南边的事儿老太太也听说了，诸多宗室求情的信件寄到了草原上。老太太嫌烦，不想回去听抱怨。
珠兰正好进来送夜宵，听见这话，笑着把刚烤好的奶饼放在案上：“皇祖母尝尝这个，漠北的□□稠，烤出来的饼格外香。”
她不提回京的事，也不说生皇子的事，只指着帐外，“公主带来的骑士在摔跤呢，说是给咱们解闷，您要不要去看看？”
太皇太后瞥了她一眼，珠兰这也不着急不起火的，哀家都要逼迫皇帝生庶长子了，她还是这般淡定。
甚至，她脸上的气色却比在承德时还好，透着股被草原风养出来的鲜活。
“看什么摔跤，一群野小子胡闹。”老太太嘴上嫌弃，却还是让阿图扶着，挪到帐门口。
月光下，护军营的小伙子正把一个喀尔喀骑士摔在地上，半裸的身躯上，汗水与月光一齐晃得人眼晕。
阿日娜苏站在一旁喝彩，手里还摇着本商路账册，倒像是在做什么正经事。
珠兰和雅图一起走到远处，两人有些话不想让老太太听。
雅图指指点点不晓得在说什么，珠兰捂着嘴笑，被风掀起的裙角像两朵绽开的花。
“你说雅图这丫头，被端敏带坏了，也爱这舞刀弄枪。”太皇太后忽然对身边的嬷嬷说，语气里说不清是怨还是叹。
嬷嬷笑着回话：“公主高兴就好，您看她把部落治理得多好，商路通了，牧民也安稳了。”
太皇太后没接话，望着远处的篝火，心里却明镜似的。
她不想回京城，哪是真为了等个重孙子。
南边打仗的八旗听说是烂得像堆泥，绿营的将领极有可能凭借此战也来一把功高盖主，如同当年的三藩旧事。
皇帝一边倚重汉人，一边又防着他们。
皇帝对勋贵、宗室，又何尝不是同样如此。
朝堂上的派系，斗得比南边还凶。也就葛布喇忠心耿耿，协助皇帝镇住了他们。
她留在草原，看似胡闹，实则也是在给皇帝腾地方——让他放手去整那些旧人闹出来的烂摊子。
“告诉皇上，”太皇太后转身回帐，“什么时候后宫脉案上写着‘有孕’，哀家什么时候带着她们回銮。在此之前，让他管好自己的江山。”
帐外的风在吼，篝火噼啪作响。
珠兰望着太皇太后的帐门，对身边的吉雅笑了笑，“看来，咱们得多备些冬衣了，草原太冷。”
吉雅也笑，“那皇上的信……”
“照实回。”珠兰望着天边的月亮，“就说，草原的冬天虽冷，却比京城清净，正好太皇太后与太后养身子。”大戏还没唱完，可不能这时候就回銮。
她知道太皇太后的心思，也懂皇帝的急。这场看似耍赖的拖延，不过是老太太用她的方式，争取一点时间，一点在江山与骨肉之间，慢慢平衡的时间。
第二天，要办正经事儿了。
“宣贵妃倒是越发能耐了。”太皇太后冷不丁开口，吓得旁边侍立的嬷嬷一哆嗦。
帐帘被掀开，寒风卷着沙砾闯进来，太皇太后却仿佛浑然不觉，只盯着帐外那抹宝蓝色的身影——阿日娜苏正拿着舆图，指点着几个漠北和漠西的小台吉划分牧场，侧脸在夕阳下透着股说一不二的锐气。
“皇额娘，这是皇上的意思。”阿图公主进来回话，手里捧着刚收到的信，“皇上说，漠西的草场不能总由咱们漠南独掌，分些权给其他旗，才好制衡。”
“制衡？”太皇太后把信往案上一拍，信纸边角被风掀起，“他是嫌哀家在草原上太清闲，让宣贵妃来给哀家添堵！”
她太清楚了，阿日娜苏哪有这胆子？定是皇帝在背后授意。
先前说“生了重孙子才回銮”，不过是老太太的托词。
皇帝倒好，转头就撺掇阿日娜苏动博尔济吉特氏的根基，明摆着是告诉她：您不回，我就出招了。
“去，把宣贵妃叫来。”
阿日娜苏进来时，手里还攥着分地的文书，见老太太脸色不善，却依旧挺直了脊背：“皇祖母叫孙媳，是为了分地的事？”
“哀家问你，这是不是皇上的意思？”太皇太后抬眼，目光像淬了雪。
阿日娜苏没隐瞒，坦然点头：“皇上说，草原要长治，就得一碗水端平。科尔沁独占太多，其他旗难免有怨，分些出去，反而安稳。”
“安稳？”太皇太后冷笑，“哀家在科尔沁的时候，怎么不见他说要安稳？”她猛地站起身，因动作太急，腰间的玉坠撞在案角，发出清脆的响声。
阿日娜苏还想再说，却被珠兰悄悄拉了拉衣袖。
她见珠兰的神色沉重，便强行缓了一口气，走上前给太皇太后续了杯热茶：“祖母息怒，皇上许是怕草原上的事太繁杂，想替您分担些。”
“分担？”太皇太后不看阿日娜苏，反而瞪了珠兰一眼，眼里的火气却消了些，“哀家知道你们小两口一条心，拿着这个傻丫头顶在前头。但科尔沁是两朝国母的娘家，这点体面都没了，将来你们在京里，腰杆也挺不直！”
珠兰没接话，只是安静地听着。她知道老太太这股气，不全是为了科尔沁，更是为了皇帝的“暗中吩咐”——孙儿用计谋对付祖母，这比分权本身更让她寒心。
从那天起，太皇太后像是跟谁较上了劲。
皇帝的信来了，她看都不看就扔给嬷嬷烧火；珠兰劝她“京里冬衣该备了”，她就说“草原的羊皮比宫里的绸缎暖和”。
第二日，太皇太后让人传了话给京城：“哀家在漠西找到了治疗太后旧疾的温泉，得留着陪她疗养。至于归期——等漠西的牧场分完了再说。”
这话传到乾清宫时，康熙正对着舆图发愁。梁九功看着皇帝捏皱的信纸，小声道：“皇上，太皇太后这是……真动气了。”
康熙望着窗外飘落的初雪，忽然叹了口气。老祖母与他，是有默契的。
而漠西的营帐里，太皇太后正看着珠兰送来的账本，上面记着阿日娜苏分出去的牧场——每一笔都清清楚楚，连牧民的户数都标得明明白白。
她冷哼一声，却在看到“博尔济吉特氏的草场仍占三成”时，指尖的力道松了些。
“告诉宣贵妃，”她对嬷嬷说，“分地可以，但得按哀家的规矩分。”
漠西的草场在秋日里铺展成一片金褐色的海，风过时，草浪推着准噶尔人遗留的残垣断壁，发出呜呜的声响。
太皇太后坐在临时搭起的毡帐前，手里捻着佛珠，目光却没落在远处牧民分草场的热闹里，只盯着帐前那丛开得正盛的野菊——那是珠兰今早特意采来的，说“添点生气”。
“老祖宗，皇上又派人送东西来了。”阿图公主捧着个锦盒进来，里面是件玄狐斗篷，衬里绣着精致的龙纹，“说漠西天冷，让您仔细身子。”
太皇太后瞥了眼斗篷，嘴角扯出个淡得看不见的笑：“他倒会做人。”
帐帘轻响，珠兰端着碗奶茶进来，闻言笑着接话：“皇上是记挂您。”
太皇太后哼了声，却没真动气，“他是怕博尔济吉特氏在漠西扎得太深，这孙儿，心眼子比草原的沙子还多。”
珠兰把奶茶放在老太太手边，目光扫过远处正与台吉们说话的阿日娜苏——宣贵妃腰间的玉带是皇帝新赏的，说话时总不自觉地摸一摸，那是在亮明身份。
再想想昨夜收到的信，康熙在里面抱怨“老祖宗总拿野菊当宝贝，京里的暖阁可比草场舒服”，字里行间的撒娇，哪有半分疏离？
她心里透亮，这祖孙俩哪是真闹别扭。
太皇太后说“要重孙子才回銮”，皇帝就派阿日娜苏来“分权”；太皇太后赌气说“漠西的野菊比宫里的牡丹香”，皇帝就巴巴地送斗篷、送暖炉。
看似针锋相对，实则是在演一场戏给旁人看——给那些宗室看，给那些盼着太后回宫主持大局的勋贵老人看，也给那些想借着祖孙不和生事的朝臣看。
“那边，商路的界碑立得差不多了。”珠兰转了话题，说起自己的正事，“漠西到漠北的驿站修好了十二处，开春就能通邮。”
太皇太后抬眼瞧她：“你这丫头，倒比皇上沉得住气，就不怕京里的位置被人占了？”
“位置是皇上给的，心要是不在了，占着也没用。”珠兰笑了笑，指尖划过腕间的玉镯——那是她刚嫁入东宫时，太皇太后给的。
皇帝演他的“孝顺孙儿”，老太太演她的“执拗祖宗”，珠兰就在这戏台子底下铺她的路。
太皇太后捻着佛珠站起身，斗篷的流苏扫过草叶，风又起了，吹得野菊摇摇晃晃，却没吹倒那丛倔强的花。
就像这祖孙三代，看似各有各的心思，实则都在默契地推着同一盘棋——盘面上是草场、权力、战争，盘底下，是这大清江山，稳稳当当的未来。
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