沐浴熏香后，是舜英熟悉的步骤：净面、开脸、敷面脂、扑粉，眉绘螺黛远山长、胭脂晕出嫩吴香、双唇涂抹石榴绛，再分别在额心、双颊贴上金色花钿，上下唇的正中点上金粉。
乌黑长发垂落如流水，梳头嬷嬷一绺绺挑起来，层层叠叠绾作不知名的繁复发髻。
礼乐声已至大门口，片刻之后，院外传来整齐而轻微的脚步声，抬眼望向院门，二十余名景和宫的女官、女史和婢女，每人手捧大小不一的箱子、匣子鱼贯而入。
春羽迎了出去，走在队首，率领她们进入闺阁外的红色帷帐。
褚秋水身为家主，着朝服迎出大门，面北三拜，鼓乐再响三声，家主接引奉迎正、副使从正门进入。
同时，春羽领着景和宫的女官、女史和婢女从红色帷帐走出，依次进入闺阁，每个人手中的箱、匣都换成了托盘，分别盛着首饰、鸾冠、吉服、袜、翘头履等庆典冠服。
赤金镶珊瑚的九鸾冠占了大半个头，再横七竖八插了一堆钗、簪、梳、步摇…她感觉脑袋霎时沉了几分，脖子快被压断了。
就像这王后的宝座，华美而沉重。
白绸中单朱色的领、褾、襈上织着金色的凰羽纹，吉服是天青色交领大袖曳地长裙，以金丝银线满绣曲水流云、山川河流，以各色丝线绣出九对神鸟：绯红的朱雀，赤金的金乌，玄色的玄鸟，深青的青鸾，赤文青质的毕方，深红的重明，翡翠绿的孔雀，青羽红尾的灭蒙。走动间华彩粲然，洇出团团光晕。
再度穿上这些的图纹，舜英已无当初的惶恐和迷惘，反觉着无比镇定，带着献祭般的决心。
女官拉开闺阁房门，她深吸一口气，昂首挺胸、迈着端正的步伐款款走向前堂，缓慢而坚定。
接过典册和宝绶，坐上前堂主位，候在侯府大门外金色帷帐中的文武百官鱼贯而入，文官居东、武官居西，井然有序地排成两列，从前堂一直排到了大门口，齐齐对她下跪，稽首山呼：“王后千秋！”
当跪在队首的奉迎正使——她的师父元璟抬头仰视她的刹那，她感觉双肩又沉了几分。这大好河山的万钧重担，往后将由她和元旻一起承担了。
随后，她在宫令和女官的引导下走出前堂、登上停在门口的重翟车。仪仗队和侍卫簇拥着重翟车，文武百官骑马乘车紧随其后，奉迎队伍浩浩荡荡驶向王宫。
明德、宣政、大庆三门如九重天阙次第展开，舜英下车后坐上十六抬的凰辇，停在大庆殿的丹陛之下。
元旻也穿天青色交领大袖长袍，以金丝银线满绣曲水流云、日月星辰，并同样以彩色丝线绣出九对神鸟。在高不可攀的巍巍丹陛顶端，长身玉立，唇角噙笑，沉静注视着款款走下轿辇的她。
她右手压住左手、平举到胸前，走过庆贺嘉礼的列国使臣、走过分列两行的元氏宗亲和文武百官、走过排在殿前和玉阶上黑压压的侍卫和宫人，在天地的见证下，就那样一步又一步，走向丹陛尽头的高处不胜寒。
走到玉阶的顶端后，元旻牵住她的手，二人携手站在至高的位置，远眺这锦绣江山。
鼓乐再鸣，君王与王后率元氏宗亲及文武百官，徒步前往东南角的太庙，祭告天地祖宗、历代忠烈。
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勤政殿西南角，铺双层翠色地毡，搭设青布幔为屋，是为青庐。
奄奄黄昏后，青庐内外灯火通明，他们在宗亲命妇的簇拥下进了帷帐，夫妻交拜、共牢而食、合卺而饮。
再各自剪下一绺发丝、绞缠作一股，珍藏于锦盒。
礼成，宾客俱散，元旻也去了隔间沐浴更衣。
舜英松了口气，忽然有些手足无措。她今天一直很紧绷，生怕自己只学了几天的速成仪态，在如此重大的场合上丢脸。
忙碌了一整天，惫懒下来就开始神思恍惚，不断在心里反复问自己“这就成婚了？”得到几遍肯定的回复后，露出一丝如释重负的笑意。
勤政殿地下挖的有火道，寒冬腊月早已将炭火烧得旺旺的。青庐内温暖如春，三叠云母屏风后传来一股梅香，熏得温暖而甜腻，却仍令她精神一振，忙疾步绕到屏风后。
一对雪白的落地大花瓶，插着数十枝腊梅，星星点点如碎金。
没有胭脂色红梅。
她转头看向窗外，灯光连缀成一片茫茫昏黄，天空浓黑如墨，没有月亮。大片大片洁白雪花飘落而下，被暖黄灯光熏染、更显寂寥，轻盈无声挥洒在半空、地上，天地间很快积成皑皑浅白。
她有些遗憾，以后怕是再看不到月亮、也看不到红梅和芙蕖。
又有些庆幸看不到，眼不见心不乱。她唇角扬起，似是释然地笑了，打定主意——往后再不看月亮、红梅和芙蕖。
她兀自盯着窗外出神，春羽已领着宦官进来，抬来巨大的浴桶，依次将热水倒进去。
然后几个女官进来，分别替她卸头冠头饰、拆发髻、热水覆面洗净铅华，紧了一天的头皮和闷了一天的脸皮都松快舒畅了。接着，她们开始替她褪去吉服、中单、亵衣亵裤……
热腾腾的水汽混着清甜的素馨香，氤氲成温热的雾霭，熏得她脸红耳热，微烫的水浸得她四肢百骸都通畅了，正筋骨酥软地合目假寐，春羽在屏风后通报：“娘娘，陛下来了。”
然后是元旻的声音：“都先下去。”
她感觉无数道寒意直冲脊背、四肢和天灵盖，心底默念着“开枝散叶，宗庙传嗣”，挤出微笑，慢吞吞从浴桶出来，披上寝衣，埋着头转过屏风，然后不偏不倚撞进一个怀抱。
她身躯莫名僵住，奇异的陌生感和窒息感裹得她不能呼吸，手脚不知该往哪儿放，移开目光不敢直视他，头埋得更低。
“阿英，我们终于是结发夫妻了。”元旻低笑了声，托住她下颌抬起，目光灼热而急切、扫过她表情凝固的脸，在她全身上下打量。又慢慢抚过她的寝衣领口，往外扯去。
她垂眸瞥向自己身躯，心里涌出几分侥幸的期许：洁白肌肤纵横交叠无数新伤旧疤，颜色比之前还略微加深，看起来十分狰狞——她前些天特意用药水浸过。不同于那晚月色朦胧，今宵青庐灯火辉煌如白昼，将每一寸狰狞丑陋照得纤毫毕现。
全然没意识到，自己身躯正不受控制地微微战栗。
“别怕，我这次轻点，不会像上次那样疼。”他柔声说。
他不提还好，一提起，她顿时觉得四肢百骸都撕裂般剧痛，胃里止不住翻涌，想把身上皮肉一块块割下来。她忽然意识到在自己走神，忙心神一凛，回想教习姑姑的叮嘱，深吸一口气，敛衽施礼、垂下眼眸，改了称呼恭声道：“臣妾拜见陛下。”
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永平一年的除夕，是冯姮有生以来过得最踏实的一个年。
她这辈子一直在熬，也很擅长熬。
熬到十八岁，脱离父汗的掌控、远嫁昇阳；熬到征和二十年，熬死合伙欺负她的先王和宠妃；熬到凤鸣四年，逆王伏诛、亲子即位，事母至孝、晨昏定省，随她背井离乡来到昇阳的同族远支蒸蒸日上。
永平一年五月，疼她的十二哥过世，她悲不自胜，但接踵而至的喜事，飞速冲淡了她心中哀痛。
乌桓之战大捷，与十二哥争斗多年的冯建被打得毫无还手之力；
亲侄子冯彬娶了元昙——翊国适婚女子中身份最高的一位，等同于得了翊王支持；
年末，她那执拗儿子终于得偿所愿，娶了她的养女为王后。起初她十分膈应，总感觉违礼背伦，但昭王赐婚在先、夫妻之实在后，转念一想这二人并非血亲，膈应着膈应着也习惯了。
紫极殿的除夕家宴热闹非凡，元氏三代以内的宗亲济济一堂。
冯姮和郑锦珠的座位挨得近，两个从最初那点同为远嫁人的同病相怜，同舟共济十九年，如今已是无话不谈的密友。
元瀚海等几个宗室耆老，正喝得酒酣耳热，对诗联句不亦乐乎。
元晞、姜嫣老夫老妻，元晞正与承陵承赟兄弟辩论着什么，姜嫣很贴心地给他倒了杯酒润喉、又喂给他一块热糕。
元昙、冯彬并肩坐着，元昙一向娴淑内敛，对新婚夫婿也不假辞色，冯彬却毫不在意，一直笑吟吟地替她剥虾拆蟹剔鱼刺，又叮嘱宫人将她面前的酒热一热再端上来。
元琮夫妇一人举一个酒樽，正在殿中兜着圈子祝酒。
元璟一脸饶有兴味，目光在殿中各处逡巡，看看这个瞧瞧那个，唇角一丝促狭的笑。
听说元琮的长子元晢要娶荣国的大公主了，又多了一门有力的姻亲。
冯姮笑逐颜开看着满堂欢声，忽然想到缺席的那个人，有些黯然、有些担忧。十四年来，元晴极少参加阖宫家宴，似乎完全体谅不到她的想念之心。
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乱云低薄暮，急雪舞回风。
元晴将风帽拉紧，又将风领扯起来捂住口鼻，刺骨的朔风仍夹着雪粒往领口、袖子里钻；紫菀有样学样把自己捂紧实，小脸冻得通红，小嘴却在风领后叭叭说个不停，看起来比元晴还活泛些。
“师姐，咱们熬得住，老先生六十多岁了，不知受不受得了。”
元晴叹了口气：“本打算过了龙骨关再投店，这场雪来得太急了。”
马蹄陷在积雪里，步履沉滞，元晴怕踩到坚冰会折了马蹄，于是下马步行，又从包袱里拿出一件玄狐裘递给老者。
紫菀乌溜溜的双眼骤然睁大：“师姐你有这件好东西，怎不早点拿出来？”
元晴瞪了她一眼：“就只一件，你穿还是我穿？”
“当然是……”紫菀噎了一下，笑嘻嘻地说，“当然是岁数大的穿。”
老者连连推拒，元晴在他快被冻僵的时候，强行把狐裘套在了他身上，又手搭凉棚看了看风雪漫天的龙骨关。
“我先去探探路，若半个时辰后还没回来，你们两个就原路折返去找翊军哨所，回上阳郡等我。”
紫菀注视着她煞白的小脸、冻得发紫的嘴唇，正酝酿着如何劝她，只听人沸马嘶，大雪中缓缓走来一列骑兵。
为首的将领一袭玄色貂裘，身披银灰披风，乌发一丝不苟地束起、用银冠绾好，剑眉星目、笑靥如花，正是苻洵。一见他们便遥遥下了马，步行而来。
紫菀忍不住嘀咕：“师姐，怎么哪儿都有他？”
元晴却喜笑颜开：“咱们跟他走，无论如何今晚不必受冻了，尤其是老先生……”
说着话回身看去，蓦地一惊。
“老先生呢？”
紫菀顺着她的目光也回头看去，只见雪地上只剩那匹陷在积雪中的马，空荡荡的马背上搭着黑狐裘，蓝衣老者已杳无踪迹。
两人无暇细想，苻洵已走到她们身前，单膝跪地抱拳道：“末将游骑将军苻洵，奉陛下之命，来龙骨关接应两位神使。”
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