信鸽被惊得在房间内飞了两圈，最后稳稳地落在彩绣屏风上，不满地叫了几声。
秦凌羽亦是一惊，回首望了眼房门，见暂时无他人被动静惊动，缓了口气，心道定是沈鹤手上那封信出了问题，便小心翼翼地抽过薄薄的信纸，展平看来。
书信者字迹端方，赏心悦目，但所写内容令人胆寒。
虽不曾查实，但从走访民众的证词看来，沧州就要掀起一阵腥风血雨了。
但这封信中的内容，与杜若兰和林竹又有何关联？
若与她所想一致，吴氏之死，远比表面上来得复杂。
“大人，沧州知府吴从诚为一方父母官，却威逼百姓背井离乡，自己中饱私囊。我听闻若兰姑娘自幼失怙，莫不是也遭此劫难？”
书信者字迹端方，不输沈鹤；行文言简意赅，逻辑紧密；文末盖有一枚私印，形似篆文。
她看不懂落款，但能清查地方重要官员之人，定是非同小可。
看来当日沈鹤寄信时，已经有了几分把握，只是未同她商量罢了。
【宿主，这封信是出自当朝提刑按察司宪副顾祯之手。这提刑按察司分管梁国司法，负责监察百官。宪副乃是正四品官员，也是一司副使。顾桢也是出了名的严明，沈鹤得寻此人，看来此案牵涉颇广。】
沈鹤拿过一张新纸，边研墨边道：“圣人任命官员，无非是希冀能够护佑一方百姓。吴从诚官商勾结，按《梁律》，就算他有十个头，也不够砍的。”
秦凌羽想起血光冲天的样子，心虚地吞了口唾沫，道：“这位知府是可恶。可这么多年来，为何无人检举告发？难不成是官官相护，他背后还有大人物撑腰？”
沈鹤提笔动作一滞，“这不是你该过问之事。”
她嘀咕道：“这么说，就证明我猜对了。”
“淮州苦水灾日久，待到了沧州，此事便全权交由提刑按察司核实。但凶手犯下伤天害理之事，于公于私，都应该按律发落，否则法将不法。”
她刚想争辩几句，门外就传来瞿青的声音：“公子，您在这里吗？我按您吩咐的，并未找到相应衣物。”
***
走在去柴房的路上，秦凌羽又仔细看了看从凶手身上撕下的衣角。
布料是最便宜易得的粗织布料，兰草花的针脚也很粗糙，甚至不如自己从典衣铺典当来的衣裳走针细致。
杜若兰行医几年，已能独当一面，府医不可能不教她缝合之术。
这么生疏的绣工，怎么看都像是出自不善女红的男人之手。
到了房门前，两人都看见了地下摆着的一碗冰冷的汤水。
秦凌羽拿调羹搅了搅米粒，竟从里面翻出些泥沙石子来——不消说，这多半是柳儿和莺儿的手笔。
沈鹤扫了眼碗中内容，接着叩了三下门环。
片刻沉默后，杜若兰撑着一口气道：“是谁来了？”
几日水米不进，就算是一个彪形大汉，也扛不住，更别说她是个姑娘。
秦凌羽忙应道：“若兰姑娘，我是秦公子。今日我带了舍妹来，他有一事想要问你。”
说完对沈鹤使了个眼色——
人都被折磨成这个样子了，绝对不能再用平时审犯人那一套来审她了。
然而另一头，沈鹤干脆利落道：“杜若兰，沧州人氏，年十七，祖籍沧州梧城长阳山云隐村。”
秦凌羽瞪大了眼睛，一口气差点没喘上来，咳嗽了两声。
杜若兰惨然笑了几声，道：“秦小姐，你我仅仅见过两面，如何得知我是何方人士？我确实是沧州人，但并不识得什么云隐村。”
沈鹤淡淡道：“我想要知道你是谁、从何处来，并没有那么困难。梧城仅有三家养生堂，分散于城西、北、东南。只要询问当年的嬷嬷即可。”
杜若兰颤声道：“不，我不是。二公子说，你们是从京城回乡投奔亲戚的。嬷嬷三年前就过世了，这不可能是真的。”
“杜姑娘，你究竟在害怕什么？”沈鹤接过绣着兰草纹的衣角，缓缓道：“我只说城内这三处有养生堂，并没有说具体到哪一间、嬷嬷是谁。你将故人过世的时间都记得那样清楚，是否能说明我所言非虚呢？”
秦凌羽闻言一愣。
遑论杜若兰被眼前人套路了去，她也没能从其话中听出弦外之音来。
可是如此一来，他们二人的身份只怕是纸包不住火了——这并不像沈鹤的行事作风。
杜若兰像是下定了决心，咬牙道：“嬷嬷于我有养恩，我自是要时常去探望她的，所以记得清楚。至于害怕，我杀了人，一人做事一人当！”
沈鹤从小洞将布料塞了进去，又将灯移至她可以照见光亮处，“昨夜，有一蒙面男子摸进了我兄长房内。打斗间，留下这样一块布料，还请姑娘过目。”
柴房内，半晌声息全无，他便自顾自地说了下去：“十年前，你爹娘被征了土地后，想要讨回公道。彼时已擢升沧州知府的吴从诚非但不允，还命人夺了你们的房舍，致使二老急火攻心而死。”
“你在养生堂待了数月后，常家府医因和夫人不能生育膝下寂寞，便收养了你，那时你七岁。街坊记得很清楚，大雪天里，有个男孩将你放在门前便跑，你追了他很久，可没能追上。”
“别说了。”静默的房内传出哽咽声，“你们什么都不知道……什么都不知道！”
沈鹤步步紧逼道：“我知你不惧死，可一旦坐实了罪名，就算那人愿意带你远走高飞，仍要一辈子活在不安中，惶惶不可终日。仇人未除，亲人身死，背负骂名，颠倒乾坤，谈何大丈夫！”
终于，杜若兰的心理防线被击溃了，泣不成声道：“秦公子，请你原谅我。我劝过兄长，可他被我们的仇恨蒙蔽了心，杀了夫人，现在还要杀了二公子。我求求你们，千万拦下我兄长，切莫让他铸成大错！”
***
常元弘房间
男人坐在案前，撑着额头，阅完信件后，将其团成一团，掷了出去。
一旁候着的小厮是个知冷知热的，巴巴地跑去捡了，双手捧着，重新呈了回去：“二公子，吴家新丧，定会心里不痛快。可您毕竟还是吴家的姑爷，他们总归不会太为难您的。等船归了港，老爷和大公子也未必不会替您想法子了结了这门官司。您且放宽心，叫人看紧了若兰姑娘，送到衙门去，好有个交代呀！”
常元弘揉了揉太阳穴，冷哼道：“爹和兄长代表整个常家，将我卖给了吴家。明面上说是结亲，背地里还是瞧不上我这个女婿。若兄长不是体弱多病难以留后，他才是坐在我这位置上受苦的人！吴家有了权，还想要常家的钱，当真不要脸！爹盘算了一辈子，却没算过丈人，他和那……”
提起那个名字时，小厮额上直冒冷汗，喏喏道：“二公子，您与那医女之间确实清清白白。夫人已死，只要捂住柳儿和莺儿的嘴，不叫她们造谣生事，吴家那边会好对付些。”
常元弘握紧了拳，“不论如何，丈人仍管着沧州的衙门。清官尚难断家务事，此番恐怕还得吃些苦头。至于若兰，应当是保不住了。回去后，你多给府医封些银子，从此让他离开梧城罢。”
小厮叹道：“我的爷，这都到了什么时候了！就算您和若兰姑娘有些小时候的情分，可吴家会怎么看一介凶手？知府大人只先夫人一个女儿，再无所出了。奴知道您不愿娶吴氏女，可这份气，咱得梗着脖子往下吞。”
常元弘听这话听得耳朵都快起了茧子，抬手伸向茶盏，却发现已经凉了，不耐烦地摆摆手，吩咐道：“有空叫人去换些盐，别叫尸首在路上就腐坏了。柳儿莺儿那边，想办法堵住嘴，别让她们闹腾了。另外，给我换一盏新茶来。”
小厮“哎”了一声，端着茶盏出门去了。
小厮走后，常元弘展开皱巴巴的信，看着落款处的名字，按捺下心头怒气，提起搁在一边的羊毫笔，重新找了张纸回信。
夜已经深了，船在崇山峻岭间行驶，两岸传来阵阵微弱的虫鸣。
盛夏本就容易心浮气躁，男人怎么写都不满意，起身在房中踱起步来。
茶水久不送到，他觉得房内闷热难耐，便行至窗边，想要打开窗户。
窗户开启的那一刻，有人一脚踹开了房门，在外吼道：“决不能开！”
说时迟那时快，一把寒光毕现的短刀横在脖前，惊得常元弘连连后退，想要摆脱臂膀的牵制。
常年养尊处优的生活导致体能下降，他挣扎了片刻，就喘起了粗气：“你是谁？为何要杀我？”
对面站着的，是秦凌羽和沈鹤。
秦凌羽喊话道：“林竹，我们知道若兰姑娘是被冤枉的。你再杀一人，解决不了任何问题！”
她紧张地看着常元弘身后蒙着面的黑衣男子，生怕那把刀再离皮肉近几分，就要背上两条人命，以斩刑论处。
男子摘下面纱，轻蔑道：“你是常家的客人，与我无冤无仇，我不欲伤你，快走吧。”
林竹一手握刀，一手捏着常元弘的下巴，朝窗口慢慢退去。
秦凌羽身边没有趁手的家伙，情急之下，抄起茶壶就要砸过去，不料被沈鹤按住了手。
她听沈鹤道：“既有仇，为何不去报复真正害你之人？”
在林竹眼中，和她交换过灵魂的沈鹤还是身量未足的少女，不足以构成威胁。
正是这份误解，给了沈鹤反击的机会。
电光火石间，但听系统兴奋道：
【宿主，这可是向梁国数一数二的武功高手学习的好机会！】
沈鹤迅疾拾起那支羊毫笔，运足力后，以二指夹住，向短刀掷去。
林竹躲避不及，虎口被力道震得发麻，手腕一软，丢了刀。
常元弘经不住吓，晕了过去，就要倒下时，沈鹤借力一推，将这具身躯推至秦凌羽跟前。
林竹没有料到一个姑娘会跳出来坏事，眸色冷了几分：“姑娘，别挡路。”
沈鹤揩去拇指上的墨迹，瞥了他一眼，漫不经心道：“谁挡谁的道，还未成定论。”
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作者菌旅游归来，充能完毕！祝读者老爷们新学期顺利呀～
作者有话说
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第12章 往事如烟
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