天色将晚，林府书房大门紧闭，未掌烛火，屋内却传出隐隐低呻。
“是小的不懂事了，看在小的还有家室的份上，留小的一条腿，往后……还能奔个生计。”
屋内的青石砖上支着一条长凳，上面趴着的正是林府那位负责往上京送信的小奴。
腰胯以下的布衫已见血，密密麻麻的汗珠子挂在他泛白的脸上，嘴里呢喃着求饶，却又压着喉，生怕被门外的人听了去。
他面前站着林家的家主林立，一身松绿圆领大袖官袍还没来得及换下，手中握着一幅山峦水墨，还有那张出自秦时安手中的画像。
西侧千秋书架旁的松木太师椅上坐着与林立同在户部谋事的庶弟，也是林家二房主，林业。
他的官袍袖口被撸至臂肘，染了小奴鲜血的指尖把玩着一对嵌珠翡翠坠子，用指肚夹着，朝趴在长凳上的小奴讪笑道：“这副坠子上的点翠确实绿得通透，你小子倒也识货。”
说着，便玩着那坠子起身踱了过来，暗笑着在那小奴面前蹲了下去，捏着坠子的手凑在那小奴的耳垂处上下比划着，冷道：“不过，再值钱的东西，也不能破了咱林宅的规矩。”
说罢，竟将那坠子的耳钩处用力扎进了那小奴的耳垂肉中。
沾血的细钩伴着血肉撕裂的声音，从耳垂背面的肉里钻出。
那小奴的齿缝中猛“嘶”了一声，将耳处的疼痛忍了下去。
林立盯着庶弟的粗鲁的行径，并未阻止，淡漠的转身至桌案处，将手中两张水墨拍在了桌面上，蹙眉说给那小奴听道：“你也跟了我多年，凡是林家外送的信件，都要让我过眼，更何况是要送去贺府的东西！”
那小奴不敢抬头，垂着双臂，趴在长凳上，忍痛解释道：“秦姑娘说这幅水墨虽不是什么值钱的东西，但却是贺小将军落在府中的爱物，她给小的塞了些首饰，让小的下次往京中送信时，将这两幅水墨一并带去，小的想着，既是贺小将军落下的东西，顺手捎一程便是……”
“可这幅画像又是何意？”林立拿起夹在山峦水墨中的男子画像，疑惑道。
半蹲在地的林业，起身掌了灯，借着烛火的微光接过画像，端详片刻道：“想必是那丫头倾慕贺琰，顺手为他临摹的画像，借着归还水墨，暗表心意罢了。”
借物示爱向来是未出阁的女子们惯用的手段，听了林业的话，林立皱紧的双眉终于有了一丝舒展，但面色依旧带着嫌弃道：“那日，该与贺琰见面的，本该是我的汐儿。”
说罢，转身嗤鼻道：“本以为那秦时安是个识大体的闺秀，没想到也爱搞这些上不得台面的心思。”
林立从林业手中扯过那男子的画像，在手中团揉了的几把，抬手移至烛火上方引燃，丢进了灯盏下的焚炉中。
揉皱的画像无风漫卷，直到化为炭黑。
林立返至案前，拿起另外一幅山峦水墨，朝那小奴道：“这幅既是贺小将军落下的爱物，便还回去吧，”说着，让身旁的林业帮忙递了过去，随即道：“今日暂且饶你，但归还水墨时记得以林家的名义，而不是秦姑娘。”
小奴点着头，从长凳上连滚带爬的下来，双手接过，向二人作礼，一瘸一拐的离去。
天光悄然暗下，林业禀退屋内下人，将书房门扇掩实，转身对兄长林立低声道：“这秦家在刑狱里多关一日，陵水之事就多一日败露的可能。”
他抬手将官袍的领扣依次解开，换上了婢子提前送来的便衣，朝着林立自顾自地说道：“你这外甥女也不是个省油的灯，竟敢仗着林家的关系，私自攀扯贺家！依我看，赶紧找个理由把她打发走。”
林立听罢，淡漠道：“你说得轻巧，母亲那边要如何解释？家姐早逝，留下的骨肉死的死，流放的流放，就这么一个游荡在外的，虽是个罪女，但毕竟与林家沾亲带故，若贸然将她赶出去，传到朝堂上，不见得有多么好听，再说母亲也不会对家姐的骨肉撒手不管。”
“大哥莫要说我绝情，现在满朝文武都沾不得一个‘秦’字，你却任由母亲将那丫头招来，朝臣们议论事小，若让衡王知道我们林家与秦家仍有瓜葛，还不知要生出多少嫌隙。陵水之事的真相，你我心里都清楚，若让那丫头知晓，将她爹送进牢门的幕后推手，有咱俩一份功劳，不见得会不会被她捅出篓子来。”
“她一个未出阁的丫头能知道什么？你也莫要过分心惊了。”
林业上前几步，凑近林立跟前儿小声道：“那秦时安倒不足为惧，你可别忘了许家大公子曾为了她，不惜推迟了翰林上任的机会，也要冒死为她请谏。”
林立一愣，负在背后的双手悄然放下。
林业继而道：“那许淮礼的父亲许昌可是在监查院一手遮天，又是个铁面公鸡，小辈儿们的情情爱爱虽然不见得长久，但有些时候，越是不成熟的情爱越容易被人利用，你那外甥女生的貌美，若真放下女儿家的清白，为她父兄豁了出去，拿着监察院的这把刀，将陵水之事豁开口子，我跟大哥怕是要给朝堂上的那几个老东西做肉盾了。你我都有家室，你不考虑自己，难道也不为逸儿和汐儿考虑吗？”
林立眸色立时暗下，抚掌道：“好，冬日之前，我会设法将她送出林宅。”
“要我说……”林业侧首，露出脖颈，以掌作刀状，在颈处抿过。
林立凝他一眼，舒展的眉宇重新皱起，却未作辩驳。
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临近晚膳，秦时安在青梅和杏儿的引领下，来到了老夫人所居的东苑处。
诺大的院中亭廊曲折，假山池榭旁葱葱绿意，丝毫没有秋日的萧条，路过的角槭、红袍、客松……随便一棵都是真金白银的稀有树种，就算折根树枝当作盆景拿去贱卖，也能换得普通人家一月的口粮。
她自诩见过不少世面，但即便是上京的官宅，也极少有这般明目张胆铺张装潢的院落。
青梅和杏儿将她带至膳厅门廊的玄关处，便离开了，她由内厅的两位女婢随之迎入。
月色初上，秦时安一袭云白布料素衣出现在膳厅中时，主桌上的林家家眷们都齐刷刷的看了过来，神色各异的打量着这位新来的宅眷。
这时，秦时安才发觉，方才青梅故意拖延为她梳妆的时间，是为了刻意耽误入膳的时辰。
此刻她瞧见桌上的饭食未动，男眷们茶盏中的茶水却下了半盏。
可见，众人已经饮茶等她许久。
她一个罪臣之女，落魄潦倒，投靠此处，却在第一场晚膳中，让所有人苦等，无异于在林家众人面前失了礼数。
但秦时安到底生在官僚之家，一身柔骨看似单薄易碎，但毕竟在官眷妇人的后宅中摸索了十几年，练就了一身人情练达的本事。
如此小场面，早在父亲的众多妾室面前领教过数回。
只见她双手交叠在身前，端着步子，大方迎上了众亲眷心思各异的目光，一双明眸落在了北侧主位处林老夫人的身上。
秋水般澄澈的双眸稍垂，落满乌发的肩头浅浅欠身，向林老夫人的方向，行了个无可挑剔的万福礼。
这膝间的一欠，典雅端庄又透着含蓄，尤其是面对数十口陌生面容时，沉静从容的淑婉，让膳厅中的众亲眷们眼前一亮。
特别是林宅还未成家的男眷们，登时被这位远道而来的表妹晃乱了心神。
若非提前听闻这位妹妹家道中落，父亲获罪入狱，只从秦时安此刻的面容上端祥，还真瞧不出半分无家可归的落魄相。
举止间，反而有种身陷困顿，坦然处之的从容。
“时安见过外祖母，见过大舅母、二舅母和各位哥哥妹妹。”
语气温柔却吐字清楚，眼神不仅没有因见生而闪躲，反而顺着话语，按顺序看向了口中的几位亲眷兄妹们。
这份温婉让几位不小心与她对视的表兄，心乱的移开了目光。
秦时安并未急着为自己的迟到而辩解，而是等那位苦心设计让自己来迟的人“先发制人”。
果然，她的冷静让林老夫人旁的陆氏，也就是秦时安的大舅母先站了起来。
“瞧瞧瞧瞧，几年未见，生的愈发可人了，你外祖母摆膳前便在这桌子跟前儿候着了，等了许久，见你还未来，生怕你迷了路，刚要催我遣人去寻你呐。”
陆氏张着双臂，饱满精致的脸上挂着无比真诚的欣喜，快步向她迎了过来。
秦时安抬眸婉笑着回视，见这位舅母一身松绿色月华浮光锦，颈挂朱色玛瑙朝珠，银丝手绣的抹额上牵着大小不一的青络石，次第排开。
发髻上虽只插了一支雀羽珍珠步摇，但每一颗珠子都是泛着淡紫色的珊瑚珠，这种珠子多产自南洋，稀少且昂贵，更别说每一只雀羽上都镶嵌着，是何等奢侈。
大舅母的这几句话听着亲切，却句句坐实了她的无礼，让年近八旬的外祖母候在桌前，从傍晚等到天黑，任谁听了，都要从心里怄出气来。
秦时安还未开口回应，坐在林老夫人身旁的一位年轻姑娘也倏然欢喜的起了身。
但她却没有像大夫人般热情迎来，而是站在自己的位置上，当着膳厅中众亲眷的面，皮笑着公然发难道：“汐儿为姐姐送去了许多件漂亮的衣裙，姐姐却还是穿了这件不值钱的布衣来见我们，是不喜欢汐儿送的东西么？”
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