母子相见，明闲犹如梦中，崔芳更是激动不已。痛哭过后，互诉别后经历。
闻道明闲曾因水土不服耽搁几日，别无大碍，崔芳方才放心，提到宁国公来信，崔芳又气又恨，道：“我那日跳崖，是因着无赖要毁我名声，更因那无赖言语之中竟然提到你，说什么你去越地，都是皇后娘娘和国公夫人商议好的，便是为了借海盗之手要你性命，不然怎么可能刚一授官就是正五品？我便想着，我死之后，您父亲念及往日情谊，能多看顾你一些，早日让你回京，不想他竟如此无情。儿啊，你去越地是白白送命，不去就是抗旨，老天爷为什么不给我们母子活路？”
明闲见崔芳哭得哽咽，低低地说：“娘，您莫要哭坏了身体，儿子会想法子，咱们都要活下来。”崔芳忽然想起一事，说道：“儿啊，来时路上我又犯病了，护送我的人便寻了大夫来瞧，竟诊出我是中了毒，开了药方给我。那国公府竟是虎穴狼窝一般，咱们离开倒是好事。”
明闲急忙让阿砚去抓药，服侍崔芳用药后睡下，他来见邵览山和薛立岩。知道邵览山是正主，便径直说道：“我答应您，您要护我们母子平安。”邵览山道：“这是自然。”
明闲迟疑了一下，提醒道：“您和我认识的一位故人相貌颇为相似，今后最好不去京城。”
明闲回到住处，见崔芳睡得安稳，暗自思忖：“这么多年自己和娘亲都被宁国公用来作为明闻的磨刀石，一旦发现可能威胁明闻的地位，便毫不留情地放弃。所幸自己对邵览山还有些用处，方可保住母子性命。那邵览山小小年纪能让薛立岩认主，倒不可小觑。”转而又想到她的容貌：“怎和宫中那位长得极像？”他一天之中心境大起大落，已是累极，想着这些杂七杂八的便睡着了。
邵览山和薛立岩商议完后续之事，道别之时，邵览山问：”你的腿应当能够治好，要不要试试？”
薛立岩惊讶不已，想不到主子还有这等才能。他思索了一番，问道：“这条腿会不利于主子大业吗？”
邵览山说：“不会，除了你自己可能不舒服外，不会对我的事有任何影响。”
薛立岩马上说：“那就暂且不治。待我想明白主子在石家镇集议上的问话，再劳烦主子治疗。”
邵览山看了他一眼，点头走了。薛立岩让那一眼看得头皮发麻，他不治腿，其实有私心，这私心却不宜对主子说，就找了这么个借口，可是邵览山临走那一眼，似是看透了他。
离京五十余日，终于抵达江南司治所淮城。江南司布政使姓潘，听闻越地知府到来，潘大人激动的捻着稀稀拉拉的花白胡须，连喊三个好。见了明闲，心道：“这也太年轻了些，不过年轻好啊。”不待明闲见礼，上前拉住明闲的手，热情洋溢地道：“本官盼星星，盼月亮，终于把明大人盼来了。明大人仪表堂堂，才华横溢，甫一授官，便是同知，还未到任，又升为知府，皇上爱才惜才，本官也自当放权，让明大人一展身手。今后越地就全赖明大人了。”
明闲连忙道：“大人过誉了，承蒙皇上和大人厚爱，下官愧不敢当。今后还请大人多多照应。”
潘大人开始诉苦：“明大人啊，江南司现在处处都来要我照应，要钱的，要粮的，要人的，令我焦头烂额，苦不堪言，你看我这头发都稀疏了。不瞒明大人，吴地皖地受灾更是严重，越地较之已是好上许多，可见皇上对明大人关爱有加。明大人也不要辜负了皇恩，这就启程赴任吧。”竟是要端茶送客。
明闲任务还未完成，装作看不懂，问道：“潘大人，下官听闻越地遭了匪患，不知军务是哪位大人负责？”潘大人就怕他问这个，因着大夏朝布政使即掌民政，也管军务，匪患之事，潘大人难逃其责。只听他叹了一口气，悲痛地道：“海盗登陆后，越地知府和镇守皆身先士卒迎敌，不幸阵亡。明大人到了越地，切记加强防守，万不可轻敌。”
明闲点点头：“大人有令，下官自当遵从。下官倒也带了一些人过来，先用着试试，如果力有不逮，还请潘大人多多指教。”
潘大人暗自松了一口气，心道到底年轻，不然自己还真得破财，他温和地拍拍明闲的肩膀，口气不容置疑：“明大人可不许自谦，强将手下无弱兵，本官相信明大人会将越地治理好。可不要学那些老滑头，整日朝本官要这要那，也不见拿半分成绩出来。辜负了皇上，辜负了百姓，也辜负了自己，我看他们升迁也难了。”抛开他一脸酒色之气，这番话倒也慷慨激昂。
明闲进入越地，便愈发觉得自己将越地交出去，是非常正确的一个决定。
行人稀少几近于无，房倒屋塌者不计其数，有的是被水冲毁的，有的是被火烧毁的。想来海盗不但抢掠，还放了火。进入州府治所余城时，门口竟是无人把守。进入城中，行人渐多，却个个神色麻木，双眼无光。
猛然听到有人争吵，却是一个大汉抢了一个幼童的野菜饼子，幼童的祖母哭着哀求道：“张大郎，求求你还给囡囡，他已是饿的撑不住了。”那大汉理也不理，三嘴两嘴吃完，便要扬长而去，观棋看着邵览山，邵览山点点头。观棋上前一掌击毙张大郎，那祖孙俩吓得哭声顿止，惶恐的看着这些人。周围漠然的行人四散逃跑，嘴里嚷着：“强盗又来啦，强盗杀人啦。”零星几个开着的店铺也赶忙关门闭店。
观棋抿抿嘴唇，眼含担忧看向邵览山，邵览山安慰道：“不要紧，会好的。”拿出干粮给那祖孙俩，问道：“怎么不回家？”那婆婆赶快让幼童吃，叮嘱：“慢慢地嚼，细细地咽。”然后对邵览山道：“谢谢女菩萨，谢谢女菩萨。哪里还有家呢，都让强盗烧毁了，人也都杀死了，我和囡囡躲在菜窖里才躲过去，可是那菜窖也只能藏两个人那！”她撩起脏破的衣襟擦泪，又道：“老天爷是要亡了越地，火烧不够，还要用水淹，老婆子讨饭都讨不到。”
邵览山看看天色，对婆婆道：“劳烦您老给遭难的乡亲传个话，就说有人要施粥，就在知府衙门口，我这里人手不够，看有没有人愿意来帮忙熬粥，用粥抵工钱。麻烦您老说清楚了，这粥老幼病残可以白取，其他人若是想喝，都要以工做抵的。”
那婆婆喜道：“姑娘可真真是女菩萨。老婆子便会熬粥，我熬的粥又软又糯，还不废柴。”邵览山一笑：“等您老传完话，就去知府衙门口吧。”婆婆拉着孩童前去传话，邵览山等人来到知府衙门。
衙门本是七年前新建的，因着任知府被灭门，老衙门便成了凶宅，前任知府到任第一件事就是新建衙门，如今却被海盗洗劫一空，还遭了火。明闲找到几间尚可住人的，问邵览山住哪一间。邵览山道：“你自去安排，不用管我。”明闲松了一口气，一路走来崔芳多在马车里，未见过邵览山等人，如今不住到一起，便不用担心崔芳因着邵览山的相貌胡思乱想。
邵览山冲观棋打了几个手势，观棋便出去了。不一会儿文老五过来拜见明闲，文老五憨厚如故：“大人顺利到任，我也好交差了。”阿砚便将镖费结清。文老五手忙脚乱道：“大人，我不是这个意思，我来是想问问大人，还有什么要我帮忙的吗？”
明闲问道：“人和货都送到了，你怎么还不回京？”文老五道：“大人，不瞒您说，我打算在余城再开一家风顺镖局，以后专走京城到余城这条线。还请大人今后多关照。”明闲刚想答应，转念一想道：“这事儿你找薛同知就可以了。”文老五告辞离开。
晚饭时分，知府衙门口突然热闹起来。那婆婆带着十来个人过来，后头还跟着许多。明闲安顿好崔芳，带着阿砚出来瞧邵览山他们怎么施粥。
薛立岩手中提了一面锣，用力一敲，乱哄哄的人群顿时一静。他声音洪亮：“乡亲们，我姓薛，是新来的越地同知。这是我主子，姓邵。主子刚来越地，见到乡亲们吃不饱、穿不暖，没地方住，心中颇为不忍，不顾舟车劳顿，安排我等施粥，务必要让大家先吃上饭。”见众人静静听着，便接着道：“大家往那边看，召营官、田营官已经把白花花的大米送来了，这里锅和柴也准备好了。我先说规矩，除非老幼病残，都要以工做抵，你们愿意吗？”众人纷纷道：“愿意愿意。”“快烧水吧。”他们根本不关心什么同知，什么营官，也不在乎同知怎么还有主子，那些都不如地上的大米来得重要。
薛立岩选出十个人，两人一队埋锅煮粥。因着召成和田默带人维持秩序，其余人等皆顺序排队，不敢乱来。粥香飘起，这座死气沉沉的府城，多了一些生气。
薛立岩给每个以工抵粥之人，发了一个木牌，让他们第二日拿着牌子来修缮衙门。同时给大家伙儿说：“明晚还会施粥，同样是这个规矩。”
等到人群散去，明闲问道：“那些人不来修衙门，你又怎么办？”
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