卸掉枷锁，曹茅的脖颈、肩膀、手腕和脚踝才恢复了知觉，轻微的灼烧痛感，不用看也知道是磨掉了一层皮，那么重的枷锁，往常只在戏台上看过。
她坐在潮湿的草垫子上，听到咯吱咯吱的老鼠和不知名东西蹭出的悉悉索索声，才发觉押送她们过来的郡兵已然乌泱乌泱地走了，身体慢慢地冷下来，曹茅开始感到害怕。
天啊，她真的要死了吗？她才刚成年，刚进入一个女人最美好的年岁，怎么会死呢？若她真死了，岂不是再也回不了家了，见不到母父，吃不了难得的捆扎肉了吗？
还有，她还没来得及跟那个谁谁表露心意呢！就是牛家的那个谁……
曹茅蹲了下去，咬着手指甲啃，自己是怎么陷入到这步田地里的呢？
她本该在烧水，对，她做的第一件错事就是在抬水的时候，在厨房多逗留了一会儿，那时候城墙上正在打仗，她看到那场景实在有些反胃，所以想要偷会儿懒。
反正没人会发现的，大家都注意着前线，她刚这么想，灶上就升起一股股暖烟！
有吃的！
曹茅眼睛发光，手不老实地掀开锅盖，刚掀起一角，便又被重重按住了——
曹茅紧张又心虚地缩回手，估计一顿骂是逃不了了。
可她没等来骂爹，等来的是一句笑语，“还是个小孩呢。”
热乎乎的小蒸饼被塞进手里，柔软又芬芳，热气一下熏到曹茅的眼睛，让她眼前有点模糊。
“去，悄悄吃去，”眼尾多生皱纹的中年女人悄声道，顺手指给她墙角的竹凳。
曹茅红着脸悄悄溜进去，缩起圆乎乎的身体，狼吞虎咽地吃起来。
那女人一边看着曹茅吃，一边替她望风，手里无意识地舀水倒水，她的目光看似在曹茅身上，仔细一看又像是看很遥远的地方。
曹茅咽完最后一口，“姐，你为什么给我吃啊？”
“你叫我姐？”女人笑出了声，“我的女儿说不定比你还大，若家里的铺子没被强占了去，那我的女儿也会像你一样有福相。”
她温暖的手摸了一把曹茅的脸，粗糙的茧子简直跟曹茅娘一模一样，曹茅不争气地摸了一下眼角。
这还是她进入军营以来，遇到的第一个对她这么好的人，而且跟她娘那么像。
曹茅有点高兴得过了头，完全没注意到厨房里反常的氛围：为什么这么大口锅只有女人一个人守着？其他人宁可装作忙碌地走来走去，也避之唯恐不及？为什么喝稀粥的郡兵突然能吃一顿干的了？一切都是有迹可循的。
她当下跟女人聊开了，越聊越亲热，一会儿‘姨’都叫出口了。
“刘姨，你别烦心了，等打完了，你就能回乡去见咱家妹妹了。”
刘厨子怔了一下，表情很难看地摆摆手，“不是为了这个，是……”
她还没说完，外面忽然有人找。刘厨子着急忙慌地往外走，还不忘告诉曹茅，“吃完就回去，别乱走啊。”
曹茅点点头，本来打算吃完了马上走的，可厨房里暖烘烘的，食物的香气勾起了她的懒虫，就再歇会呗，她靠着墙闭上眼睛，不一会儿就睡着了。
这一睡就到了一群人闹哄哄地闯进来的时候——绑住手的刘厨子，被猛地踹倒在地上，她拼命摇头，“不是我，冤枉啊，我怎敢偷军粮去卖，粮仓早就空了，你们大家不都知……”
“住口！还敢狡辩！大家伙都作证是你鬼鬼祟祟地进出库房，还能有假！”
刘厨子不被允许再开口了，她口里堵着布呜呜。那些人包括厨房里的其他人，把她围在中间耍弄，而她还满脸茫然和不解。
曹茅按照自己混了多年的经验来看，分明是栽赃局，故意冤枉刘厨子的。
她大概是没睡醒，又或者是念在刚才那个蒸饼的份上，她做了一个错误的决定——曹茅冲了出去，挡在刘厨子前面，并且问是谁指使她们的。
可惜军营不是安埠亭，没人觉得应该给她点面子……
突然，沙哑的呻吟声从左边传来，打断了她的回忆，是刘厨子，她仿佛一时苍老了十岁，头破血流，身上还有鞭痕，年岁大的人落入此等境地，可想而知有多绝望，那扑面而来的腐朽与死亡感简直要了曹茅的命，比她自己挨打还难受万分。
不行，她不能坐以待毙啊！
曹茅忽而振作起来，太惨了，她可不能落到这么惨的地步，她受不了，她根本就扛不住单方面的毒打！快来人救救她，又没有什么办法能救救她？
思来想去，曹茅发现，倘若自己想要逃出生天，那么最大的希望就在牛蜻身上了。
虽然她不想承认，可是不得不认，‘牛蜻’可比她有办法多了，她比自己目前为止见过的所有刺头流氓都更有胆子和能耐。
所以，牛蜻现在到底在哪呢？她被带走快一天了吧，不知上哪里去了，怎还没有消息传回来？
如果牛蜻回军营的话，能知道自己不见了吗？
如果她知道了，会怎么想呢？会担心得到处找她，还是会松一口气，除掉了心腹大患呢？曹茅猛然意识到，此牛蜻非彼牛蜻，也许对这个牛蜻来说，自己察觉了她的秘密，那么最好的方式就是让自己悄无声息地死掉。
毕竟不想被揭穿的话，她还是不活着比较稳妥。曹茅被这个想法吓了一跳，整个人的精气神好像被抽走一半，顿时又萎靡起来。
“早知道就不照顾你了，趁你病我就跑路，还给你花什么钱治什么病……”她怨到一半，忽而又觉得还有点希望，自己毕竟对‘牛蜻’有救命之恩，兴许她真会来救自己，“大不了我对天起誓，绝不跟任何人说，否则叫我不得好死，又或者你悄悄逃走了，我还能回去胡乱说不成？”
两股念头在她心里缠斗起来，谁也不让谁，闹得她也不知怎么弄了，撕扯得她快要分成两半。
自己到底能不能活啊？曹茅抱着头蹲在地上，焦躁地揪干草，她一边揪一边扔，一边揪一边扔，搞得小半间牢房土味翻腾，引出陌生的咳嗽声。
好像还有人在角落里，看不太清。
曹茅哪还管得了那么多，她都快死了，哪怕她以前心情好的时候，也没有顾及过。
她又揪了两把，突然意识到：刘姨好像半天没动静了！
她吓得脸白了，虽说这场无妄之灾是自找的，可她确实是有点怨刘姨，只是别扭归别扭，她可不想眼睁睁看她去死啊！就像是牛蜻，如果她真能狠下心，就不会把不知是人是鬼的牛蜻从鬼门关拉了回来，现在刘姨就更是了，绝不能死在她眼前！
曹茅立马起身去查看刘厨子，她脸上的伤肿得惨不忍睹，嘴唇全部发白开裂。
“狱卒大姐，发发善心赏一碗水吧？”她扒在栅栏上喊。
她们所在的牢房位于大牢最里面，离中间狱卒休息的桌椅还有好几丈距离，不大点声喊根本就听不见。此时，那张桌子上只趴了一个年轻人，在睡觉，剩下的两个老狱卒都不知去哪了。
曹茅喊得口干舌燥，可不知那个狱卒是没听见还是懒得理，背对着她们的身影一动不动。
她回头看了一眼苏醒过来的刘厨子，对方起若游丝，随时都能背过气去，可还是摆手叫她别喊了，没有用的，可是，她除了这样求人，还能做什么呢？
腹中那块未化完的蒸饼正在发烫，曹茅咬了咬牙，扑通跪在栏杆后面，“求求您给碗水吧，刘姨是粮草贪墨案的重犯，她若死了，您也不好交待吧？”
牛蜻进来时，刚好看见这一幕，她挑了挑眉毛，这算怎么一回事，好吃懒做的曹茅转性了，竟然给一个老婆婆当起孝女来了？
曹茅跪着哭，框框拍栏杆，不觉鼻涕眼泪都下来了，她一半是为了刘厨子，一半是为了自己，每一个离家千里的少年都难免会有脆弱的时刻罢，何况她还快死了。
牛蜻见她那涕泗横流的样，也挺心酸，不过她没表现在脸上，只暗地里打定主意：等把小胖子捞出去，再狠狠嘲笑她一回。
长脸老狱卒看在刚刚钱财的份上，从桌上倒了一碗水，递给牛蜻，“别愣着了，抓紧时间说两句话吧，我也不能通融太久，就一炷香啊。”
曹茅哭得太投入，很近了才听见脚步声，紧接着一双沾满了泥土的草鞋出现在她面前，脏兮兮的麻布裤子上有一大团一大团浅褐的痕迹，好像晕开的水渍一样。
狱卒怎么混得比郡兵还惨啊？曹茅愣了一下，她现在身上穿的是发的衣服，所以看起来还算体面，倒是比这个怪狱卒还像狱卒了。
不过顾不上细想，水碗便被推到跟前，她欣喜地去喂刘厨子，刘厨子喝完水，脸色可算是好了一些，她将碗就放在刘厨子身边，一伸手就能够到的位置。
然后，那个草鞋怎么还不走呢？她目光上移，瞬间定在原地。
她肯定是饿出了幻象，不然牛蜻怎么会在这儿，她来得有这么快吗？曹茅最快的设想都是牛蜻今日回到军营，晚上得知此事，然后再找机会来看她，怎么可能她前脚进来，后脚牛蜻就赶到了？莫非……
莫非牛蜻也被抓了？！
她又扑过去，死死抓住牛蜻的手狂摇，“大蜻啊，你怎么也这么命苦啊！你怎么也这么惨呀，你也被冤枉了？早知道就不应该逃家，不逃家就不会到薛郡，不到薛郡就不会进博城，不到博城就不会遇上……我他爹的以后再也不出门了，谁要再提，我跟她拼命！”
牛蜻本来很感伤的，被这个活宝整得苦笑不得了。
曹茅还抓着她的手，上下掂着，“大蜻啊，我求你个事，这是姐姐临死之前的最后一个心愿，你一定要答应我啊！”
还不等牛蜻回答，她语出惊人道，“让你的婿郎嫁给我吧！”
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