外书房的仆从端着茶盏送进去，曹希明仍是昨日的打扮，缓步入内。
王遐根本不在意什么礼数，就坐在首座，歪着头拿眼觑她，正要张口折辱，穆阳起身，挡在了两人中间，先报了门楣，又拉住曹希明，将昨夜里的事详细说了。
“我与小侯爷来此，只是想问个清楚。若不是曹姐姐的意思……”穆阳说到这，恍惚想起来，将来他们成了婚，曹希明也算自己长辈，不由得有些尴尬，但此时也只好顺着往下道：“小侯爷自会处置了他们。”
“不是。”曹希明见她明事理，也将昨日之事都说了，又道：“我没什么好隐瞒的，也还是那句话，便是将来……也不会容忍这等事。”
王遐的脸色随着她的话，终于和缓了。他歪着脑袋，轻声道：“曹姑娘，你既如此说，我就信你。你若信得过，那四个交给我来办，保管有这四人做榜样，今后曹家的人，无人再敢这般扰你。”
曹希明道：“如此，多谢。”
“我还有一事，既然见了，总要与曹姑娘说道说道。”王遐仍歪着身子，将退婚一事从头到尾讲清，末了方道：“皇上的话在理，天意如此，非人事之罪。来年曹姑娘要嫁，我也只好相敬如宾。若你有旁的心思，不若立约三载。成婚三载后你我和离，两散两欢各寻前途。穆阳公主既然来了，便为你我做个见证。”
穆阳大吃一惊，怎料自己就卷进来了？然见曹希明眉眼间殊无异色，便按住话语，等她答复。
曹希明顿了顿，道：“小侯爷是敞亮人，这主意虽说荒唐，我却觉得甚好。”
王遐挑眉，站起身来，抬起了手，道：“既如此，击掌为约。”
穆阳眼睁睁瞧着两人走近，击掌为誓，这才道：“小舅舅！你这不是胡闹么？”
“胡闹？我王衡衍说出口的话，就没有不认的！你要是敢将这事说出去，我就算去了蜀州，就算拼着皇帝降旨责罚，我也饶不过你！将来你要得了好郎君，你这门婚事我定要阻挠。”王遐瞪着穆阳，要挟完了，才道：“明岁，皇上选定吉日，我来蒲城迎娶姑娘。我俩还得赶回京城，这便告辞了。”
“请。”曹希明侧身相让，心中却想着，原来他字“衡衍”。
直到乘马，遇到了赶来的侯府人等，穆阳喋喋不休说着话，王遐也没听进几句，而是心中默念——希明，的确是个好名。
夜闯城门，打了守城官兵，闹出这么大的事，王遐方一进城，就被叶清欢请进宫中。
“六殿下，皇上有口谕，令你闭门思过，无旨不得出。”叶清欢瞧着一脸疲惫的穆阳，道：“皇上还说了——‘对你是法外施恩，不可犟嘴’。”
“是，烦请叶都统替我向父皇告罪。”穆阳不敢顶撞，行过礼后，乖觉跟着人回了公主府禁足。
而王遐入宫，皇帝见也不见，令叶清欢亲自动手，打了军仗二十，一样赶回侯府，闭门思过。
王遐回了侯府，自然将气撒在了曹家的四人身上。他趴在凉榻上，恨声道：“去，将那四个人，都给我送到肃州！让余督军送到边军去！现在就送走！一个都不准留！拿了我的名帖送过去，务必要好生照料！”
小侯爷王遐被打了军杖的事，只是小范围内知道的。被打的那天，康王、永嘉都在宫中，皇帝气到嘴唇发白，骂王遐目无法纪，若不是看在新婚夫妇的面，绝非二十军杖能过去的。
从宫中出来，永嘉有些好奇，在马车中问道：“这位小侯爷面子当真大。”
“你也看出来了？”康王坐在车中，心知肚明哪里是碍着新婚夫妇的缘故？叹息道：“说是舅舅，其实比太子还小，比我也就长了一岁。我们从小都是一起长大的。他……和母后长得极像，只是带一些男子英气。”
皇帝与皇后伉俪情深，远在南楚的永嘉，心里也是知晓的。王遐的确男生女相，长得俊俏，又神采飞扬的。她道：“原来是这样的缘故。”
“遇上母后的事儿，父皇总会从轻发落。”康王看向新婚的妻子，想到昨夜里**之时，心中不由暖贴，见她听得有趣，便道：“小舅舅去军中的事，父皇最初是不答应的，怕有个差池，将来下了地没法跟母后交待。后来小舅舅在宣政殿外跪了一宿，又密谈了大半日，才得了允准，去蜀州任督军。”
“蜀州初平，不得已要依靠当地土司，刺史谁去都被架着，不好干活呀。这些年土司暗中做些见不得人的事，若督军仍上不得台面，将来定要惹大乱子。小舅舅的身份足够，兵法是跟着父皇学的，瞧着吊儿郎当，论起功夫，也只比郡主差了一些。”康王也是被王遐揍了无数次的，这宫里长大的，除去穆阳，哪个不是被王遐、赵诚璋教训？大约是想起旧事，那些旧疼也泛了起来，他道：“他这次回去，最迟明年秋天还得回来成婚呢。”
永嘉对这些事没了兴致，略微应承几句，偶然看到车窗外的景致，便掀帘去看。
市井之中，生民生计，总是生动的。街边植了高大的树木，为行人提供阴凉。
康王的马车在街道上行走，不疾不徐，百姓瞧着好似习以为常。
“我的母族是商贾，听着低贱吧？然父皇说过，士农工商，皆为齐民，只要走正途，又有什么分别？”康王边回忆边道：“即便身为皇族，却享万民供养，自该体察民苦、知民生艰难，做对得起这份供养的事。”
“最初我不甚懂得，还是二哥带着我，摒弃了皇室身份，做了三月百姓，每日为营生奔波，才晓得其中艰苦。那次之后，我便难做出个高高在上的模样了。”康王说起此事，摇了摇头，道：“父皇待我等，用心用意，太子待我等，更是手足至亲。你也晓得，一月后我就要出仕，供职京都府了。”
京都府的官难做，无论是北齐还是南楚。但皇帝居然肯让皇子出任，这份心胸，实属难得。永嘉抬眼看他，道：“你怕么？”
康王微愣，但这一问，却问到了他心底。这位年轻的权贵点头轻笑，将心里话说给妻子，道：“是有点怕。”
“在建邺的时候，因令伊舞弊，祖父一怒之下斩了他，一时却寻不到合适的官员。”永嘉瞧着康王眼眸里升起的好奇，一字一句道：“便着我管了大半年。”
康王自是惊喜，抻着腰凑过去，道：“那我得求王妃助我了。”
陌生男子的气息，即便只是淡淡的熏香，还是叫永嘉脊背都凉了。她面上不显，似是为难，不好应承。
康王却道：“若做不好，父皇定要训斥。一时不好倒也罢了，就怕时间久了，我还是摸不清楚，今后定得不到父皇信重，只怕得早早养老呢。”
“在家里逍遥自在，难道不好么？”永嘉故意这般说，趁机不动声色拉开了距离。
康王没有留意到这些，只是将心中抱负诉说出来：“可我还是想帮父皇、太子，做一番事业。”
“你不怕……相疑么？”永嘉大着胆子问。
“不会。”康王喜她直言，答得毫无迟疑：“你们南楚的猜忌，别套在我们大齐来。”
此话着实难听，偏生是实情，永嘉无言反驳，只好沉默以对。
马车转过尚书巷，就要到家了。
康王有些后悔，伸手握住了永嘉的手腕，低声道：“两国之争，你是明白人，当知我的话不是虚话。就连父皇都说过，你的祖父传位于你那弱弟，都比如今的局面强。”
“总是越不过父亲的。”永嘉没有挣扎，垂眸低语。
“父皇说过，南楚传位，自该杀了他。传给你是上策，但你们那些儒生太烦人，传给你弟弟，再令你监国，也是出路。然将你嫁过来，无异自断双臂。”康王知晓永嘉聪慧，这些话也都是直言，只是尽量温和去说。他在言语中不经意透露出了皇帝藏在和亲中的心思——不杀永嘉，要让永嘉为齐所用，定天下士子心。
康王在语罢恍然悟出，却再不敢深想，他心生涟漪，反握那只冰凉的手，轻声道：“永嘉，我想在朝堂立足，我帮衬太子，帮着父皇。若我站得稳，将来南征也就有一言之地。”
“嗯。”那日亭中言犹在耳，永嘉低眉，默默将对皇帝心思的猜测藏住，半晌后道：“我自会助你。”
康王大喜，笑道：“如此，先谢过王妃了。”
永嘉是不可能对康王产生什么爱情啥的。
作者有话说
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第18章 第十八回
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