“而今灾民聚集城外至今已有月余，托王妃娘娘洪福，仰赖淳明法师慈悲，人群之中未见疫病发作，更无人丧命。可以见得，灾民并未携带疫病。列位掌柜尽可安心。”
话毕，又一截香灰跌落，她在一名掌柜身前停步。
眼前这人，她认得。
此人名叫左银沙，正是太平药行的掌柜。夏城太平药行、雨顺粮行，以及东岭杏字、山字商号，都是她旗下产业，目下由唐糕统管经营。
按照她立的规矩，东岭遭逢天灾，即便唐糕失踪，一众商号也可自主决断，捐资捐物，救扶灾民。纵然逃筝杳无音讯，城内几家铺面，也不该对城外灾民坐视不理。
然事实却是这一众商号，无一文捐助，无一人救济。
委实古怪。
“左掌柜。”奉行脸色一沉，声色却温，“我说得可对？”
左银沙猛地一个激灵，目瞪口呆，想不通对方怎会认得自己。
奉行连番追问：“左掌柜，是，或不是？”
被单独拎出询问，左银沙方寸大乱，吞吞吐吐：“是……不……”
“左掌柜经营太平药行，通晓医理。他也认为灾民并未携带疫病，诸位掌柜可还放心？”奉行再提声调，“众所周知，三月天灾，各州县进出通路被堵。
“好在如今朝廷已清开京城进出东岭的道路，各州县商路重新畅通指日可待。然而，纵使通开脚下的路，也必须有人去走，才能真正走出财路。
“这一遭灾，不仅是各商行对其余州县的往来贸易被断，生意停滞。长工农户同样被山洪绊住，招工恐生困难。而无论务农经商，人丁不可或缺。
“现今正在途中的百姓，都是翻山越岭而来，多是青壮劳力。虽说各行各业用工需求各有不同，但总也需要些赶车挑担的杂工、看家护院的护卫，这些活计他们完全能够胜任。
“况且，他们原本都是勤耕苦作的良民，只因天灾失了家园，不得已背井离乡，流落至此。
“列位掌柜常在寺内供奉，皆是宅心仁厚，菩萨心肠。若能施以援手，雪中送炭。这些百姓不仅会更加不辞辛劳，勤勉工作。还会铭记恩义，传颂功德。
“于列位而言，此举既能打通财路，财源滚滚。又能扶危济困，博得善名。
“届时赈灾钦差抵达夏城，听百姓颂声，知列位善举。再有太子殿下作保，王妃娘娘为证，上表朝廷，请得旌表，光耀门楣，流芳千古。如此，何乐而不为？”
线香又短几寸。
这番劝诱听完，富贾们开始动摇。甫一抬头，却见季真举帕擦额，身倾病态，全然不听奉行所言，避开众人目光，挪到廊间暂歇。
没有表态，胜似表态。
虽有太子作保，但东岭终究还是季真当家做主，富贾们心有忌惮，不敢擅自应承。
便成僵局。
赵结心中滋味难明。
寻常人等，多是欺软怕硬，她却反其道而行之。对待他是任意摆布，对待季真、淳明是咄咄逼人。对待这些趋炎附势、唯利是图的商人，却是格外耐心，动之以情，晓之以理。
他们唯季真马首是瞻，她刚刚已经制住季真，并有筹码在手。既然需要他们帮忙，分明可以乘胜追击，迫使季真对他们施压，何故舍近求远？
仅是慈悲作祟？
还是另有打算？
赵结思忖无果，只顺着她的话再次表态：“危难当头能分贫振穷，扶危济困，理应扁表其门，以兴善行。②”
“有太子殿下许诺，列位掌柜还有何顾虑？”奉行瞥眼季真，再好言好语道，“且赈济所费资财，来年可作抵税款，定不会亏了列位掌柜的一片善心。”
富贾中有擅长计算的，已经按捺不住。
一名精瘦绸衫老者最先开口，赔笑说：“太子千岁在上，草民斗胆一言。草民是荣亨记掌柜，段书湖。今年突发山洪，不仅仅是农户绝收，我等商户的生意更是难做。
“三月至今，各商行生意都近乎停滞。旁人铺里的情况草民确实不清楚，只说草民的荣亨记，单单供铺里伙计吃喝就已经捉襟见肘。
“但我生在东岭，家乡有难，义不容辞。草民甘愿立契，荣亨记可收容二十人，只要无病无伤，都可以来荣亨记谋个活计。”
说完尤觉不足以陈明心志，又慷慨激昂补充道：“多的草民不敢夸口，但哪怕是勒紧裤腰、东拼西凑，也保证他们吃饱穿暖！”
有人带头，许多掌柜紧随其后，个个慷慨陈词，表尽救灾热忱。尚有迟疑的，被夹在中间，也勉为其难认下五人、十人的名额。
奉行托起残余线香，郑重拱手揖道：“多谢列位掌柜仁心善行。在下深知列位掌柜诚心正意，只是签契历来都要雇主雇工双方自愿，是以待熇州乡亲赶至，还要问过他们的意愿，方能定契。”
富贾们爽朗笑应：“那是自然。”
微风拂过，火星一刻不停地侵蚀线香，只差分毫就会吻上她的手指。她直起身，将线香敬放进炉。
最后一点香灰跌进炉内，一炷香终，余烟散归天地。
朱门红墙外，嘈杂的脚步声愈显清晰。
守卫举旗奔来，叩首报道：“启禀王妃，启禀太子，灾民已抵寺外。”
奉行随手安排老赵已成习惯。
奉行：我的话就是太子的话，太子你说呢？[奶茶]
老赵：你说得对。[裂开]
——
①净土：清净无浊之地。
②《后汉书·志·百官五》“三老掌教化。凡有孝子顺孙、贞女义妇、让财救患，及学士为民式者，皆扁表其门，以兴善行。”
作者有话说
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第57章 第 57 章
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