史金生见召成醉倒在地，蹲下身拍了拍召成的脸：“召兄弟，召兄弟，你醒醒。”召成打着呼噜，并未醒转。史金生喊道：“来人。”两人推门而入，正是绑架逼问召成之人。他们将召成抬到一间房中，房内布置富丽堂皇，高床软卧，屏风脚踏，一应俱全。召成躺在温暖舒适的床上，睡得更是香甜。
史金生点上一炷香，看看时间，走到召成面前，温和地唤道：“召营官，召营官。”召成轻轻“唔”了一声，眼睛并未睁开。
史金生问道：“召营官，你今年多大了？”召开老老实实答道：“十八岁。”声音呆滞麻木，似是让什么操控了。
“邵将军呢，她多大了？”
“八岁。”
“护民军有多少人？”
“有两千人。”
史金生满意地点点头，这些消息和他查明的完全相同。他接着问：“为何能够全歼海盗？”
召成答：“海盗刚启航，咱们就知道了。”史金生大惊失色，急忙追问：“怎么知道的？”
“有人报信。”史金生终于明白这次为何惨败至此。此时，屏风后转出一人，强调生硬地问道：“谁在报信？”
“拓野......任君。”召成声音有些含糊，似乎有些记不清了。
对史金生两人而言，却是已经足够，他俩对视一眼，接着问了些护民军器械粮草等军中机密事宜，召成一一回答。史金生对那人道：“井上君，看来拓野王子，还是心系大夏啊。”井上点头：“养不熟的白眼狼。不过对松边王子，却是好事，虽说死了一千武士，能把拓野那杂种扳倒，皇位便再无障碍。”
史金生点点头：“你我各自向女皇陛下写信吧，相互佐证，陛下当会采信。”信写罢，让人火速送回东樱。史金生写了口供，拉住召成的手摁上手印。
第二天召成醒来，史金生问他昨夜休息的如何，召成道：“一夜好眠，多谢史员外款待。我觉得您说的那条道，不适合我走。我还是离开越地，去他处谋生吧。告辞。”
史金生呵呵一笑，将口供给召成看：“不急，不急，召兄弟看看这是什么？”
召成看完，伸手抢过欲撕毁，史金生道：“召兄弟慢慢撕，这里有好几份呢。”
召成脸灰如土，默然良久，声音嘶哑问道：“你要我做什么？”
史金生道：“不是什么难事。这些金子你拿上，想办法再回到护民军中，今后听我号令行事。”
召成刚离开，薛立岩便下令搜查史家，起因是有人举告史家通匪。在史家密室中逮到了井上，薛立岩照例当众审判。
围观众人议论纷纷，有许多人觉得府衙这次抓错了人。史家在越地颇有善名，架桥铺路，扶危济困，出资办学，在粮食歉收时还会主动减免佃租，家中下人也从不像郝富贵家一般仗势欺人。有人道：“薛大人，史员外一向与人为善，那年我娘生病了，还是他帮我请的大夫，付的药钱，可千万不能冤枉了史员外啊！”众人纷纷附和，嚷嚷着别冤枉好人。
薛立岩等众人声音渐渐低落下去，让人将井上押至堂前，问史金生：“史员外，你可认得此人？”史金生茫然的摇摇头。薛立岩拿出一封信，正是史金生写给东樱女皇的，史金生拒不承认。薛立岩对围观众人道：“不知谁家里留有史员外的墨宝，可取来请于山长比对比对。”
有人道：“我家里对联便是史员外帮忙写的，我去取来。”有人道：“我家里有史员外帮我写的药方，我也去取来。”他们一心希望史员外能够脱罪。
于山长比对字迹后，向众人说明是出自一人之手，众人哗然。薛立岩轻轻对井上道：“我将史员外的信换了另一封，大概是说此次你们惨败，是松边王子做了手脚，意在陷害拓野王子，你猜你们女皇会信谁？”
一言不发的井上，终于变了颜色。他突然挣脱衙役，朝着薛立岩扑去，急切之下用东樱语喊道：“你个混蛋，去死吧。”此时薛立岩距他很近，他竟是要鱼死网破。召成作为举告人，自然也在现场，他一脚踹飞了井上。
史金生本已万念俱灰，看到召成出头，他口不择言道：“薛大人，召成也已投了东樱，护民军的信息便是他告知我和井上的，我这里还有召成摁了手印的口供。”
薛立岩一笑，对着众人道：“召成因御下不严，被逐出护民军，但他岂肯投敌？史金生看威逼利诱皆不管用，就用掺了药的酒和香迷了召成心智，偷偷摁下手印。召成醒来后假意答应史金生，一出史家便来府衙举告。在史家密室擒获井上，截获密信，皆是召成之功。众位父老，你们说，召成要治罪吗？”
众人皆道：“召营官无罪。”还有人提议：“召营官立了大功，薛大人，您劝劝邵将军，让他回去护民军吧。”众人异口同声求情。薛立岩趁机道：“我会将众位乡亲的心愿转达给邵将军，想来邵将军也不忍拂逆。那东樱国让武士假扮海盗，屡屡在越地烧杀抢掠，着实可恨。史金生身为越地之人，却为了一己私利，通敌卖国，更难饶恕。召成虽被人拿住把柄，却不肯与之同流合污，不但无罪，反而有功。父老乡亲，越地安稳，全赖护民军拼死守护，若是见到有可疑之人打探护民军，还望大家告知衙门，一经查实，必有重赏。”众人叫好。
史金生问罪，史家田产自然充公。这日薛立岩刚刚送走连溪舟，心中正羡慕自己这个忘年交竟有如此钟灵毓秀的外孙，边听人报于山长来访。
于山长这次来，一则向薛立岩通报入学计划的进展，再则还受人之托，向薛立岩打听些消息。
二人相熟至极，便也免了那些客套。于山长直接道：“衙门处置了郝富贵和史金生，虽说各有各的原因，还是有人心中不安。他们找到老朽，托我来问问今后的章程，衙门对每家每户的田产，有没有限制？”
薛立岩非常诚恳：“于老，您能跑这一趟，我感激万分。事情确实有些凑巧，难免引人误会，他们能请您来问我，而不是私下乱来，看来还是信任府衙的。那我也向您透个底儿，只要不为非作歹，府衙定不会无故查抄大家的田产，只是以后不好再买地了而已。”
停了停，越发真挚道：“于老，您饱读诗书，应当比我更清楚，历朝历代，越到末期，土地便越集中。在主子来之前，越地佃农已然过多，主子不忍越地乱起，令我及早发布田赋告示。大夏各地，更甚于越地。我听说有的地方，走上几天几夜，都还在同一户人家的土地上。越地有主子在，当不会生乱。其他地方呢？一旦难民冲击越地，最先遭殃的又会是谁？”
于山长惊道：“大夏何至于此？”
薛立岩便问道：“于老，您见过有哪朝哪代永存不灭吗？大夏朝廷得到万年策，便如获至宝，对各地天灾**视而不见，甚至掩耳盗铃，视夷兵为海盗，那东樱国屡次犯边，朝廷不派一将一卒，全靠越地自行抵抗。宋如柏极力主张向越地派兵，或将护民军归于朝廷，只因花费甚大，当今陛下不允，当庭申斥宋如柏，君臣已然失和。”
过了良久，于老叹息：“大夏，危矣！”
薛立岩道：“于老倒也不必如此伤感，至少越地能够安稳。不久之后，兴许整个江南司也会得到主子庇护。”
于山长看着薛立岩：“这又是怎么说？”
“布政使潘大人，已到致仕之年。这次海盗来袭，足有千余人，原本是冲着淮城去的，幸得护民军拼死拦截，海盗全部被歼灭，护民军也死伤大半，首领身负重伤，明大人已请潘大人上书朝廷，速速派兵来越。于山长，你猜朝廷会不会派兵？有谁会来接江南司这个烂摊子？那潘大人为了及早脱身，自会极力举荐明大人升任布政使。到时，还望于山长帮衬一二。”
于山长眼睁睁看着薛立岩颠倒黑白，却无意驳斥。他已听说各县均有零星难民自外地而来，因人数较少，尚未成势，若应对失当，后果不堪设想。江南司与其让别人来，还真不如交给邵览山。他冲薛立岩拱拱手：“万文书院听君召唤。”
京城，宋如柏看着江南司的奏折，眉头紧皱。他扒拉着手中可用人选，竟是人才凋零，青黄不接。这些年天康帝日益独断专行，凡他举荐之人，常常驳回不用。而今他便如那无米巧妇一般，找不到人接替潘守仁。一时有些心灰意冷，转而想到丰德帝临终嘱托，便强打精神进宫商议。
元亨面上对宋如柏敬重如故，赐坐上茶后，宋如柏道明来意。元亨道：“宋相，潘守仁既然举荐了明闲，就升任明闲为布政史吧，这又不是什么大事。”
宋如柏气得直哆嗦，他暗自平息一番，道：“陛下，明闲不妥。”
元亨淡淡问道：“有何不妥？”
“他晋升过快，难以服众。”
元亨说：“听说那什么闽地青竹薛立岩帮着他，越地不是治理得很好。”
这事宋如柏倒是不知道，他听闻之后，却越发觉得不妥，明闲何德何能，薛立岩甘为他用？元亨解释：“那薛立岩瘸了一条腿，成了薛跛子，只能做幕僚了。他二人这搭配倒是不错。”
宋如柏再次建议派兵，元亨心中已是烦躁至极，他说：“宋相，护民军首领死了伤了，就让明闲再选一个好了。朝廷不费一兵一卒，就能退敌，朕着实不知宋相屡屡要求派兵是何用意？宋相想让谁带兵前去？”
宋如柏提谁的名字，元亨必定记恨谁，宋如柏只得悻悻退下。元亨回到坤宁宫抽了几口长寿烟，心绪平息下来，觉得宋如柏的担忧也不无道理，便让亲信去江南司传旨，嘱咐道：“你悄悄去查探一番护民军，若有异常，速速回京禀报。”
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