“哼！”
陈岁惜拍拍手上的灰站起来，指着墙边密密麻麻的一排小洞，恶狠狠地说:“蒋羡鱼那个狗东西，等再见面我饶不了他！”
青荇蹲在不远处使劲掏了掏，掏出一个油纸包，打开一看是几本小书。
“娘子！这里！”他高兴地大声喊着，被杏枝打了下头:“小声点！娘子说了，这是秘密。”
“唔唔……”青荇呲牙咧嘴，察觉到杏枝担忧的目光后笑，“骗你的。”
杏枝翻了个白眼，扯着他去找陈岁惜。
那头陈岁惜盯着蜂窝一般的墙沉默一会儿，道:“回头找个工匠补一下。”随后拿着书走了。
回到厢房，杏枝续了杯热茶，站在一旁。桃枝则悄声退出去，守在门外。
“娘子，可要用些点心？”杏枝轻声道。
陈岁惜含糊应了一声，心神早已沉入手中卷宗。她轻轻翻开第一本，开篇便是“扬州富商王才耀暴毙案”。
她一页页看去，神色渐凝。
卷宗详细描绘了现场：王才耀倒卧于自家奢华书房，周身无挣扎痕迹，唯独心口处有一个细微难察的孔洞。
仵作注明：“伤处皮肉微蜷，色呈紫黑，有异香，似莲非莲，似檀非檀，三日不散。” 旁边小字批注推测乃极细淬毒银针所致，然毒质诡谲，从未见过。
走访邻里、商铺伙计的证词，皆言王才耀虽为富商，却并非大奸大恶之徒，只是近日似有忧惧。
又调查结怨人士，其中行迹可疑者三:被抢了生意的盐商贺温岙，打秋风失败的赌鬼小舅子和被辞退的女学先生。
镇南关又追查良久，发现不仅王才耀案，扬州及周边府县近年来几起悬而未决的离奇死亡事件，死者伤处或周围皆留有类似的若有似无的异香。于是并案调查，顺着线索寻找，指向鬼市。
除去那小舅子流连赌场，盐商和先生都是在王才耀死前不久出入鬼市并接触过他的人。
然而，鬼市之人皆掩面而行，交易不语，真假难辨。当镇南关缇骑试图顺着这两条线深挖时，所有线索却如同撞上了一堵无形的墙。
一个兜售古怪物件的摊贩在被反复盘问后，终于忍不住说出“傀师”，随即像是触犯了某种极大的禁忌，无论再如何威逼利诱，都紧闭其口，只说“那是操纵提线木偶的鬼魅，碰不得，问不得”。
看到这里，陈岁惜合上书页深思，又摸摸鼻尖，提笔写下几字。
“笃笃笃——”
“娘子，程暗使求见。”
程携乃是江南分所暗部统领，或许因同是南郡人，对陈岁惜也多有照顾，每次轮任都是第一个过来报道的。
陈岁惜收拾收拾桌子，把程携迎进来。
“副使。”程携进门拱手。
“程叔，坐。”陈岁惜唤杏枝上壶新茶，“大热天的，劳烦你还跑一趟。”
“上午来过了，说是你在四处巡视，我便挑了现在前来。”程携也不客气，自己寻了处地方坐下。
陈岁惜摸摸鼻子，心想青荇还没叫人把洞补上吗。
“三日前蒋副使留了些东西给你，你们有些悄悄话要说，我不反对，只是……”
“是，我们不该那墙撒气我马上就去把洞补上不对我还要把墙都翻新一遍程叔你就放心吧什么事都没发生！”
“……”程携叹了口气。
“蒋副使走得急，除去留了些东西，可还说了别的什么？”程携放下茶杯，状似随意地问道。
陈岁惜心知瞒不过他，收敛了玩笑神色，正色道：“羡鱼提醒我江南近来不太平，有些陈年旧案或许与眼下之事有关联，让我多加小心。”她斟酌着语句，并未提及“卿公子”和“傀师”，也未说铁衣令之事。
程携点了点头，似乎并不意外：“蒋副使消息灵通。他说的不错，江南之地，表面繁华，水下却从未真正平静过。尤其是鬼市……”他顿了顿，声音压低了些，“近来的确有些不同寻常的动静。有人在暗中打探一些……本不该再被记起的人和事。”
陈岁惜心中一动：“程叔指的是？”
“一些很多年前与‘花’有关的旧怨，还有与‘丝线’牵扯的传闻。”程携的目光意有所指地扫过陈岁惜刚才匆忙合上的抽屉，“副使既然开始翻阅旧卷宗，想必已心中有数。只是，行事务必谨慎，暗中的丝线，或许比明处的刀剑更危险。”
他这话几乎是明示了他知晓陈岁惜在查什么，并且对此深感忧虑。
陈岁惜神色凝重起来：“我明白，多谢程叔提点。”
“分内之事。”程携站起身，“对了，鬼市那边还需你亲自前去。”
“嗯。”陈岁惜并无异议，就算程携不说，她自己也会去。
“不用送了。”程携退了出去。
陈岁惜在门口望了一会儿，又翻开姑苏双伶的卷宗看了看，唤杏枝包好派人送去南郡。
鬼市处在江南地下，据说本体是只蜃兽。
陈岁惜两年前堪堪上任副使，还未去过这臭名昭著的地界。
江南分所的暗桩效率极高，不到黄昏，一套毫不起眼的粗布衣裳和一张绘制着简易路线的桑皮纸便送到了陈岁惜房中。
桃枝帮她将长发简单挽成男子发髻，用木簪固定，再换上那身灰扑扑的衣裳，镜中便俨然一个眉眼清秀的少年郎。
“娘子……呃，郎君，一切小心。”桃枝担忧地替她理了理衣襟。
“放心，我就是去瞧瞧热闹，打听点消息，很快回来。”陈岁惜拍拍她的肩。
根据程携的指示，陈岁惜先在扬州城西一片荒废的河湾码头寻找接头人。
此处荒草萋萋，残破的船板在水波中轻轻摇晃，与不远处城内的灯火通明判若两个世界。
陈岁惜耐着性子等了一会，听见水波动荡，抬眼看，远处孤舟驶来，有一兜帽半掩住面容的灰衣人嘶哑着声音问:“何处来客？”
“湖海倦游客。”
程携交代，抵达鬼市特定区域需要特定的暗号。如最初一级为“归舟市”，暗语为“湖海倦游客，江汉有归舟”，次一级为万古情，取自暗语“切切秋虫万古情，灯前山鬼泪纵横” 。
陈岁惜记不起诗人是谁，只觉得这鬼市老板忒没意思，文绉绉的。
那遮面人闻言从船舱里掏出一物丢来。陈岁惜伸手接来是个有些汗味的鬼面，犹豫一会便扣在脸上，踏入船中。遮面人将船顶黑纱放下，遮住了陈岁惜本就不大能看清的视野。
过了两柱香功夫，船靠岸边。
陈岁惜随遮面人一同下船，发现此处类似港口，不少掩着面的人来来往往。
她跟着排队，穿过几条曲折幽深、弥漫着潮湿霉味的小巷，最终停在了一处看似荒废的宅院后墙。
接引人在墙上一块松动的砖石上有节奏地敲击数下，那墙面竟无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙，一股混着各种味道的气息弥漫开来。
“鬼门开，先出后进。”接引人拦住众人，等待鬼市中人离开。
等了许久，终于轮到陈岁惜。她定了定神，迈步踏入。
眼前豁然开朗，与她想象中阴森恐怖的模样大相径庭。
这里并非地下洞穴，而更像是一个被无形力量扭曲折叠过的奇异空间。
头顶并非天空，也没有常见的屋顶，而是一片流动变幻的氤氲雾气，映照着下方星星点点的灯火，仿佛倒悬的星河。
街道两旁是密密麻麻的摊位，或用简陋的木板搭成，或直接以一块旧布铺地。
陈岁惜深吸一口气，压下心头那丝初入陌生之地的茫然与警惕，学着周围人的样子，微微低下头，汇入人流，装作漫无目的地闲逛起来。
她目光扫过两侧光怪陆离的摊位，各式见过的没见过的奇异玩意琳琅满目，难辨真伪。
她被一个摊位吸引，上面摆满了各种小巧精致的机关傀儡，有木质的雀鸟、金属的昆虫，皆栩栩如生，上紧发条后便能自行活动片刻。
其中一只仅有拇指大小的用不知名蓝色金属打造的蝴蝶，翅膀薄如蝉翼，纹理精细，在摊位角落的灯下折射出迷离光彩。
陈岁惜忍不住停下脚步，多看了两眼。
摊主是个全身裹在深褐色麻布里的矮小身影，脸上覆盖着一个毫无表情的白色面具，只露出两个黑漆漆的眼洞。见有客驻足，也不吆喝，只是伸出枯瘦的手指，轻轻拨弄了一下那蓝色蝴蝶。
蝴蝶的翅膀微微震颤，竟发出一阵极轻微、却异常清脆悦耳的鸣音，如同风拂冰铃。
“这个怎么换？”陈岁惜问。
摊主伸出三根手指。
“三钱银子？”
摊主摇头，手指向上指了指，地下不用银两。
陈岁惜疑惑，随即恍然，鬼市交易，多用的是以物易物或特殊货币。她身上带的普通银钱在这里恐怕不好使。她摇了摇头，表示没有对方想要的东西。
摊主也不纠缠，默默收回了手，那蓝色蝴蝶也停止了嗡鸣，恢复了死寂。
陈岁惜心下略有遗憾，。这地方，果然不同寻常。她继续朝前走，努力辨认着方向，试图寻找可能与王才耀案、或是与“傀师”、“异香”相关的线索。
她看到一个摊位在售卖各种香料香粉，便状似随意地上前，拿起一撮淡紫色的粉末嗅了嗅，一股浓烈甜腻的花香冲入鼻腔，与她卷宗上记载的“似莲非莲，似檀非檀”相去甚远。
“老板，可有特别些的香？比如……留香持久，味道清奇，闻之难忘的那种？”她斟酌着词句问道。
卖香的是个声音尖细的老妪，脸上覆盖着鸟面，她嗤笑一声，声音闷闷的：“小姑娘，第一次来吧？特别的香？老婆子这儿哪一味不特别？你要忘忧的、催情的、见鬼的？说得明白些！”
陈岁惜被她噎了一下，只好道：“只是寻一种旧香，记不清名字了，只记得味道很独特，似花非花……”
“去去去，没头没脑的，别耽误老婆子做生意！”老妪不耐烦地挥手驱赶。
陈岁惜碰了一鼻子灰，只得悻悻走开。
这几天忙着游山逛水[闭嘴][闭嘴]
作者有话说
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第27章 鬼市
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