他的话像一把利刃，直逼国舅爷的要害。国舅爷的额头渗出了冷汗，张了张嘴，却一句话也说不出来。
帘后的太后见状，知道再这么耗下去，只会对国舅爷不利。她猛地一拍桌案，声音陡然变厉：“够了！萧彻，哀家念你多年伺候陛下，对你多有容忍，可你也别得寸进尺！沈清辞三日后处斩，这事已成定局，你休要再提！若你再敢阻挠，哀家就治你个‘结党营私、包庇罪犯’的罪名！”
威胁，**裸的威胁。
萧彻的眼神沉了下去，他知道，和太后讲道理已经没用了。他缓缓抬起手，从怀里掏出一份折叠整齐的密报，弯腰放在地上：“太后，这是臣近日查到的，国舅爷私藏兵器、意图谋反的证据。臣本想等证据集齐后，再连同盐运案的卷宗一起呈给陛下，可现在……臣只能先拿出来，恳请太后三思。”
密报的封皮上，盖着东厂的朱红大印，格外醒目。
殿内瞬间安静得能听到呼吸声。国舅爷脸色惨白，像见了鬼一样，指着萧彻，声音发抖：“你……你伪造证据，陷害本王！萧彻，你好大的胆子！”
“是不是伪造，太后派人去京郊庄园查一查便知。”萧彻直起身，眼神冷得像冰，“臣已经派人核实过，国舅爷在京郊的庄园里，私藏了弓箭三千副、长刀五百把，还有二十门红衣大炮。庄园的地窖里，还藏着他与地方官员的往来信件，信中提到‘待时机成熟，废帝立藩王’——这些，都有东厂影卫的证词和画像为证。”
他顿了顿，目光落在帘幕上：“太后，国舅爷是您的兄长，您想护着他，臣能理解。可谋反是灭九族的大罪，一旦事发，不仅国舅府会满门抄斩，太后您……也会受到牵连。臣可以不追究国舅爷私藏兵器的事，也可以暂时搁置盐运案的调查，但沈清辞必须活着，直到臣查清通敌一案的真相。”
这不是请求，而是威胁。
帘后的太后沉默了，良久，才传来一声疲惫的叹息。她知道，萧彻没有说谎——京郊庄园的事，她其实早有耳闻，只是一直装作不知道，想着等国舅爷收敛些就好。可她没想到，国舅爷竟然藏了这么多兵器，还敢有“废帝立藩王”的心思。更没想到，萧彻会把这件事捅出来，还拿沈清辞的性命做要挟。
她最在意的，从来都是自己的权力和地位。国舅爷是她的依靠，可一旦国舅爷被冠上“谋反”的罪名，她也会自身难保。萧彻就是抓住了这一点，才敢这么和她说话。
又过了一会儿，太后的声音终于传来，带着几分无奈：“好，哀家可以暂缓处斩沈清辞，但只能给你三天时间。三天后，若你查不出真相，沈清辞必须死。而且……你要把私藏兵器的证据交给哀家，不许再向任何人提起，包括陛下。”
这是妥协，也是最后的底线。
萧彻拱手，眼底闪过一丝不易察觉的放松：“臣遵旨。”
国舅爷还想再说什么，却被太后用眼神制止了。他狠狠瞪了萧彻一眼，眼神里满是怨毒，却只能咬牙切齿地退到一边。
萧彻没有再看他，转身就要离开慈宁宫。刚走出殿门，就看到影卫候在外面，脸色凝重得像要滴出水来。
“公公，出事了。”影卫压低声音，快步上前，“刚才在您和太后谈话时，国舅府的人去了东厂狱，带了十几个高手，好像……想对沈编修动手。”
萧彻的脸色瞬间沉了下去，玄色的衣袍在风中微微飘动，周身的戾气几乎要溢出来。他猛地加快脚步，声音冷得像冰：“备马，去东厂狱！”
国舅爷，你敢动我的人，我定要你付出代价！
他一边走，一边对影卫下令：“让守在东厂狱外的影卫立刻进入牢房，保护沈清辞的安全。若国舅府的人敢动手，格杀勿论！另外，传我的命令，让东厂所有影卫出动，盯着国舅府的一举一动，只要他们有任何异动，立刻回报！”
“是！”影卫立刻领命，转身去安排。
萧彻快步走向宫门，靴底踏在青石板上，发出急促的声响。他的脑海里，不断浮现出沈清辞在东厂狱里的样子——单薄的囚服，苍白的脸，还有手腕上被铁链勒出的红痕。他不敢想象，若是自己来晚一步，沈清辞会遭遇什么。
“沈清辞，你一定要等着我。”萧彻在心里默念，眼底的担忧和愤怒交织在一起，“我绝不会让你有事。”
宫门处，侍卫已经牵来了马。萧彻翻身上马，不等侍卫扶稳，就猛地一夹马腹：“驾！”
骏马发出一声长嘶，载着他朝着东厂狱的方向疾驰而去。夜色渐浓，宫墙上的灯笼发出昏黄的光，将他的身影拉得很长，像一道黑色的闪电，划破了京城的寂静。
他不知道的是，此刻的东厂狱里，沈清辞正靠在牢门上，听着外面传来的脚步声，心里隐隐有些不安。他不知道萧彻能不能说服太后，也不知道国舅爷会不会派人来灭口。可他的手里，紧紧攥着那半块刻有“盐铁”二字的令牌，心里却异常坚定——他相信萧彻，相信萧彻一定会来救他。
“萧彻，我等你。”沈清辞轻声说，眼神里满是期待，“我等着和你一起，查清真相，还萧尚书一个清白。”
牢外的脚步声越来越近，沈清辞抬起头，看向牢门的方向。他不知道，来的人是萧彻，还是国舅爷派来的杀手。但他握紧了藏在袖口的碎瓷片，做好了随时反抗的准备。
而此刻的萧彻，正骑着马，在京城的街道上疾驰。他的心里只有一个念头——快点，再快点，一定要赶在国舅府的人之前，赶到东厂狱，保护好沈清辞。
夜色中，马蹄声哒哒作响，像是在为这场即将到来的较量，敲响了前奏。
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