自那日从医馆回去后，名分二字就成了悬在香凝心上挥之不去的阴霾。
从前教习婆子教训过许多次，她们这样的人生来就低贱，没有翻身做主子的命。就算主人再喜欢她们，也不过就是个逗趣的玩意儿，万不可痴心妄想谋取名分。
香凝从前对此深信不疑，因为不信就会招来无尽的打骂，被打的次数多了，她也就认了。
但自从遇到方怀瑾，方怀瑾对她那般好，从来没有像教习婆子口中的主人那样戏耍她苛责她。方怀瑾告诉她人活在世上身份的高低贵贱不重要，鼓励她可以按照自己的心意去活。时间久了，她就忍不住去想，凭什么她就不配呢？
她生出了私心、贪心，尤其是在听到朝华和方怀瑾的争吵之后，原来在朝华看来她是可以索要名分的，她可以名正言顺地留在方怀瑾身边。
她忍不住去想象方怀瑾真的娶了她，成为方夫人会是什么样的感受。那一定会很幸福。
可方怀瑾的拒绝，又让她这份贪念退缩。
方怀瑾说她身份特殊，如今这般就是为她好。
她有些难过，觉着方怀瑾还是嫌弃她的过去。
两种念头在她心里来回撕扯，她开始变得沉默、小心翼翼。她自我安慰那些过去并不是方怀瑾带来的，她有那样不堪的过去，方怀瑾还是留下了她，让她免受徐员外的欺凌，方怀瑾已经对她很好了。她不应该得寸进尺贪求更多。
香凝的变化，方怀瑾也慢慢察觉出来。
他发现她常常出神，望着窗外不知道在想什么。她不再看他，总是低着头垂着眼，笑容也变得勉强。
他猜测是那日朝华的话让她有了芥蒂，试图宽慰她，但香凝只是沉默地听着，再没有多余的反应。
他开始反思，是不是自己真的错了……
再说朝华，她回去稍稍冷静下来后就意识到是自己胡乱攀扯错怪了沈愈，她觉着自己应该去向沈愈道歉。但她从来没有和沈愈吵过架，她那样过分地冤枉沈愈，每每走到医馆门前她又开始害怕。
万一沈愈不原谅她怎么办？
她不想失去沈愈这个朋友，索性躲起来不去见他。
朝华不再去医馆，也不再去方宅，整日待在王府里。而这一待又待出麻烦来。
一个叫周文清的新晋吏部郎中频繁地来王府拜访。
起初周文清只是投王爷所好讨论一些治学观点，后来就是一副忧国忧民之态大谈吏治改革民生疾苦，再之后就状似无意地提起自己府中空置，无意纳妾，只愿寻一志同道合的贤妻。
渐渐的，王爷觉得周文清有才干有抱负，性情谦卑家里人口也简单，比起方家那种关系庞大复杂的世家大族，更适合朝华的心性。
王爷开始找各种借口邀周文清上门，并每次都让朝华陪同。朝华不喜欢周文清，觉着他刻意谦卑的姿态下全是攀龙附凤争名夺利的花花肠子。
朝华被周文清烦得不行，连家也待不下去，只好出门乱逛。
她走在街上，正百无聊赖之际，突然听到人群中传来一阵惊呼，她下意识寻着声音望过去，只见几个蒙面黑衣人正拿着长刀围攻一个锦衣白袍的年轻公子。
那年轻公子正是方怀瑾。
方怀瑾是文官，不懂武艺，身边也没带护卫，狼狈地左右闪躲，仓皇间掀翻了路边的许多摊子，瓜果蔬菜香料玩意儿撒了一地。
黑衣人紧追不舍，方怀瑾跑不过眼看着一把长刀就要插进他的胸膛。
朝华来不及思考，下意识抽出腰间软鞭，用力一挥将长刀拖住甩开。
“朝华！”方怀瑾又惊又喜又臊，他躲到旁边桌案后，对朝华喊道，“他们人多，你应付不来，去官府报案！”
朝华余光瞥见又有黑衣人冲他奔来，足下一点，掠至他身前，倏倏两鞭将黑衣人打倒在地。
“我现在走了，还没等官兵到，你的命就没了！”
朝华长鞭又是一挥，扯开地上黑衣人的长刀扔给方怀瑾。
方怀瑾明白她的意思，立刻将长刀握在手里。
“你千万要小心，若应付不了，不必顾及我！”
“多话。我朝华既然来了，就不会让我的朋友送命！”
朝华将长鞭挥舞得虎虎生风，以一人与其余五个黑衣人缠斗。
“当街刺杀朝廷命官，还敢和本郡主动手，你们有几个脑袋赔？”朝华一边小心应对，一边威吓镇压。
那几个黑衣人本就是趁方怀瑾不备进行刺杀，不敢闹大，见朝华身手不俗又是郡主身份，愈发生怯。
朝华与黑衣人过了几十招，街上巡逻的官差听到动静赶来支援，黑衣人们见彻底失去刺杀良机，不敢再恋战仓惶逃散。
为首的官差见方怀瑾受了伤，连忙请罪。方怀瑾摇了摇头，让他们帮忙去维持因刺杀而混乱一片的街面秩序。
官差们应声去办。
方怀瑾站起身，郑重地向朝华行了一礼：“多谢你救我一命。”
朝华并不在意这些虚礼，只关切地问道：“你怎么样？伤的严不严重？”
方怀瑾整理着身上的衣服，虽然衣袖被划破了两道口子，额上也撞出了一片青紫，但仍是一派光风霁月的君子模样。
“一点皮外伤，不打紧。”
“知不知道是什么人派来的？”
“我向皇上提了新政建议，损害了朝中许多老臣的利益，大约是他们派人动的手。”
朝华只知道方怀瑾年少入仕风光得意，从没想过风光背后还有这样的凶险。她难以想象若不是自己恰好撞见了，锋利的刀口刺进方怀瑾的胸膛，他还有没有命活下去。
朝华有些后怕，声音也不禁高起来：“那岂不是很危险？你那些厉害的暗卫呢？为什么没有跟着你？”
“我只是出来给香凝买荷花酥，没想到会遇上刺杀。”方怀瑾见朝华眼睛有些红，安抚地笑了笑，“以后我出门会小心，也一定带上护卫。你放心。”
朝华心情稍定，但很快她想起香凝，才静下来的心又提起来：“你可曾想过若你今日真有不测，香凝怎么办？你口口声声为她好，可连一个正经名分都没有，若你死了，方家会管她吗？她连为你哭灵戴孝的资格都没有！”
方怀瑾被骂得一怔，良久之后他沉声道：“我会认真考虑这件事，一定给她一个妥善的安置。”
朝华看着他，半晌扔下不置可否的一句：“但愿你这不是一句空话。”
方怀瑾怕香凝知道他遇刺担心，去找沈愈处理伤口。
朝华护送他到济世堂门口，仍是不敢进去见沈愈，吞吞吐吐地找借口：“我还有事，就不进去了。”
方怀瑾从来没见过她这般扭捏，心生奇怪：“都到门口了，再急的事也不差这一时半刻。”
“不，我那件事很急。”朝华胡乱答着，不等方怀瑾再说什么，就匆忙走了。
方怀瑾无奈地摇了摇头，自己走了进去。
沈愈看见方怀瑾一身狼狈脸上还受了伤，忙放下手中医案，问道：“怎么回事？”
“在街上遇到刺杀，幸而遇见朝华救了我一命。”
沈愈闻言，想去找金疮药的动作猛地一顿。
方怀瑾及时道：“朝华没伤着，她说还有事，把我送到门口就走了。”
沈愈略松了口气，找来上好的金疮药，示意方怀瑾坐下帮他上药。
方怀瑾愈发觉着两个人奇怪：“你们闹别扭了？”
沈愈苦笑：“大约是她还在生我的气。”
“怎么可能？”在方怀瑾的印象里，朝华从来不会生沈愈的气。
沈愈见他什么都不知道，也来了气，上药的手不由重了几分力气。
方怀瑾疼得叫出声来：“你们俩闹别扭拿我撒气做什么？”
沈愈愤愤道：“朝华会生我的气，都是因为你。”
沈愈一边帮他上药，一边讲了那日朝华与他争吵的经过。
方怀瑾一听，沈愈还真是被自己连累的，有些难为情：“当日确实是我轻慢。这样明日我在**楼摆一桌席面，向朝华赔罪，顺便帮你俩说和说和。”
“她这次可气得不轻，照我看可不是一桌席面能赔好的。”沈愈看着他，犹豫许久还是把一直想问的话问出来，“你和香凝姑娘究竟是怎么打算的？那日情形混乱，我也不好多说，但到底是一个姑娘的终身，不能一直敷衍推脱。”
方怀瑾道：“经过今日遇刺，我也想明白了。香凝身世凄苦，我需得给她一个正经名分，才能长久地护住她。我打算回去和家里说，名正言顺娶她进门。”
“方家是书香世家，伯父伯母极看重门第家学，香凝姑娘出身寒微，你家里这关怕是不好过。”
“你说的这些我都明白。但我已决心护她周全，再不好过，我也要想办法过去。”
沈愈见方怀瑾态度坚定，放下心来：“我相信，若有件事是你方怀瑾想办的，那么无论多么困难，你也一定能办到。只是若需要帮忙，尽管开口。”
方怀瑾笑笑：“我现在就正有件事需要你沈兄帮忙。”
“何事？”
“借我身衣服。我这身被刺客划破了，还沾了血，我怕香凝见了害怕。”
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