪在神龛前，不好奇她为什么唯独怕我？”
“这是她的私事，若她不愿开口，我不好过问。”
“万一她不是不愿开口，而是不敢？”
南星呆呆地看着明钰，半晌没说话。
南星对于秦双儿的背景可以说是一问三不知，他们之间的关系十分简单，就是一个为报恩送药，一个过意不去而授课，除此之外，没有其他别的话题，并且这种简单的交流频率也不高，差不多一月一回。南星能对姜芙的事情了解得多，那还得多亏了善济堂里能说会道的伙计。
总而言之，南星对于秦双儿的认识很有限。
“你回去吧，”明钰说，“我跟上去看看。对了，帽子借我，再帮我跟美乐说一声，我去去就回。”
“但——”南星刚张嘴就被明钰打断。
“你阻止不了我的，回去。”
南星自知劝不了她，便索性把蓑衣也一并脱下交给明钰。明钰套上蓑衣斗笠，头也不回地走了。他拿着竹筒蹲下，伸手去捡地瓜，手指才刚触碰到地瓜，便被烫得立马缩回手，这还已经是放凉过的。
他叹了口气，扯了几片叶子垫着地瓜，终于把它放回了竹筒。
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