他缓缓开口，声音不高，却每一个字都清晰地传到太后耳中：“太后，笔迹可以伪造，证人可以收买。沈清辞是今年的新科状元，师从御史大夫周大人——周大人是出了名的清流领袖，一生刚正不阿，沈清辞若是真有通敌之心，周大人怎么可能会收他为徒？再者，沈清辞负责整理前朝史料，每日都在翰林院待着，身边有无数双眼睛盯着，若他想通敌，早就有机会和蛮族接触，何必留下这么一封漏洞百出的通敌信，等着被人发现？”
“哼，”太后冷笑一声，将茶杯重重地放在小几上，茶水溅出几滴，落在明黄色的披风上，留下淡淡的水渍，“萧督主这是在为沈清辞辩解？哀家倒是忘了，你和沈清辞最近走得很近——上个月盐运案，你让他帮你整理证据；前几天整理前朝史料，你又特意把萧凛案的残档调给他看。怎么，萧督主是看上这个状元郎了？还是说，你们之间有什么不可告人的秘密？”
这话带着十足的羞辱，不仅是在说沈清辞，更是在暗讽萧彻——一个太监，竟敢和朝廷官员走得这么近，甚至还想为他出头。
殿内的空气瞬间变得紧张起来，站在一旁的太监吓得大气都不敢喘，偷偷抬眼看向萧彻，生怕他会忍不住发作。
可萧彻却没动怒。他知道，太后这是在故意激怒他，只要他一失态，太后就有理由治他的罪，到时候不仅救不了沈清辞，连他自己都会身陷险境。
他缓缓抬起头，目光直视着太后，眼神平静却带着一丝不容置疑的坚定：“太后说笑了。臣与沈清辞只是同僚，之前让他帮忙整理盐运案的证据，是因为他心思缜密，擅长从文字细节中找出破绽；让他整理萧凛案的残档，是因为他对前朝史料熟悉，能更快完成陛下交代的任务。臣所作所为，皆是为了朝廷，为了陛下，绝无半分私心。”
他顿了顿，语气稍稍加重了些：“臣只是觉得，此案若不查清，恐会寒了天下文人的心。毕竟，沈清辞是陛下亲点的状元，是陛下当着满朝文武的面，夸过的‘栋梁之才’。若就这么不明不白地斩了，天下人会怎么看陛下？会说陛下容不下正直的文人，还是会说太后您为了外戚，不惜滥杀无辜？”
太后的脸色瞬间变了变。她倒是忘了这一茬——沈清辞是皇帝亲点的状元，皇帝虽然年纪小，却很看重这个“自己选出来的状元”。而且沈清辞师从周大人，周大人在清流官员里威望极高，若是沈清辞死得不明不白，周大人肯定会带着清流官员联名上奏，到时候朝堂肯定会乱成一团。
可国舅爷那边，已经把话放出来了，一定要杀沈清辞。国舅爷说了，沈清辞已经接触到了萧凛案的真相，再留着他，迟早会出事，到时候不仅他们的权力会受到威胁，连太后的位置都坐不稳。
太后的手指无意识地摩挲着手里的佛珠，心里在快速权衡着。杀了沈清辞，会引来清流官员的不满，甚至可能会让皇帝对她产生隔阂；不杀沈清辞，国舅爷那边不好交代，而且沈清辞知道得太多，夜长梦多。
她沉默了片刻，手里的佛珠转得越来越快，殿内只剩下佛珠碰撞的“哒哒”声，还有窗外偶尔传来的风声。
萧彻站在原地，一动不动，耐心地等着太后的回答。他知道，太后现在心里肯定很矛盾，这是他争取时间的最好机会。
终于，太后停下了手里的动作，抬眼看向萧彻，语气带着一丝妥协，却又透着不容置疑的强硬：“萧督主，哀家知道你是为了朝廷好，也知道你担心错杀忠良。可沈清辞通敌的证据确凿，若不斩，确实难以服众。这样吧，哀家给你两天时间，若你能在两天内找出沈清辞没有通敌的证据，哀家就暂缓处斩；若找不出，就休怪哀家无情，到时候就算是陛下求情，哀家也不会改变主意。”
两天。
萧彻的心里冷笑一声。他早就料到太后会故意刁难，两天时间，根本不够。张千户去边境找李老将军，最快也要五天，就算他现在立刻派人去催，也赶不上。而且国舅爷肯定不会给他们机会，这两天里，他说不定会想出更多的办法来陷害沈清辞，甚至会提前动手，让沈清辞活不到处斩的那天。
可他不能拒绝。
一旦拒绝，太后只会更快下令斩了沈清辞，连一丝周旋的余地都没有。两天时间虽然短，但至少还有希望，他可以利用这两天，再找找其他的证据，比如沈清辞说的那个翰林院刘编修，说不定能从他那里找到突破口。
萧彻躬身行礼，语气依旧平静：“臣遵旨。多谢太后宽宏大量，臣定不会让太后和陛下失望。”
“嗯，”太后淡淡地应了一声，重新拿起佛珠拨着，“没别的事，你就退下吧，哀家累了。”
“臣还有一事，想请教太后。”
萧彻突然开口，声音很轻，像是怕惊扰了什么似的。他抬起头，目光落在太后脸上，仔细观察着她的反应。
太后拨佛珠的手顿了一下，眼底闪过一丝不耐烦：“还有什么事？”
“十年前，萧凛案，”萧彻的声音压得更低了，几乎要被窗外的风声淹没，“太后还记得吗？”
“轰”的一声，像是有一道惊雷在殿内炸响。
太后手里的佛珠猛地掉在地上，紫檀木的珠子滚得满地都是，发出清脆的碰撞声。她猛地从暖榻上坐直身体，眼神瞬间变得锐利而凶狠，像是被踩了尾巴的猫，死死地盯着萧彻：“萧督主提这个干什么？萧凛通敌叛国，是先帝亲自定的铁案，早已盖棺定论，难道你想翻案？”
她的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的慌乱，连呼吸都变得急促起来。
萧彻的心里瞬间有了答案。
果然，太后和国舅爷当年脱不了干系。萧凛案根本就是他们一手策划的阴谋，他们怕有人提起这桩案子，怕当年的真相被揭开，所以才会这么紧张，这么愤怒。
他垂下眼，掩去眼底的冷意，语气依旧平静，像是在说一件无关紧要的小事：“臣不敢。臣只是觉得，萧凛是开国功臣萧老将军的儿子，当年也曾为大靖立下过不少功劳，若真的通敌叛国，未免太可惜了。而且，臣最近查盐运案时，发现一些线索，似乎与萧凛案有关，所以才想问问太后，当年的案子，是否还有什么不为人知的细节。”
“够了！”
太后猛地一拍桌子，桌上的茶杯被震得跳了起来，茶水泼了一地。她指着萧彻，手指因为愤怒而微微颤抖：“萧凛案是先帝定的案，容不得你一个太监置喙！哀家再说一遍，不许你再提！萧彻，你别忘了自己的身份——你是个阉人，管好你的东厂，管好你的批红权就够了，不该管的事，别瞎管！否则，哀家不介意让你知道，什么叫祸从口出！”
她的话里带着十足的威胁，像是一把锋利的刀，直直地指向萧彻。
萧彻躬身行礼，语气恭敬，却透着一丝不屈：“臣知错，以后再也不敢提了。”
他慢慢蹲下身，帮太后捡起地上的佛珠。紫檀木的珠子还带着太后的体温，却让他觉得无比冰冷。他一颗一颗地捡着，动作缓慢而认真，心里却在飞速盘算着——太后的反应已经证明了萧凛案的猫腻，接下来，他要做的，就是找到当年的证据，不仅要救沈清辞，还要为萧凛翻案，为他死去的家人报仇。
“捡完了就退下！”太后的声音依旧冰冷，却少了几分刚才的凶狠，多了几分疲惫。
“臣告退。”
萧彻拿着捡好的佛珠，放在太后面前的小几上，然后躬身行礼，转身走出殿外。
刚走出偏殿，一股寒风就迎面吹来，萧彻忍不住打了个寒颤。他低头看了看自己的后背，才发现不知何时，后背的衣袍已经被冷汗浸湿，贴在身上，冰冷刺骨。
刚才在殿内，他每说一句话，都像是在走钢丝，稍微一步踏错，就会粉身碎骨。太后的眼神，太后的愤怒，太后的慌乱，都像一把把刀，悬在他的头顶，随时可能落下。
他抬头看向天空，太阳已经升得很高了，却还是驱散不了空气中的寒意。雪虽然停了，可地上的积雪却很厚，一眼望过去，白茫茫的一片，让人分不清方向。
就像他现在的处境。
太后只给了两天时间，张千户还在去边境的路上，刘编修那边还不知道能不能找到证据，国舅爷随时可能动手——到处都是难关，到处都是陷阱。
可他不能放弃。
他想起沈清辞在东厂狱里的眼神，想起他说“我信你”时的坚定，想起他说“一起去江南看桂花”时的温柔。那些画面像一束光，照亮了他眼前的黑暗，让他有了继续走下去的勇气。
萧彻深吸一口气，握紧了拳头，指尖因为用力而泛白。他转身朝着东厂的方向走去，脚步坚定而沉稳。
两天就两天。
就算只有一天，就算只有一个时辰，他也要拼尽全力，救沈清辞出来。
不仅是为了沈清辞，更是为了他自己——为了那个不再只为仇恨而活，为了那个心里有了牵挂和温暖的自己。
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