夜色彻底吞没了锈蚀峡谷边缘的荒原，没有月光，只有稀薄星子在厚重的、仿佛浸透了铁锈的云层缝隙间吝啬地透出几点微弱寒光。黑暗并非纯粹，而是一种粘稠的、仿佛有实质的灰黑，笼罩着嶙峋怪石和匍匐的枯死植被，将一切轮廓模糊成可疑的、伺机而动的阴影。寒气像无数细小的冰针，穿透了单薄的衣物，扎进皮肤，深入骨髓。风停了，但一种更刺骨的、源于这片土地深处能量枯竭和死亡的寒意，却在寂静中无声蔓延。
队伍行进的速度不可避免地慢了下来。仅靠几支能量即将耗尽、光线昏黄摇曳的应急手电，根本无法有效照亮前方未知的、布满了碎石和潜在陷坑的道路。士兵们的喘息声更加粗重，每一次抬腿都像是在对抗无形的泥沼。伤员的呻吟变得微弱，但那不是因为好转，而是体力与意志在寒冷和痛苦中即将耗尽的征兆。绝望，如同这无边的黑暗，沉甸甸地压在每个人的心头。
许未晞感觉自己呼出的气息瞬间就在眼前凝成了一小团白雾，随即被黑暗吞噬。寒意让他裸露在外的皮肤起了细密的鸡皮疙瘩，但更糟糕的是胃里那火烧火燎的、混合着过度消耗后虚脱感的饥饿。陈镜辞提到的那点“水源”和“小型生物”的希望，此刻在严酷的现实面前，显得如此渺茫，甚至有些可笑。但他不能表现出来，至少不能在那些几乎快要撑不住的士兵面前表现出来。他只能绷着脸，努力挺直因寒冷和酸痛而想要佝偻起来的脊背，让手中拖着的玄色刀刃，在碎石上划拉出稳定而持续的“沙沙”声，仿佛这单调的噪音能驱散一些周围的死寂和不安。
陈镜辞走在他侧前方几步远的位置，应急手电微弱的光晕偶尔掠过他平静的侧脸。他似乎对黑暗和寒冷有着更强的耐受力，步履依旧保持着某种精确的节奏，只是那本乐谱没有再拿出来，而是被他收在了怀中，仿佛一个恒定的小小暖源。他的感知如同无形的弦，在黑暗中悄然延伸、探查，比视觉更可靠。
“左前方，坡度开始平缓，地面湿度有微弱上升。”陈镜辞的声音不高，但在绝对寂静的黑暗中显得格外清晰，带着一种令人心安的冷静，“空气中也捕捉到了…很淡的水汽分子振动频率。方向没错。”
这消息让几乎快要麻木的队伍泛起了一丝微弱的涟漪。雷克舔了舔干裂出血的嘴唇，嘶哑地回应：“收到，阁下！” 他竭力打起精神，借着昏黄的光束辨认着脚下。
又蹒跚前行了大约十分钟，地势果然变得平坦了些，脚下不再是坚硬的碎石，而是混合着沙土和某种潮湿苔藓（虽然已经干枯）的软质地。空气中那股无处不在的锈蚀和尘土味道里，也的确掺入了一丝极其微弱、几乎难以察觉的、属于水的清凉腥气。
“好像…真的快到水边了？” 一个年轻士兵小声说道，声音里带着不敢置信的希冀。
就在这时，走在最前面负责探路的雷克突然停下，手电光束凝固在前方不远处一片相对空旷的地面上。那里，影影绰绰地匍匐着几团比周围黑暗更深的、不规则的轮廓。
“戒备！”雷克低喝一声，举起了能量步枪。身后的士兵们也立刻紧张起来，下意识地聚拢，将伤员护在中间。
许未晞和陈镜辞几乎同时上前几步。手电光终于照亮了那些轮廓——那是几具扭曲的、已经严重风干蜷缩的动物尸体，看形态像是某种大型蜥蜴或地行兽，但表皮呈现出不自然的、仿佛被强酸腐蚀过的焦黑色，骨骼以怪异的角度折断。更令人不安的是，在这些尸体周围，散落着一些金属碎片和破碎的、已经失去光泽的能量晶体，上面依稀能看到模糊的、不属于议会制式的徽记。
“是战斗痕迹…但不是近期发生的。”陈镜辞蹲下身，指尖没有触碰尸体，只是虚悬其上，一缕几乎看不见的银白色音符能量如同探针般轻轻扫过。“尸体脱水严重，残留的能量辐射衰变指数显示，死亡时间至少在三个月以上。金属碎片…工艺粗糙，能量回路设计野蛮，和我们遇到的怪物身上的技术有相似之处，但更原始。”
许未晞用刀尖挑起一块金属碎片，在手里掂了掂，分量沉甸甸的，边缘参差不齐，散发着冰冷的、不祥的感觉。“也就是说，那帮杂碎玩意儿，早就开始在这片区域活动了？猎杀本地生物？” 他眉头紧锁，这可不是什么好消息。这意味着他们面临的敌人，可能比预想的更早有组织地渗透和清理这片区域。
“看来是的。”陈镜辞站起身，目光投向更远处的黑暗，“而且，这里曾经发生过小规模交火。另一方…” 他顿了顿，手电光束扫过地面一些不太明显的、早已被风沙半掩的足迹，“…应该是人类，使用的装备能量特征…有些熟悉，但又有所不同。”
“林指挥官的人？”许未晞立刻联想到了失踪的林指挥官和第七军团之前的任务。
“不完全是。”陈镜辞摇头，“能量残留更…驳杂，像是多个不同来源的技术拼凑使用。可能是佣兵，或者…其他幸存者团体。”
这个发现让气氛更加凝重。前有未知“源头”和怪物大军，这片荒原上还游荡着身份不明、可能抱有敌意的其他人类团体。他们这支残兵，简直就像是掉进了狼群包围圈里的小羊羔。
“管他是谁！”许未晞啐了一口，将那块金属碎片随手扔掉，发出“当啷”一声轻响，“敢挡老子的路，一样砍了！先找水！老子嗓子都快冒烟了！”
他的粗鲁和直接，在这种时候反而成了一种另类的稳定剂。雷克深吸一口气，重新将注意力集中到寻找水源上。他们绕过那几具不祥的尸体，继续朝着水汽更浓的方向前进。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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