上月也还好，只因她一朝晋封就是九嫔之一，又有西平侯府这个勉强中看的花架子在背后撑着，宫人们都以为她会就这么一飞冲天，成为炙手可热的新妃贵宠。
谁曾想立冬一夜后，至今都快到年关了，新帝都再未召幸过她。
虽说这段时日前朝事务繁重，新帝也确实忙得脚不沾地，根本没什么空档可进后宫，但在宫里这些人精看来，若真是有机会出头的新宠，新鲜劲儿没过之前，新帝即便再忙，也会抽空看上两眼。
偏偏新帝就像是全然忘记了有这个人一般，就连皇后，也并不待见她这个背叛旧主的小人。
宫里四下便都在传，新帝睿智圣明，知此女在皇后身边时就心思不纯，妄图攀龙附凤，故而特意封她为妃，然后再加以冷落，以此兵不血刃地为皇后出气。
江氏出此背主求荣之徒，不仅白白浪费了她那张倾国倾城的脸，更是让整个西平侯府都跟着她蒙羞。
流言纷纷扰扰，江绮英孤身站在人们的舌尖子上，所有人都在期待着她从这本就不属于她的金玉台上摔下去，等着去看她头破血流，粉身碎骨的模样。
偏她仍旧气定神闲，宛若一名早已将战局掌控在手的大将，半点惊惶瑟缩之意全无。
半夏抱着琵琶含泪出了门，她方又转头与凌霄殿的掌事宫令裴砚秋温声道：
“裴姐姐，随我去一趟宣慈观吧。”
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前夏以道教为国教，宣慈观是前夏开国皇帝在皇宫之中，为其母宣慈太后修建的道观，逢年过节都会有高人在此为宫中做法事祈福。
今日涉今朝皇长子忌辰，早早便有真人入宫，为皇长子颂经行礼。
盖因帝后不愿外人太过关心已逝的皇长子，后宫嫔妃大多识得这个规矩，都默契地选择不在今日前往宣慈观祭拜。
江绮英其实知晓，但这几乎是她近期唯一一次能在私底下单独见到皇后的机会，便趁着午后，阖宫都在午歇之际，悄悄出了门。
彼时的宣慈观中，皇后也似乎是久候她多时。
门前不仅没有留着最防备她的春江，就连她进到观中三清大殿里，也是头也不回，便分辨出了她的脚步。
“你来了。”皇后独自跪在三清真人前的蒲团上，轻轻低语。
“娘娘。”江绮英在后朝她行了个礼。
只等听完最后一段法经，再将手里的香插进香炉之中，她方才转过身，轻轻打量了江绮英一下：
“这段时日你过得还好吗，怎么看你都清省了许多？是不是凌霄殿的人伺候得不尽心？”
江绮英婉言：“回娘娘，凌霄殿一切都好，只是前些时候吃多了炙羊肉，有些腻味上火，因此这两日便进得少了。”
虽知她是说假话骗她宽心，她却并不愿意直接拆穿，拉着她的手一起在蒲团上坐下，转而宽慰：
“陛下为着想要赶在年关清理完前夏囤积下来的旧务，这段时日尤其忙碌，一直没空召幸后宫嫔妃，连你也都只能先搁置一旁，宫里那些说你的话我也都知道，还怕你听了难过，却忘了你一直是个宽心容静的。”
见她依旧如此温和诚恳地对待自己，江绮英心里不免还是感到意外。
何况有的话，不论真心与否，却也不适合一直憋在心里：
“娘娘不怪妾不守本分，辜负了您的心意吗？”
皇后随和一笑：“所谓不守本分，那其实大家都很想知道，女子的本分究竟是什么呢？是千依百顺，还是贤良淑德？依我看，咱们心里都不这么想。”
“英英，我可以这么叫你吗？”
她摸着江绮英年轻而浓黑的鬓角，怜惜之意全在话语里，“阿蕴曾那样伤你，纵然他已知错，并一心求娶，但你也有不原谅的权力。”
“娘娘…您都知道……”江绮英微微惊诧。
她竟知道薛蕴之前的所作所为，却又为何在她入宫后帮薛蕴保媒？
是想迫使她感觉到危机，尽快想办法摆脱？
再加上那枚檀木扳指，难道说，她其实一来就看出来她想留在后宫，并且还在不动声色地帮助她？
江绮英的思绪稍微有些凌乱，原来早在最开始她妄图利用别人的时候，别人也在想着怎么利用她了？
哼，有意思。
这世上人不为己天诛地灭，她有私心，皇后自然也能有，只要她们目标一致，利益不冲突，她也很乐意成为有能者手中的一枚棋子。
大树底下好乘凉嘛。
遑论这样一来，很多事情就变得简单多了。
她甚至不需要费口舌和对方分析利弊，只需要继续伪作忠诚，就能轻轻松松地把局面打开。
皇后这时也道：“陛下有恩于你，你也知恩图报，是遵从本心的忠义人。但我还是忍不住替陛下想要提点你一句，陛下和我年纪都不小了，嫁给他，做了后宫的女人，你的青春和人生便都再无其他可能性，将来若是我们都走了，留你孤老在此，长夜寂寂，和活生生躺在棺材里等死几乎无甚区别。”
江绮英此时早已心思落定，听完这话连忙起身郑重其事地跪在皇后面前，当着三清真人的面对她盟誓：
“陛下和娘娘待妾恩重如山，妾今日当日便说过，愿意此生不嫁常伴娘娘左右，如今妾有了更合宜的身份陪伴您，妾只有满心的欢喜，何来对未知的恐惧？妾是个活在当下的人，未来怎样，那是未来的妾该思量的事，妾只求娘娘和陛下千万珍重，让妾能够长长久久地侍奉在侧，万死不悔。”
皇后对她的答案也颇为满意，当下亲自搀扶着她坐起来，柔声问：
“今夜我已着人去请陛下来长秋宫用膳，但今天日子特殊，陛下念旧，未必会立刻召幸你，你可愿意再耐心等两日？”
江绮英红着脸答：“妾都听娘娘的。”
其实义父也没有忙到完全没空进后宫的程度，主要是有一个人一再从中作梗。
这个人是谁我不说，你说对吧二狗？
狗：汪汪汪汪汪汪！
作者有话说
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第25章 冬夜长寂寂
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