影卫回到三皇子别院时，已然力竭，面色苍白，强撑着精神才没倒下。
他多久没有这么狼狈了，哪怕是在北境与莫尔人对敌，也不至于到这步田地。果然是崔侯爷的老巢，去一次就要去掉半条命，可即便如此，他的任务也没有圆满完成。
影卫跌跌撞撞敲开了管家的房门。这座别院是三皇子秘密之所，手底下的影卫和见不得光的暗线都窝在此处，受了重伤也在此处休养，运气好活了继续执行任务，运气不好就由管家收尸。
管家是个五十余岁的小老头儿，面白无须，会医术，喜欢抽旱烟喝烧酒，三皇子称他为刘伴伴。
“谁啊。”刘粟打着哈欠开门，嘴里一股子酒气，“深更半夜的，要死了不成？”
李默扒着门框，有气无力地抬眼，那双漆黑的眸映入刘粟的眼帘，他惊讶地啊了一声，“怎么是你？”
别看他年纪大身材矮小，力气倒是很足，将人扶进了屋，又连忙掏出药箱，神色凝重地问：“伤在何处？”
李默勉强撑着身子，歪在榻上，轻声道：“左肩有伤，反复撕扯过。”
“只有左肩？”刘粟老眼昏花，闻到浓重的血腥味，不禁疑惑得很，“看你半死不活的样子，怎会只有一处伤？若只在肩这，你自己就能处理了，还来找我作甚？”
李默苦涩地叹息，缓缓解开了衣衫，露出伤痕累累的身体，“劳烦刘伴伴。”
刘粟只觉自己眼更花了，怎么看到了一个被血糊住了的人？
他揉了揉眼，随即去挑了灯芯，让灯火更加明亮，才看清眼前的影卫，不禁唬了一跳：“这是？”
李默也顾不得什么羞耻，实话实说：“被强、暴了，还有一根针没取出来，疼极了，先帮我弄这个。”
刘粟瞧他这样子，便止不住地叹气，“谁教你干这行，还生一副好皮囊？落在贼人手里，岂有好下场？”
老管家一边说话，一边动手处理伤势，他的手很稳，但李默仍然忍不住发出克制的痛喘。
“麻沸散前两日被丹葵用完了，他身上嵌了五个铁钳子，取的时候蹭蹭冒血，如今还没醒呢，也不知能不能活。今日你回来得急，只好忍忍吧，反正你一惯能忍。”
李默虚弱地嗯了一声，额头已经冒出了一层豆大的汗珠。
袖箭上那疏软筋肉的药，仿佛在他身体里还有作用，除了逃离时缠斗的新鲜伤口，他四肢各处都还酸疼得厉害，尤其是心脏，一抽一抽地疼。
有那么几瞬间，他头晕眼花，眼前竟连人都看不清，只剩下黑黢黢的一团影子，周围没了颜色，只剩黑白。他差点儿以为自己会死，倒下了一定会爬不起来。
但幸好，他运气还算不错，到底爬回了别院。若是死在别院，好歹有同僚相伴，有管家收尸，也不算太寒酸。
“你被主子爷派到何处？”老管家闲聊转移影卫的注意力，“哎，别动，当心废了，成我这样。”
李默被呵斥住，硬生生纹丝未动，双手捏成拳头，手上青筋暴起，他深呼一口气，才说：“崔侯府。”
“那崔狗？”刘粟嗤了声，“是个会作践人的主儿，你能逃出来，捡回一条命也算幸事。”
“他呀，是当年太子殿下的伴读，自幼在宫中长大，后来神武政变，太子死了，他也成了人人喊打的落水狗。禁内那些肮脏手段，他学了个十成十，诏狱那些作弄人的法子，好些也是他的杰作。这人啊，随相宁公，也是个生得好的，没权没势时，就是旁人的玩意儿……”
“好了，这几日你少喝水，不然会疼死你。”老管家嘱咐道，又开始帮影卫处理其他伤口，忍不住叹气，“饭也少吃吧，怎么成这个样子，唉，有你受的了……这是遭了多少人围攻，被砍这么多伤，得好好养些时日。”
李默迷迷糊糊昏了过去，醒来时已是第二日晌午，他睡在自己的那间小屋子里。
这个屋子没有窗，四面墙一口箱子一张床，床板硬被褥单薄，临时得不像个住处。屋里的血腥味掺杂着草药味，竟有些呛鼻。他醒来咳嗽两声，牵扯着伤口疼，却还是勉强换了一身惯常装束，奔赴三皇子府复命。
三皇子府在东大街，这一片住的尽是王孙贵族，自女皇即位以来，刘唐皇族死了一大片。皇嗣与继承对女皇而言便成了难以斟酌又无法避免的棘手问题，尤其近几年随着女皇迈入暮年，更是摆在了明面上。几位皇嗣都出宫开府，各自形成了一派势力。
而三皇子李佑慈，身上流着刘氏血脉，长成之后天然吸引一批忠诚的拥趸。这便是以镇北侯刘象庭为代表的刘唐旧臣及支持者，其二又有借联姻捆绑的郑国公府。
郑国公府是女皇的娘家人，因女皇的母亲便出身郑家，论亲戚辈分，如今的郑国公喊女皇一声表姐。当年女皇夺权时，郑国公出兵出力，第一个俯首称臣，带头摆明姿态承认女皇正统，这才赢得了二十年荣宠不衰，连崔荧这个出了名的疯子都不会主动招惹。
只是随着三皇子回京，郑国公府忽然又开始摇摆不定，且压着郑三娘子的婚事不提，还让刚及笄的二房幼女郑七娘子与六皇子李延玉频繁来往。
李佑慈昨儿进宫刚得的消息，女皇有意为二人赐婚，这实在不是一个好兆头。
“我那未来岳父简直就是个墙头草，想要两头押宝，殊不知到最后，哪头都落不着好。”李佑慈心里闷着气，他与阿芸的婚事还没定下日子来，郑国公府推三委四，去宫里探听口风也没个结果。
还是内舍人陆婵提点，他才明了女皇想要赐婚六弟的念头，遂立即去寻未婚妻打听，谁知阿芸被府里绊住了脚，连出门来见他都不成。
他到底有些慌了神，将幕僚召集到书房，商议眼下的局势。李默一如往常守在了书房门口，平静得像是一尊雕塑，只是今日路过之人，都隐隐闻到了一股淡淡的血腥味。
这是带了伤回来的影卫。
“六殿下到底是南吕公子的子嗣，是李家人捧出来的血脉，若非他们当初图谋储位不成，又怎么会让千金公主引荐男宠，与圣人献媚？圣人烦李家人已久，可她终究是姓李的，是李家的女儿，总要抬举自己的娘家人，这不才封了李晖作恒国公，又给了监修灵光寺的差事。”
女皇信佛，仪凤三年就借相宁公宣扬大云经，为女皇造势收敛民心，宣称乃神佛转世。而后某日，洛河上一道惊雷，先天石碑破水而出，两行真言又佐证了女皇君权天授，称帝乃天地正统。女皇闻讯大悦改年号为天授，由此逐渐淡化神武政变的血腥，和弑夫杀子的残酷。
如今十几年过去了，举国上下信佛的思想愈发根深蒂固。去岁万寿节，女皇下令修建灵光寺，这是荣耀无比的差事，多少人抢破脑袋，最后落到了李家人手里。
“李周天下，圣人总要给李家人体面。”
幕僚瞧着李佑慈的脸色，谨慎说道：“早年间他们狼子野心，竟敢肖想圣人传位李家子侄，说什么李周的江山若让刘氏血脉继承，便是还朝于刘唐，李周一代而亡。因这事惹怒了圣人，一直打压李家人，又重新给皇嗣排序齿……”
“若不是李玮一派胡言，老二如何能正大光明成为皇嗣，他一个私生子！”李佑慈恨得牙直痒痒，“如今又妄想卷土重来，也是崔照意不中用，当年没将那几个杀光了，还让他们跟定安长公主搭上线，又有了老六！”
“老六刚建府，李家那些人就迫不及待拉拢郑国公府，还不是想染指兵权！老六那蠢货，一副病怏怏的模样，有什么好让郑国公押宝的？他拿什么同我争！”
刚打了胜仗回来的三皇子，手握偌大军功，又有镇北侯鼎力相助，朝中不少刘唐旧臣前来投靠，更因差事办得好得女皇夸奖赏赐，如今正是气势正盛之时。李佑慈根本不把任何对手放在眼里，俨然将储位视为囊中之物。
幕僚轻轻叹了口气，劝道：“郑国公府与李家是姻亲，他们与六殿下的牵扯不比咱们浅。说到底郑国公府是殿下的外家，也是所有皇嗣的外家，更是六殿下的外家。郑国公望风使舵，瞧的是圣人的心思。”
“母皇她……”李佑慈犹疑道，“她看得上老六？”
“郑国公首鼠两端，两头讨好，恐怕是咱们回京这些时日风头过盛，他们或许察觉惹了圣人不悦。他若一心为着殿下，便是站在了刘唐这一边，以郑国公的性子，唯恐担心成了殿下的挡刀石。”
“我为朝中做事，披肝沥胆，我文武双全，绝无二心，我是她最优秀的子嗣，最合格的继承人，她如何会不悦？”李佑慈一时不解。
幕僚互觑，斟酌着说得直白些，瞧见书房门口有影卫守着，便愈发放心了许多。
另一人道：“甭管殿下如何，六殿下又如何，郑国公两头押宝，押的是殿下背后的刘氏，和六殿下背后的李氏。诸位皇嗣中，唯有六殿下能代表李氏，只因其父为李南吕。”
那可是女皇的同族子侄，女皇能冒乱、伦之大不韪，在高龄之际诞下一位皇嗣，难保不是因那李玮的话生了动摇之心。而这，也是女皇多年以来的心结。
“圣人举棋不定，如今又给了李家人体面，还想为六殿下拉拢势力，一来是平衡殿下之势，二来也是因为那句——”
幕僚沉声说道：“还朝刘唐，李周一代而亡。”
李佑慈闻言瞳孔瞪直，后背一层冷汗冒出，他瞬间意识到自己的危局所在，“所以我越是耀眼夺目，越是建功立业，越是在朝中有贤名有威望，便越不能得到母皇的青睐，她会视我为威胁，她会着手铲除隐患……”
“她，接下来，是要亲自断我臂膀，扶植老六那个蠢货孽障！”
“她亲手建立李周一朝，绝不会想一代而亡，她想要李周千秋万代，她想要世代供奉宗庙！而我，是刘唐的余孽！她的江山，不可能交到我的手里！”
李佑慈声音发颤，愈发绝望入了肺腑，这让他想起被关在掖幽庭的那两年。那漆黑的夜，那冷冽的风，那无处不在的哀嚎和疯叫。那是他幼年最深的折磨，最大的阴影。而今，肃杀的气息似乎又萦绕在身侧。
“山茶！”李佑慈大喊一声。
影卫闪身进屋，众人尚未看清，只感受到一道黑影穿过，李默已经候立在李佑慈身旁。
他沉稳的声音响起：“主人，属下在。”
李佑慈稍稍心安，他看到一如既往的黑衣面罩，那一双漆黑淡漠的眸，像是永远不会弯折的利剑。这是与他相伴十余年的影卫。只有影卫守护在身侧，他才觉得自己还在人间活着。
更新频率会提起来了……我家小默默真帅！俊得很呢。
作者有话说
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第6章 第 6 章
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