拳头上狰狞的伤口完全愈合了。
夏目贵志惊讶地抬起手背左看右看，甚至还做好预期狠狠按了下去，却只看到皮肤泛起微微的红。
好神奇。
“谢谢你，千蕗同学……”
千蕗手心鲜嫩的草叶早已枯萎，没用触碰就被风碾成了细细的灰，随风消散后，一颗不起眼的种子静静卧在她的手心。
“不用谢。”
千蕗：“是这片森林给予的护佑。”
“……”
夏目怔然。
他见多了凶残恶劣的妖怪，但也有零星几个对他散发出别扭的善意——
荒凉的神社，破败的瓦檐，手持巫铃的女子年年岁岁的停留在那里。
急促的脚步声吸引了她的注意——
“是迷路了吗？小小的人类。”
她似乎完全没有想要遮掩自己身份的意思。
“看在伽伽子的护佑上……算了，跟我来吧。”
女子带着他回到了最近的大路上：
“沿着这条路继续向前，你便能回到人类的世界了。”
“……谢谢您。”
抱着叶子包的小男孩显然认识这条路——沿着这条路一直走，就能到他寄住的亲戚家了。
“请问……伽伽子是谁？”
男孩没有忘记女子那句“看在伽伽子的护佑上”，他也该感谢“伽伽子”的，他想。
“喵～”
脚后跟突兀地传来毛绒绒、暖烘烘的触感，男孩惊得后退一步，与一双大大的猫眼相对。
“哦呀，伽伽子你怎么跑到这边来了？”
女子一把抄起竖着尾巴蹭来蹭去的大猫，没有想要回答男孩问题的意思。
但男孩已经明白了。
在女子怀里“咪呜喵呜”一通乱叫的橘色大猫，就是伽伽子。
女子转身离去，在身影即将完全消失在树影中时，却突然停下脚步：
“很甜的，那个。”
“……”
树叶也停止了晃动，小小的夏目慢慢低下头，笨拙地打开被硬塞过来、又抱了一路的叶子包。
鲜艳的红果子静静躺在里面，上面还带着仓促清洗过的水珠。
……
猫的护佑，森林的护佑。
夏目因为遭遇妖怪而烦躁低沉的心倏然飞扬起来。
“贵志君喝碗汤再走吧？”
千蕗从应该是厨房的木头屋子里探出头来：“顺便带些回去给塔子阿姨和滋叔——”
夏目有些不好意思，但他不知道要怎么走出这片森林。
……千蕗的祖屋怎么会在这么深的地方？
“夏——目——”
招财猫一样的大胖猫从斑驳的树影中猛然跳出。
“哦哦对、你刚刚进来的时候完全没注意路吧？一会儿喝完我带你走一趟就知道了，正好我去七迁屋买点儿馒头……”
因为“七迁屋的馒头”而瞬间转移了注意力的胖猫一个没看着，落地点从铺了木板的硬邦邦地面换成了硬邦邦的圆形物体。
夏目发出了一声短促的惨叫。
“什么七迁屋——嗯喵？这股霸道的香味……”
胖猫抻着几乎看不到的脖子走了几步，才想起什么似的回头看去。
被自家妖头槌了个正着的夏目正捂着脑袋坐在地上：
“猫咪老师……”
胖猫顿时心虚地挠了挠耳朵：
“哦呀！夏目！你怎么瞬移到我脚底的？”
“……”
“哦！还有七迁屋！夏目你已经两天十一个小时零九秒没给我买馒头了！这是虐待！”
“……”
“虐待虐待虐待虐待——”
三百六十度环绕音把树上的鸟儿都惊跑了。
夏目忍无可忍，一拳砸下。
世界安静了。
*
夏目跟着千蕗虔诚地拜了拜“森林的馈赠”，据千蕗说，这锅汤里的莲藕是她在更深处的池塘里偶然发现的。
桌子另一端的猫咪老师已经埋在汤碗里头也不抬了。
小心地抿了一嘴，清甜而意外爽口的味道立刻征服了夏目：
“……好好喝。”
千蕗夹着一块排骨啃得正欢，闻言胡乱点点头：
“莲藕和排骨也正正好好！”
夏目架起一块莲藕——他没太见过这个，是刚才听千蕗说起后才知道这是莲花的根。
“等到9月过花谢了，贵志君记得来吃莲子啊，我做糖水吃！”
吃美了的猫咪老师连忙替夏目应下：
“放心吧小丫头！夏目不来我也一定会来的！”
夏目又想揍猫了。
“哦——对了，”
吃饱喝足的猫咪老师自顾自地在院子里晃悠：“那个森林深处的巫女大人说的就是你吧小丫头？”
千蕗连忙摆手：“我只是遇到受伤的小妖怪救一下罢了。”
“当不起大人这个叫法。”
猫咪老师当作没听到后面那句：“看在莲藕排骨汤和夏目的面子上——小丫头，妖怪可不能乱救啊。”
千蕗笑，异色双瞳与凌锐的猫眼认真对视：“我知道的，谢谢猫咪老师。”
“……”
凝聚成一条竖缝的猫瞳缓慢恢复：“是吗，看来是我多余担心了。”
一直嘻嘻哈哈的大妖混不在意地舔了舔爪子：“应该也有其他大妖怪来提醒过你了吧？”
“这个残留的妖气……是丙那家伙？”
没有否认，就是承认。
猫咪老师这时候才真正放下心：“……总之，如果遇到什么也可以去找我，看在莲藕排骨汤和夏目的面子上……”
夏目把碗筷和锅一一洗干净，出来时只听到最后半句话——
“所以猫咪老师，为什么要把我和莲藕排骨汤放在一起比较。”
猫咪老师留给他一个傲娇的背影：
“哼！空有力量完全不会使用的麻烦人类，放到一起都委屈了好喝的莲藕排骨汤！”
千蕗：“……噗。”
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