第二天上学，易青从院子出去，见到萧山早已站在家门口。
他没有如以前那般，离得老远就开始扯着嗓子喊阿青，脚有一搭没一搭地踢着地上石板，神情低落，像是被霜打过的小白菜，蔫头耷脑。
易青愣了下，沈三娘还真是料事如神，萧山回去之后，萧长道肯定与他说过什么，让他感到难过与为难。
萧山见易青出来，抬起头勉强对她露出一丝笑，说道：“来了，走吧。”
易青嗯了声，也没多问，与他一起往书院走去。冬天下了霜，路边的枯草上白了一片，喝出来的气都成了团白雾。
沉默着走了一段路，萧山侧过头，问身边的易青：“你冷不冷？我觉着今天好似特别冷。”
易青心里轻叹，萧山平时跟个小火炉一样，看来他心情真的很不好。沉吟半晌，她问道：“你是不是遇到了什么难处？”
萧山默然，片刻后闷闷地道：“昨天回去祖父训斥我，说我不知天高地厚，只凭着一腔冲动热血从事，是有勇无谋的蠢货。阿青，我是这样的吗？”
易青看着少年受伤怀疑的眼神，心中没来由地替他感到难过，同时她又感到庆幸。
虽然她家里穷，不像萧山自小过着锦衣玉食的生活。打她从小开始，不管她提出多么可笑的意见，做了多么可笑的事，沈三娘从不会打消她的积极性。
沈三娘总会事先夸赞她，然后再指出她做得不妥之处，耐心一点点教导她。
萧山正是最为敏感的时期，姑且不论他做得对与错，萧长道直接否定了他，并且骂得他一无是处。
萧山这般自信飞扬的人，都令他产生自我怀疑，估计萧长道的话，比萧山说出来的还要难听。
萧长道是萧山的亲祖父，由他说出来的话，远比旁人要严重百倍。易青也不知道该怎么劝解他，想了想问道：“你觉着呢？”
萧山神情怔怔，走了没几步，他猛地站住，选转身看着易青，涨红着脸眼神坚定，说道：“我不是那样的人，而且我觉着自己做得很对。祖父说我随了阿娘，随了外祖父，本事不够就拿清高去凑。
他与外祖父不合，又因为当年他太过尖锐，没有收敛，才在争储中落败。他不想重蹈覆辙，这些我都理解。
只是我是我，他是他。我与他不一样，我觉着自己做得没错。阿青，若让你选，你是选荣华富贵，还是坚持自己的抱负？”
易青认真考虑了许久，回答道：“如果可能，我想两者都选。我说的荣华富贵，不是指在吃穿上，拥有这些，说明抱负得到世人的支持与认同。
如果抱负抱负不能带来好处，就预示着坚持的抱负，与世人相悖，注定会太过艰辛。吃苦受罪不怕，怕的是反对之人太多，最后一事无成。
当然荣华富贵不易得，抱负也不易实现，我就是随便瞎想想。萧山，你不要难过，现在我们还小，不能自己做自己的主。什么抱负雄心壮志都先埋在心里，等到有足够的力量时，再发出自己的声音。”
萧山愣愣看着易青，脸上的阴霾逐渐散去，笑容绽放，眼里是喜悦的神采，伸出手臂圈住易青的脖子，欢呼道：“阿青，你真是聪明，说得真好。现在我们做不了主，等到长大后，也不用太久，嘿嘿等到考上举人，我再在家里说话，一句话就能砸出个坑来。
阿青啊，你不知道，许姨娘生的萧岷蠢得很，年纪与你差不多，听说现在还在跟蒙童班一起读书，连《论语》都没读完。萧家以后还得靠我，祖父就算再生气，也不能拿我怎样，我在他眼里再蠢，总比萧岷要好。许姨娘要带萧岷跟着阿爹去任上，祖父理都没理，他根本不愿意见到萧岷，嫌弃他太蠢，萧家就我一个聪明绝顶的后人。”
易青哭笑不得，被他勒得快透不过气，掰开他的手瞪着他：“说话就说话，不许动手动脚！”
萧山笑嘻嘻不以为意，重新活过来，跟蚂蚱一样跳去说个不停：“你要考秀才，我想想啊，当时我考秀才，也没怎么当回事，不过是与平时一样，背书默写，直接一次考过。你与我一样厉害，肯定也能考上，完全无需担心。
还有我昨天跟你说的陈大郎之事，因为被祖父骂，我还没有来得及让平安进城。等到晚上回去，我再仔细交待平安，定要让他把陈大郎查个底朝天。”
易青皱眉，问道：“平安是你祖父给你安排的小厮？”
萧山顿住，只一想便明白过来，叹了口气道：“又是我冲动了，平安就是祖父安排在我身边的眼线，他肯定会去告密。狗东西，等到我多赚些银子，自己去买几个小厮，以后再也不受人掌控。阿青，到时候我分你两个，你身边怎么能没有小厮，跑腿传话，都得有人。”
易青骇笑，忙说道：“多谢啊，我可养不起。陈大郎之事你也别太放在心上，反正他也跑不了，来日方长。”
萧山只得扼腕长叹，“好吧，暂时且放他一马。”旋即，他又将胸脯拍得啪啪响：“我们是兄弟，你别跟我见外，送你的小厮，银子都由我出，不要你养。”
易青笑个不停，见已到书院大门口，不想与他纠缠，抬腿往“随心堂”方向跑，说道：“快些，要迟到了。”
萧山拔腿跟在身后，走在前面的许程听到声音，转头看是他们两人，立刻笑着打招呼：“山哥，青哥。”
易青差点没摔倒，她现在居然已荣升到哥的级别。
萧山听得哈哈大笑，上前抱住许程的脖子，夸赞他道：“孺子可教也，你早就该拜阿青为大哥了。”
许程跟着一起傻笑，几人一起进到课堂。里面先到的人，前后跟着易青打招呼，有人还拿着课本上前请教不懂的功课。
易青以前可从没得到如此待遇，她讶异之后，便很快放平心态。见是自己懂的问题，认真给他讲解起来。
过了两天，齐翁与林山长把易青叫了去，提起了孤儿救助之事：“静慈师太与空行大师寻常不管俗世，这次好说歹说总算勉强出了山。现在还在与官府商议，想来也没有多大问题，冬日寒冷，无家可归的人比寻常多出好几倍，朝廷拨下来的银子不多，官府管起来也吃力，巴不得有人接手。
若是此事做好，对于父母官也是政绩一件。只是，这份功劳恐轮不到你头上。不过你若是要争一争，我与林山长也可以替你想想法子。”
易青一直想着这件事，只是她知道急不得，听到事情已经已经有了眉目，总算放下心。
对于功劳落在谁头上，沈三娘先前已经说得很清楚。现在她根基尚浅，不适合站得太高，她也怕太早出头，会死得更快。
对于官府要来插一脚，先前也有一定的心里准备。官员为了往上升，谁不是把自己的履历弄得光鲜亮丽。能春秋笔法就春秋笔法，能隐瞒就隐瞒。有这么好的事，哪有人舍得放过，肯定要大肆吹嘘是官府的教化功劳。
易青想得透彻，谦虚恭谨地道：“多谢先生，我只虚提出大致的想法，具体的事情还是两位先生在做，断无脸居功。若真有功劳，也该给到真正做事之人。”
齐翁与林山长对视一眼，眼里皆出现满意的神色。齐翁温和地道：“你能这般想就好。我与林山长也不会在意这些虚名，不管功劳在谁头上，只要你想做的事达成，没有阻碍就已足够。
现在你只管一心读书，我们会替你看着些，不会让人吹嘘得太过，以免还未开始，就惹得人眼红，出手阻拦。对了，你要考秀才，须得回明县去录名，我与林山长做你的保荐人，顺便陪你回去一趟。”
易青对官场的一套，站在旁观者的角度，她自然看得清楚明白。
现在她才稍微涉及到，就觉得以前的指点江山有多可笑。
她觉着里面像是装满了滑不溜秋的鱼，踩上去跌跌撞撞落不到实处。又像是一团流沙，表面上看起来风平浪静，下面却暗流涌动，一不小心就被卷进去，许多事根本是身不由己。
她还在为将来的官场生涯感到郁闷，听到齐翁与林山长要一起陪她回明县，心中怪异一闪而过。
按说保荐人只需要手书一封，按手印再盖私印即可，两人居然要亲自前去，这阵仗未免太大。
齐翁笑着道：“就冬至前后吧，明县离易家村也近，你离开家这么久，也可以顺路回去看看。恰好在节庆时，去你阿爹坟前上柱香，告知他你已经可以考取功名，让他在天上也替你开心，多多保佑你。”
易青觉着莫名其妙，还是恭敬应下，定好日子回乡。
放学回到家，在院子门口，没有见到大黄如往常那般扑来迎接。易青以为它又跑出去乱疯，四下找了一翻没见着，见灶房上炊烟袅袅，便先走了过去。
走到灶房门口，易青看过去，一时有些傻眼。
大黄坐在地上，狗眼正傻乎乎盯着对面板凳上坐着的陌生小姑娘。
小姑娘约莫五六岁，瘦得皮包骨，穿着易青以前的旧衣衫，空荡荡像是挂在了根竹竿上。
她脸上青紫交加，嘴角烂了一块，还在往外渗着血丝。头发被剃光，露出青色头皮，咋眼看还以为是个小尼姑。只走近了，才发现她头上布满了疤痕，上面抹上黑乎乎的药膏，显得尤为可怖。
小姑娘见到易青，神色惊惶不知所措看着她，手脚都不知该往何处放。
沈三娘在案板前切菜，转头笑着招呼易青：“阿青回来啦，快来见过妹妹。”
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