赵伯大惊失色，直从宽凳上站起来，双手不住在衣上摩挲着，语无伦次：
“这，这……姑娘，上午还好好的，王上怎么又突然变卦……唉，您给王上寄的信中到底说了什么呀？”
其实也没什么，只不过是在沈定要谈感情的时候和他谈公事而已，谁能料到对方这么小气且阴晴不定呢？
明明昨儿个还柔情蜜意呢。呵，男人。
颜茵茵示意赵伯和小若坐下继续吃饭，直到桌上杯盘渐空，一点儿也没浪费后，她才擦了擦嘴，先将头扭向赵伯：
“昨儿个我要您还给林子敬的银子……”
“还没来得及还去林将军府上。”
“那好，暂时先不必去了。从现在起，咱勒紧裤腰带过日子吧。”
小若闻言立马拽了拽颜茵茵的衣袖，双手迅速比划着，表示自己吃得很少，每日可以只吃两顿或一顿，如果日子实在过不下去，颜茵茵甚至可以把她拉出去卖了。
颜茵茵双手挤着小若的包子脸，揉捏两下道：
“饭还是要每顿按时吃的，倒不至于落魄到这种地步。就算真快饿死了，姐姐去乞讨也不卖你。”
“姑娘诶，您何必与王上置气……”
赵伯正欲再劝，颜茵茵却老神在在地一摆手，招呼小若：
“今日可想去济善堂看各位婶娘还有小鱼他们？我答应这次过去给他们搭秋千的，到时候你们可以一起玩玩。”
小若犹豫片刻，最终点了点头。
颜茵茵一拍手道：“正好今日新到了一匹好马，小若怕骑马吗？”
小若摇头。
于是颜茵茵伸了个懒腰，忽略赵伯忧心忡忡、欲言又止的眼神，随小若一道出门了。
*
幽州驿馆，林子敬带兵在漆黑山石间巡逻。
公主下榻的驿馆不似齐都宫殿处处娇红稚绿，流水莺啼，高檐巨柱虽不奢华奇巧，楼阁栏杆也无矫饰，但自有浩瀚威严之气。
齐室素爱豪奢，吃穿用度处处精贵，城中官吏为在天下人面前彰显幽州不同于齐室奢靡之风的气度，特兴工匠修此别馆，以供公主婚前居住。
然而这并非林子敬出现于此的原因。
他是跟随王上而来，负责护卫王上安全的。
按大齐律法风俗，公主入幽后，双方应择吉日在各自婢女臣属陪同下正式相见，以示嫁娶之郑重。
依照王上的性情，这场会面本该公事公办地早早结束，然而在收到王府侍从递送来的一封信后，他脸色阴沉如黑云压城，似乎随时可以落下雷霆骤雨。
然而仅是一瞬，沈定又变回那个淡漠内敛、不露声色的王上，只随手烧了信件，又转头吩咐侍从几句，便歇了早早离去的心思，回身主动与公主交谈。
如今日头逐渐偏西，二人仍在临水高阁上对弈。
王上素来不近女色，这么多年身边除了颜茵茵外竟再无其他女子侍奉，旁人皆料想王上应对公主无比满意，唯独林子敬想着那封被火燎尽的信件，心中升起不祥预感。
又过一盏茶时间，高阁上的落子声愈来愈慢，隐约的交谈声趁机充盈对弈间隙，直到一身着靛蓝官袍的官员禀报有要事商议，王上才匆匆结束手谈，临走前还与公主约定留待来日了此残局。
林子敬随同王上一道离去，前往城外驻军军营。
营中各谋臣部将皆已齐聚，四分五裂的天下山河铺陈于宽大舆图之上，潜部天字院统领云衍待沈定前来后，便立马禀报：
“回王上，江南方暗探传出消息，孙琼之女将与白城关赵缨联姻，婚柬不日便将送来幽州。”
此言一出，四下议论骤起。
盖因江南与白城关所辖之地一与幽州西南隔江而望，一与燕州北部大片接壤，联姻从来只是政治事件的信号，若两方联合，形成掎角之势，则沈定所辖幽燕之地危矣。
“白城关赵家历来固守边塞诸城，虽也拥兵自重，不遵王令，但到底对大齐还留着几分忠心，否则也不至于这么多年只留边塞抵御戎夷，不参与天下纷乱的诸侯之争了。”
“是啊，此番骤然与江南联姻，难道是要向天下堂皇宣告，白城关赵家也有心反了齐室，争一争天下至高之位？”
“当年起事十八路诸侯，如今只剩三家独大，若孙赵联合，则于我方是大不利啊。”
“……”
沈定入座，屈指在桌案上轻敲，所有臣属顿时低眉敛目，议论戛然而止。
他问：“江南与白城关是何人联姻？”
“是少将军赵缨与孙琼之女。”
沈定略微挑了挑眉，不置一词。
赵缨其人，身世不详，十三从军，从底层小卒一步步做起，年仅十五，便靠抵御戎狄升到先锋官的位置，得赵老将军赏识，收为义子。
此后三年，突厥人见中州纷乱，诸侯相争，便大举南下妄图打穿白城关，于纷乱中土分一杯羹，赵缨投身战场，身先士卒，登先陷阵，夺旗斩将等大小功勋不断，更是亲手一箭射死突厥叶护，带兵深入草原，扫荡天山，差点生擒突厥王。
此一战后，突厥不敢南下牧马，窥伺中原，而赵缨如今不过十八岁，用兵如神，骁勇善战的名声就已广传天下，成为各方势力拉拢结交的对象。
然赵缨此人并不参与中原纷争，待白城关清静以后，便开始休养生息。且此人平生不好美人，不爱财宝，最大的兴趣便是剿匪，所过之地山匪闻之色变，让人连投其所好都做不到。
而白城关一脉武将居多，为首的赵老将军虽忠于大齐，但他也清楚大齐命数已尽，天下改朝易代已非可阻之事。
但只要新皇仍与齐室有关系，并且有能力和平结束离乱，赵老将军便会率众效忠。
沈定看好赵缨这个将才，亦有收其入麾下的打算，因此迎娶公主，未尝没有交好白城关的打算。
沈定问：“这门亲事是赵老将军所定？”
云衍答：“非也，此门婚事乃是赵缨亲自上门求娶，其中内情为何，孙琼瞒得紧，潜部之人未收到一点风声。”
沈定静听群臣献计献策，末了扭头看正襟坐于林子敬对面一言不发的中年文士，问：
“季卿从头到尾不置一词，可有何想法？”
被点到名字的中年文士直起身，拱手微笑：
“回王上，属下只是在想今日议事为何独不见颜大人，虽说今日轮到她休沐，但事关重大，她这般迟来，该再罚三个月的俸禄才是。”
各谋臣部将们听到关键名字，眼观鼻，鼻观心，纷纷将脖一缩，头一低，认真研究起了面前这张桌子的花纹成色，浑然忘我到连呼吸都几乎忘记。
提谁不好，偏偏要提那个女子？
若颜茵茵与王上正情浓意浓，贸然提起只会让王上怀疑其别有居心；若他二人冷战吵架，不论谁上去触了霉头，倒霉的都是全体官员。
果然，听见有人提起颜茵茵，沈定神色转冷，虎狼般威严的目光一一审视下首兖兖诸公，语气却可以称得上轻柔：
“难道孤手下谋臣将领三百，才智竟及不上一个女子么？”
众人被他威势所慑，恨不得以头抢地，大呼不敢。
然而沈定不喜奴颜婢膝之人，只得生生忍住。
而林子敬则眼皮一跳，双目灰败，一直悬着的心终于吊死。
果然颜茵茵又激怒了王上。
这下可好，她肯定又又不会按时还钱了。
季轻昼感知到沈定怒气，仍长身而立，不急不缓转移话题：
“如今白城关分为两派，一派有心天下，拥护赵缨与孙琼联合，于乱世中建功立业；一派则是大齐死忠，向来中立，反对赵缨迎娶孙琼之女。两派内部相斗，联姻后矛盾只会愈发激化，短期无力出兵，我方只需坐山观虎。若要出手，属下斗胆问王上一句，王上依旧有心收服赵缨否？”
“若收服，属下有上中下三策。”
“若其依旧不能为我所用，他日其必成王上大敌，属下建议王上，趁早杀之。”
“……”
一番商议结束后，走出营帐时，四角苍穹已被厚重黑云遮盖，隐隐闷雷声咆哮于天地，似海上怒涛将起。
不知是谁嘟囔了一句：“又变天了，还是趁早回家吧。”
于是人群四散，鸡鸭也被驱回笼中。
颜茵茵抹了一把额上的汗水，将育善堂几个玩疯了的孩童带回院中，就要去收屋檐上晾晒的干豆角。
一双绣着蟹爪菊的水绿锦鞋停于育善堂的门槛前，来人嫌弃地打量着院内肮脏的泥地，屡次抬脚欲迈入又收回，最终捂住口鼻隔绝鸡鸭羽毛间所带的闷臭气息，瓮声瓮气地朝里喊道：
“颜娘子可在？”
一道两臂系着攀膊的人影从驾到屋顶的梯子上利索爬了下来，看到来人，惊讶地扬了扬眉：
“竟是位贵客，敢问来此有何贵干？”
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